Was war das gruseligste Erlebnis, das Sie auf einer Reise ins Ausland hatten?
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Ich hatte das „Glück“, während meiner Arbeit auf der ganzen Welt einige knappe Begegnungen zu erleben, oft in Bereichen, die, sagen wir mal, nicht ganz stabil waren. Ich wurde von der Militärpolizei festgenommen, wegen Verstoßes gegen die Ausgangssperre verhaftet und von Islamisten in Aserbaidschan geschlagen. Mein Schiff wurde im Indischen Ozean von Piraten verfolgt. Vor der Küste Vietnams haben chinesische Schiffe mein Boot angegriffen und Schäden in Millionenhöhe verursacht. Dies veranlasste die vietnamesische Marine, auf die chinesischen Boote zu schießen. In Israel bin ich einer Explosion nur knapp entgangen, weil ich beschlossen habe, noch ein Bier zu trinken und einfach den nächsten Bus zu nehmen. Der Bus, auf den ich ursprünglich gewartet hatte, wurde bombardiert, daher kann ich buchstäblich sagen, dass Bier mein Leben gerettet hat. Natürlich gab es unzählige Begegnungen mit korrupten Beamten, kleinen Dieben usw. und einmal eine kleine, aber unterhaltsame Auseinandersetzung mit einer Gruppe idealistischer junger Kommunisten in Italien. Das war in Süditalien in den 70er Jahren, als Europa von verschiedenen Fraktionen der Roten Armee schwer getroffen wurde.
Einer der ersten Vorfälle, der mir wirklich Angst machte, ereignete sich Anfang bis Mitte der 80er Jahre in Port Harcourt, Nigeria, vielleicht nicht so sehr wie die Androhung von Gewalt selbst, sondern die Dauer der Androhung. Ich wusste nicht, dass es zu dem Zeitpunkt, als ich in Lagos landete und den obligatorischen Schuss an die örtlichen Zollbeamten zahlte, ein Militärputschversuch gegen den geliebten „Präsidenten“ stattfand. Etwa acht Stunden später hatte ich einen örtlichen Pfützenspringer nach Port Harcourt erwischt und in meinem Hotel eingecheckt. Das Hotel, das einem libanesischen Geschäftsmann gehörte, der während des Bürgerkriegs aus dem Libanon geflohen war, war ein ziemlich großes Anwesen. Es gab ein paar Restaurants (ein ausgezeichnetes libanesisches), eine Disco und eine kleine Bar am Pool. Alles umgeben von einer hohen Mauer mit privatem bewaffnetem Sicherheitsdienst. Nach dem Essen und während ich mit meiner Crew ein paar Bier trank, begannen wir, Geräusche außerhalb der Mauern zu hören. Gegen 22.00 Uhr kam ein Kellner vorbei und sagte uns, wir sollten in unsere Zimmer gehen und die Türen abschließen. Also kauften wir etwas Bier und Schnaps, gingen in eines der Zimmer, tranken weiter und ließen die Brise wehen.
Mittlerweile wurden die Unruhen immer lauter und wir hörten gelegentlich Explosionen und vereinzelte Schüsse. Gegen 02:00 Uhr fiel im Hotel der Strom aus. Mittlerweile wurden wir etwas nervös, was noch dadurch verstärkt wurde, dass wir keine Ahnung hatten, was los war. Wir tappten buchstäblich und im übertragenen Sinne im Dunkeln.
Einer aus unserer Gruppe hatte einen batteriebetriebenen Kurzwellenempfänger, ein damals üblicher Reisegegenstand, also schalteten wir die BBC ein, um zu sehen, ob wir eine Vorstellung davon bekommen könnten, was zum Teufel los war. Was wir hörten, war, dass der Präsident nach dem gescheiterten Putschversuch den Menschen sagte, es sei kein Militärputsch gewesen, weil jeder Nigerianer ihn liebte, sondern ein Versuch böser europäischer Kolonialmächte, Nigeria zu erobern. Dies führte zu Übergriffen gegen Ausländer im ganzen Land. Am frühen Morgen schickte derselbe Präsident, der zuvor den Mob wütend gemacht hatte, das Militär, um die Ordnung wiederherzustellen. Zum Zeitpunkt des Auscheckens war es vorbei.
Rückblickend denke ich, dass dies der Vorfall war, der meine Unterstützung für das Recht, Waffen zu tragen, zum ersten Mal deutlich gemacht hat. Ich mochte es nicht, hilflos und völlig abhängig vom Wohlwollen oder der Kompetenz irgendeiner Regierung zu sein.
Hier ist ein kleines nigerianisches Fischerdorf an der Bucht von Biafra, in der Nähe von Port Harcourt. Ungefähr zum Zeitpunkt des Vorfalls aus einem Hubschrauber aufgenommen. Sieht friedlich aus.
Port Harcourt damals.
Wie Tim Bushell hatte auch ich einen lebensbedrohlichen Schrecken im Zusammenhang mit Gras und Südostasien.
Ich reiste 1975 mit dem Rucksack durch Südostasien, war gerade aus Laos geflohen, bevor es an den Pathet Lao fiel, und war in Udon Thani im Norden Thailands gelandet. Da ich kein Gras mehr hatte, ging ich spazieren und rief einen Fahrradtaxi-Fahrer an, der mich durch die Stadt fahren ließ, bevor ich ihn fragte, ob er nebenbei ein paar Dollar verdienen wollte, indem er mir etwas Gras kaufte. Als ich zurück im Hotel ankam, war ich alleine und fing an, einen Joint zusammenzurollen.
Zum Glück hatte ich den Großteil des Grases in einem Vorrat im Gemeinschaftsbad versteckt, sodass ich nur ein paar Krümel und eine halbgeräucherte Plötze im Aschenbecher bei mir hatte. Das hat die drei Zivilpolizisten, die mitten in der Nacht in mein Zimmer stürmten, um ihren gut einstudierten Fahrradtaxi-Fahrer, der das Drogenrauchen mit Ausländern anzettelt, richtig sauer gemacht.
Sie stellten den Raum auf den Kopf, fanden aber kein Gras und ich bestritt, jemals welche gekauft zu haben. Ein Fahrradtaxifahrer habe mir einen Joint gegeben, sagte ich, und ich „wusste nicht, was es war, aber es machte mich auf jeden Fall komisch.“ Nach einer erfolglosen Suche zerrten sie mich die Treppe hinunter und versuchten, mich in ein Taxi zu packen! Ich protestierte dagegen und weigerte mich, obwohl ich mit Handschellen gefesselt war, hineinzukommen, mit der Begründung, ich glaube nicht, dass es sich tatsächlich um Polizisten handelte. Der leitende Polizist holte eine Dienstmarke und einen Ausweis hervor, die im Dunkeln wie ein Mann mit Hut aussahen. Als ich mich darüber lustig machte, zog er eine Pistole und schlug mir mit dem Lauf auf beide Seiten des Kopfes. Ich bin reingekommen.
Drei Polizisten, der Fahrer und ich fuhren in die Stadt, und überraschenderweise hielten wir neben meinem Fahrradtaxi-„Kumpel“ an, der einstieg, und wir fuhren alle aus der Stadt hinaus. Nach 10 Minuten hielten wir an einigen Reisfeldern an und der Fahrradfahrer sagte mir, dass alles verschwinden würde, wenn ich ihnen 1000 Dollar gäbe. Die Alternative bestand darin, ins Gefängnis verschleppt und vor Gericht gestellt zu werden, wo ich höchstens mit mindestens einem Jahr in einem thailändischen Gefängnis rechnen konnte.
Ich wollte es Ihnen recht machen und war nach der Pistolenschlägerei sehr verängstigt. Ich sagte, ich hätte kein Bargeld, aber Reiseschecks im Wert von 800 US-Dollar (1975 gab es keine Geldautomaten, jeder benutzte Reiseschecks).
Also machten wir uns auf den Weg zurück zu meinem Hotel wo ich meine Wertsachen, meinen Reisepass und meine Reiseschecks abholte, bevor ich mich auf den Weg zu einem Geldwechsler machte. Zu diesem Zeitpunkt war es fast ein Uhr morgens und es gelang ihnen nicht, einen der drei Geldwechsler in der Stadt dazu zu bringen, für mich ein Geschäft zu eröffnen. Um 2 Uhr morgens waren alle mächtig sauer, und als sie wieder aus der Stadt fuhren, wusste ich, dass ich wahrscheinlich mit einer Kugel im Kopf im Graben neben einem Reisfeld landen würde.
Der leitende Polizist war sehr verärgert, er hatte Schaum vor dem Mund, als sie darüber stritten, was sie mit mir machen sollten, und ich vermutete, dass er und einer der anderen Polizisten wahrscheinlich unter Meth-Drogen standen und ihre Aufregung mich schnell ans Ende trieb Haltegurt. Als der Streit seinen Höhepunkt erreichte, zog er seine Waffe und obwohl ich nur ein paar Brocken Thai konnte, wusste ich, dass er das Äquivalent von „Erschieß einfach den Scheißer!“ schrie.
Verzweifelt erzählte ich dem Pedi-Typ, dass ich Reiseschecks in einem der schickeren Hotels der Stadt einlösen könnte. Als er diese Informationen an die Polizei weitergab, ließ die Spannung nach und sie stimmten zu, zurück in die Stadt zu einem der drei großen Hotels zu fahren, in denen angeblich Reiseschecks eingelöst wurden.
Die ersten beiden Hotels weigerten sich rundweg, einen so hohen Betrag zu so später Stunde auszuzahlen, und der zweite Angestellte sagte, dass sie diesen Service ohnehin nur für registrierte Gäste anboten. Wir fuhren in das dritte Hotel und ich sagte Pedi-Guy, dass ich unbedingt einchecken müsse, bevor ich überhaupt versuchte, die Schecks einzulösen.
Da saßen wir also, zwei Polizisten, die in der Lobby Postkarten betrachteten, während ich mit dem Pedi-Typ am Schreibtisch stand und im letzten Hotel in der Stadt buchte, das die Schecks einlösen und mich aus diesem Albtraum befreien konnte. Gelangweilt ging der Pedi-Typ hinüber, um mit den beiden Polizisten auf der anderen Seite der Lobby zu sprechen, während der Angestellte die Details meines Passes aufschrieb und einen Zimmerschlüssel hineinsteckte. In diesem Moment öffnete sich die Aufzugstür mit einem „Kling“ und ein thailändisches Paar betrat lächelnd die Lobby. Im Bruchteil einer Sekunde wusste ich, was ich tun musste, um mein Leben zurückzubekommen.
Ich schnappte mir den Schlüssel und meinen Reisepass, rannte zum Aufzug und drückte den Knopf für den 3. Stock, wie durch die Aufschrift „310“ auf dem Schlüssel angezeigt. Alles schien in Zeitlupe zu geschehen, als sich die Tür Millisekunden schloss, bevor meine drei Verfolger sie erreichten. Ich konnte sie schreien und schreien hören, als sie die Treppe neben dem Aufzugsschacht hinauf rannten. Die Aufzugstür öffnete sich und ich rannte den Korridor entlang, als der erste Polizist buchstäblich Sekunden hinter mir den dritten Stock erreichte. Der Schlüssel ließ sich perfekt ins Schloss stecken (einmal in meinem Leben!) und ich knallte die Tür zu, gerade als der Polizist sie erreichte und ihm für seine Mühe die Finger zerschmettert wurden. Er zog sich heulend zurück und ich ließ das ziemlich schwache Schloss einrasten. Augenblicke später waren die anderen draußen und begannen, ihre Schultern gegen die Tür zu werfen, während der Pedi-Typ mich anschrie, ich solle sie hereinlassen. Ich sprang auf, packte die Oberseite eines freistehenden Kleiderschranks und warf ihn krachend auf die Seite, bevor er umkippte Mächtig mit meinen Füßen, bis es die Tür blockierte – und das alles in weniger als 20 Sekunden nach dem Verlassen des Aufzugs!
Meine Angreifer schlugen die nächste halbe Stunde lang weiter gegen die Tür und drohten. Anscheinend war der „Angriff auf einen Polizisten“ in Thailand ein sehr schweres Vergehen, und ich hatte dem Polizisten ziemlich heftig die Finger zertrümmert. Der Rezeptionist klingelte und sagte mir unmissverständlich, ich solle den Raum verlassen und mich der Polizei stellen. Ich ignorierte ihn und nahm den Hörer ab. Nach einer Weile gingen alle nach unten und setzten sich in das Taxi, das ich von meinem Fenster aus im Innenhof sehen konnte. Nach der möglicherweise längsten Nacht meines Lebens ging die Sonne auf und der Angestellte kam herbei und verlangte durch die verschlossene und verbarrikadierte Tür, dass ich mich aufgeben solle. Ich saß einfach schweigend da, ignorierte ihn und fragte mich, wie ich dieser Falle entkommen könnte.
Gegen 8 Uhr morgens hörte ich, wie auf dem Flur Englisch gesprochen wurde. Ich rief und sprach durch die Tür mit einigen Männern der US Air Force, die die Nacht mit ein paar einheimischen Mädchen im Hotel verbracht hatten. Sie waren mit dem „Fang-den-Ausländer“-Betrug bestens vertraut und forderten mich auf, dort zu bleiben, wo ich war.
Ungefähr 30 Minuten später fuhr ein Jeep in den Hof, und zwei makellos uniformierte Militärpolizisten stiegen aus und betraten das Hotel. Minuten später klopften sie an meine Tür. Mit großer Mühe schaffte ich es, den schweren Kleiderschrank so weit zu bewegen, dass sie hineingelassen werden konnten. Als Erstes untersuchten sie die beiden Schnittwunden in meinem Gesicht, die ich durch die Pistolenschläge erlitten hatte. Nachdem sie mich ein wenig gereinigt hatten, begleiteten mich die Abgeordneten durch die Lobby, in den Innenhof und in ihren Jeep für die Rückfahrt zu meinem ursprünglichen Hotel.
Während die thailändischen Polizisten, die uns gefolgt waren, vor dem Hotel herumhingen und drohend plapperten, halfen mir die beiden Polizisten beim Packen meines Rucksacks und einer begleitete mich sogar ins Badezimmer, wo ich, ohne dass er es wusste, meinen Vorrat holte. Wir ignorierten die Polizisten und den Hotelangestellten, der von mir verlangte, für das schicke Hotel zu bezahlen, sprangen zurück in den Jeep und fuhren zum Udon Thani Air Base der US Air Force.
Obwohl ich Australier bin, erlaubte mir das US-Militär, ein paar Tage dort zu bleiben, ausgerechnet in der Palisade oder im Militärgefängnis! Später an diesem Tag kam ein Beamter zu mir und sagte, dass sie morgen einen Lastwagen in Richtung Süden nach Bangkok hätten, und er riet mir, dort einzusteigen und Thailand so schnell wie möglich zu verlassen.
Das habe ich getan, und bis heute habe ich immer ein Faible für das US-Militär gehabt. In Tokio, wo ich seit 38 Jahren lebe, treffe ich regelmäßig auf Urlaub von US-Matrosen, Fliegern oder Soldaten, und ich bestehe immer darauf, ihnen eine Patrone zu spendieren und ihnen zu sagen, wie sehr ich ihren Dienst schätze. „Ihr habt mir einmal das Leben gerettet.“ Ich erzähle es ihnen, ohne auch nur annähernd so detailliert darauf einzugehen, wie ich es hier getan habe.