FedEx demande à la FAA de la laisser installer des lasers anti-missiles sur ses avions-cargos
Avec le bon équipement militaire, une seule personne peut viser un avion à cinq kilomètres de distance à l'aide d'un missile à tête chercheuse. Bien qu'un tel cauchemar soit un événement rare, FedEx a demandé à la FAA d'obtenir l'autorisation d'installer un système de défense antimissile à base de laser sur ses avions-cargos comme mesure de sécurité supplémentaire.
Les bases du fonctionnement des missiles à recherche de chaleur sont pour la plupart explicites. Ils ciblent et suivent une source de chaleur, telle que l'air chaud sortant du moteur d'un avion à réaction, et effectuent automatiquement des ajustements de trajectoire en vol afin que le missile atteigne sa cible sans aucune intervention de l'opérateur de l'arme. Ils ont été popularisés dans les films d'action, mais la technologie est loin d'être infaillible.
Les avions militaires transportent des fusées éclairantes qui peuvent être allumées et éjectées à distance par un pilote pour rejeter le système de ciblage d'un missile à recherche de chaleur avec une source de chaleur alternative, tandis que l'avion lui-même effectue des manœuvres d'évitement pour tenter de tromper le projectile entrant. Ces contre-mesures sont cependant moins efficaces pour les avions plus gros, avec des signatures thermiques plus importantes en raison de plusieurs moteurs à réaction sous chaque aile, et considérablement moins maniable qu'un avion de chasse. Une solution alternative consiste à utiliser un dispositif qui tire un laser infrarouge directement sur un missile entrant dans le but de perturber sa capacité à suivre la signature thermique de l'avion. Ce n'est pas tout à fait différent de quelqu'un qui lutte pour attraper une balle de baseball avec le soleil dans les yeux, mais avec le soleil qui suit et cible activement la personne qui porte le gant .
Cependant, la demande de FedEx à la Federal Aviation Administration , déposée le 4 janvier , n'est pas complètement sortie du champ gauche. En 2008 , la société a travaillé avec Northrop Grumman pour tester ses systèmes de défense anti-missiles à base de laser sur 12 des avions cargo de la compagnie maritime pendant plus d'un an. À l'époque, Northrop Grumman avait annoncé que son « système est prêt à être déployé sur des avions civils », bien qu'aucune commande commerciale n'ait été passée à l'époque , selon un porte-parole de l'entreprise. Cela a peut-être changé, cependant.
La demande de FedE x à la FAA pour lui permettre d'installer et d'utiliser des systèmes anti-missiles sur ses avions cargo Airbus modèle A321-200 ne mentionne pas spécifiquement le matériel de Northrop Grumman, de sorte que la compagnie maritime pourrait maintenant travailler avec une autre société, mais le projet le matériel est fondamentalement le même que celui qui a été testé en 2008.
Dans le document d'application , qui "devrait être publié dans le Federal Register le 18 janvier", FedEx cite "plusieurs incidents à l'étranger" où "des avions civils ont été la cible de tirs par des systèmes de défense aérienne portables" qui sont presque impossibles à détecter. compte tenu de leur rayon d'action, mais sans aucun doute une menace sérieuse lors de l'exploitation d'aéronefs dans certaines parties du monde.
Le plus gros problème avec la demande de FedEx semble être que les « normes de conception de la FAA pour les avions de la catégorie transport n'envisageaient pas qu'une caractéristique de conception puisse projeter de l'énergie laser infrarouge à l'extérieur de l'avion » et que « les normes de conception de la FAA sont inadéquates pour répondre à cette capacité ». .” En conséquence, le système de défense est considéré comme une « caractéristique de conception nouvelle ou inhabituelle » et, en tant que tel, sera soumis à plusieurs règles de sécurité spéciales compte tenu de la dangerosité de la lumière infrarouge intense pour la peau et les yeux des « personnes à bord de l'avion, sur au sol et sur d'autres aéronefs.
Ces réglementations incluront la possibilité de désactiver complètement le système pendant que l'avion est au sol pour empêcher un "fonctionnement par inadvertance", une conception qui empêche l'utilisation en vol d'endommager l'avion lui-même ou de mettre en danger la sécurité de l'équipage et des passagers, même dans le en cas de défaillance du système ou de fonctionnement accidentel. Ils exigent également de nombreux marquages, étiquettes, avertissements et documentation pour tout le monde, du personnel de maintenance au personnel au sol, en passant par les pilotes, les avertissant de la classe et des risques du laser, y compris un addendum au manuel de vol expliquant l'utilisation complète du système.
Une fois la demande de FedEx officiellement publiée dans le Federal Register la semaine prochaine, le public est encouragé à envoyer ses commentaires et ses préoccupations concernant le système de défense en vol proposé. Compte tenu des préoccupations infondées des gens concernant les réseaux sans fil comme la 5G, il est prudent de supposer que cette demande spéciale sera accueillie avec une certaine appréhension, en particulier de la part de ceux qui ont "fait leurs recherches". Mais compte tenu de la façon dont l'équipement militaire a trouvé sa place dans de nombreuses facettes de la vie américaine, en particulier l'application de la loi, il est difficile d'imaginer que FedEx ne se lève pas pour aider à protéger la chaîne d'approvisionnement déjà fragile du pays.
