Au revoir, James Hinchcliffe, et merci pour les souvenirs d'IndyCar

J'ai commencé à regarder IndyCar parce qu'une de mes amies proches savait que j'avais commencé à regarder la Formule 1, et elle m'a envoyé une playlist de vidéos de James Hinchcliffe et m'a dit de "regarder ça". Quatre mois plus tard, j'étais à ma première course IndyCar, et je suis tombé amoureux. Maintenant, James Hinchcliffe - la drogue d'entrée dans l'une des meilleures formes de sport automobile aux États-Unis - se retire de la compétition à plein temps.

Cela ne signifie pas la retraite, a déclaré Hinchcliffe. Juste pas de compétition à plein temps en IndyCar – ce qui signifie que nous le reverrons probablement pour des événements ponctuels ou pour essayer une nouvelle forme de course.

"En 2011, j'ai réalisé l'objectif de toute une vie de devenir pilote IndyCar", a-t-il écrit dans son annonce, qu'il a publiée via Twitter. « Je me souviens de presque chaque minute du voyage pour y arriver. Il y a eu beaucoup de hauts et beaucoup de bas. À travers tous les défis et l'incertitude, il y avait deux constantes : mon désir inébranlable de me rendre en IndyCar et le soutien indéfectible de ma famille. Au cours des 11 années qui ont suivi, j'ai vécu mon rêve d'une manière qu'un enfant de neuf ans, assis dans un kart pour la première fois, n'aurait jamais pu imaginer.

"Avec plus d'une décennie de souvenirs incroyables en banque, je suis heureux d'annoncer que je me retire de la compétition IndyCar à plein temps", a-t-il poursuivi. "Ce n'était pas une décision prise à la légère, et elle a été prise avec le plein soutien de ma famille et de mes plus proches supporters. De nombreux facteurs, à la fois personnels et professionnels, m'ont conduit à cette décision, mais j'ai vraiment eu l'impression que c'était le bon moment.

Hinchcliffe a fait ses débuts en IndyCar avec Newman/Haas Racing en 2011, et il a succédé à Danica Patrick dans l'Andretti Autosport GoDaddy l'année suivante. Cette époque a été sa plus réussie dans la série à roues ouvertes, et il a remporté trois victoires en 2013 dans ce qui était sa meilleure performance en IndyCar.

En 2015, la transition de Hinchcliffe vers Schmidt Peterson Motorsport a d'abord semblé réussie après sa victoire à la Nouvelle-Orléans, la deuxième course de la saison - mais les choses ont rapidement pris une tournure lorsqu'un horrible accident lors des qualifications de l'Indy 500 a vu Hinchcliffe empalé par sa propre suspension. Il a subi une perte de sang massive et a été absent pour le reste de la saison. Son retour en 2016 est l'un des récents couronnements de l'IndyCar.

Mais les vrais succès de Hinchcliffe sont sortis de la piste. Du début au milieu des années 2010, IndyCar avait connu une crise grâce à une réunification difficile, et ce sont des personnalités comme Hinchcliffe qui ont non seulement maintenu les gens impliqués, mais attiré de nouveaux fans – comme moi.

Hinchcliffe était au cœur de l'engagement des fans. Qu'il s'agisse de se couronner maire de sa propre ville fictive, Hinchtown, de créer un podcast ( The Mayor on Air , suivi de Off Track With Hinch and Rossi ), d'organiser des chasses au trésor lors de courses chaque week-end, de filmer toute promotion loufoque demandée par IndyCar, apparaissant sur Dancing with the Stars , ou discutant sans relâche avec les fans sur la piste, Hinchcliffe a fait ce qu'il pouvait pour rendre le sport accueillant pour les téléspectateurs.

D'un point de vue personnel, Hinchcliffe était l'une des raisons pour lesquelles je suis allé à une course IndyCar pour la première fois. Après avoir passé l'été sur les pistes de F1 en Europe, ma première course IndyCar a été Pocono en 2015, où mon ami et moi avons rencontré Hinch dans les stands . Il a passé une bonne demi-heure à discuter avec nous, totalement enthousiasmé par le fait que certaines de ses vidéos loufoques (dont une vidéo où Hinch se baigne dans un bain pour chien, qui a depuis longtemps été supprimée de YouTube) ont réussi à attirer les fans sur la piste.

Cette course - à laquelle j'étais allé en partie pour me remettre du choc de la mort de Jules Bianchi - était misérable. Justin Wilson a été tué par un nez capricieux, un accident complètement anormal que personne n'a vu venir, et j'ai été déçu. Je ne savais pas si je voulais continuer à regarder la course si c'était ce que ça donnerait. Après tout, c'était la même année où Hinchcliffe avait été gravement blessé au 500 m, un événement qui s'est produit le jour de mon anniversaire. C'était comme si tous les signes me disaient de trouver un passe-temps différent.

Et puis Hinchcliffe est remonté dans la voiture.

Je me souviens encore où j'étais. IndyCar diffusait une diffusion en direct et j'étais assis au fond de ma classe de mathématiques à l'université, en pleurant. Toute cette tragédie, et Hinchcliffe voulait toujours concourir. D'une manière ou d'une autre, cela a atténué un peu la douleur que je ressentais. J'avais encore le cœur brisé par la perte inutile de deux coureurs cette année-là, mais il y avait un certain réconfort à savoir que ces coureurs étaient conscients des risques et les prenaient quand même parce que c'était ce qu'ils voulaient faire.

J'ai regardé Hinch prendre le volant et effectuer quelques tours d'entraînement. Cette saison prochaine, je suis allé à neuf courses IndyCar.

Ces dernières années ont été difficiles pour Hinchcliffe, et sa décision de se retirer de la compétition IndyCar à plein temps n'est pas une surprise. Il a fait un merveilleux analyste (et avec Paul Tracy ayant quitté l'équipe de diffusion de NBC, nous pourrions voir Hinch assumer ce rôle), et il y a tout un monde de courses à explorer pour lui. Mais moi, avec de nombreux autres fans de course, je serai reconnaissant pour les souvenirs qu'il nous a donnés en IndyCar. Merci, James Hinchcliffe, et bonne chance à vous.