Guide de randonnée au parc national de Yellowstone

Des Amérindiens des tribus Blackfoot, Shoshone et Nez Percé aux soldats de l'armée chargés de protéger la terre des braconniers du début du XXe siècle aux hordes d'aventuriers modernes, aux amoureux de la nature et aux vacanciers qui visitent l'endroit en masse chaque année, les Américains ont apprécié la merveille sauvage du parc Yellowstone depuis près de 10 000 ans [source : PBS ].

Créé en 1872, Yellowstone - qui tire son nom de la rivière Yellowstone à proximité - est le premier parc national au monde. Ses 3 472 milles carrés (8 987 kilomètres carrés) s'étendent sur trois États : l'Idaho, le Wyoming et le Montana. Près de 3 millions de personnes visitent Yellowstone chaque année, particulièrement en juillet [sources : National Park Service , CNN ].

La taille de Yellowstone, son importance historique et le fait qu'il soit vraiment très vieux sont très bien. Mais ce qui attire vraiment les gens à se garer chaque année, c'est la gamme apparemment infinie de choses à voir et à faire dans cette bande de grands espaces.

Il y a les geysers , par exemple. Ah, oui, les geysers. Yellowstone abrite Old Faithful, le cracheur d'eau bouillante le plus connu du pays. Ce geyser éclate toutes les 90 minutes environ, crachant un flux spectaculaire de substance humide pouvant atteindre 56 mètres dans les airs. Old Faithful est une pièce maîtresse du parc, mais ce n'est aussi qu'un des nombreux geysers disséminés partout. En fait, Yellowstone possède la plus grande collection de geysers au monde [source : National Park Service ].

Si un éventail de bouches d'incendie naturelles pulvérisant de l'eau depuis le sol ne suffit pas, les visiteurs se souviennent que Yellowstone est une pure tranche de nature par la variété des bêtes qui partagent cette terre. Avec tous ces grizzlis, loups, bisons et wapitis, Yellowstone est, en quelque sorte, le plus grand zoo du pays. N'essayez pas de caresser ou de nourrir ces animaux [source : Service des parcs nationaux ] !

Yellowstone peut aussi être un lieu d'action. Vélo , motoneige , canotage, équitation, pêche - les activités ne manquent pas pour les visiteurs lors d'une visite au parc. Mais ce que les gens apprécient le plus, ce sont les nombreux sentiers de randonnée . Lisez la suite pour un aperçu de certains des meilleurs itinéraires de randonnée de Yellowstone.

1. Parc national de Yellowstone : principaux itinéraires de randonnée
2. Parc national de Yellowstone : randonnée et camping dans l'avant-pays
3. Parc national de Yellowstone : randonnée et camping dans l'arrière-pays
4. Note de l'auteur

Avec plus de 1 1 000 miles (1 770 kilomètres) de sentiers prêts à l'emploi, la partie la plus difficile de la randonnée à Yellowstone est de choisir où aller [source : Yellowstone Net ].

Mystic Falls est un bon endroit pour les novices pour se mouiller les pieds. La boucle de 3 miles (4,8 kilomètres) traverse une forêt mixte de conifères, s'élevant doucement à 167 mètres (550 pieds) jusqu'au sommet des chutes, formées dans une tranche étroite du canyon de la rivière Little Firehole. Voyager dans le sens des aiguilles d'une montre à partir de Biscuit Basin rend non seulement le changement d'altitude plus progressif, mais garantit également que les randonneurs tombent soudainement sur les chutes , ce qui ajoute à l'attrait spectaculaire de la vue [source : Crossley ].

Juste au nord du lac Yellowstone se trouve le mont Washburn, l'un des sommets les plus importants de la région. La randonnée jusqu'au sommet de 10 000 pieds (3 048 mètres) - deux sentiers serpentent la montagne, chacun mesurant 3 miles (4,8 kilomètres) ou moins - offre un aperçu d'une grande variété d'animaux sauvages de montagne, y compris des mouflons d'Amérique et des espèces exotiques -des fleurs sauvages nommées telles que le singe rose, les violettes jaunes, les lupins bleus et les baumiers jaunes. La vue du sommet n'est pas mal non plus : une vue panoramique montre le lac, le Grand Canyon de Yellowstone et Old Faithful. Venez pour le coucher du soleil, mais préparez-vous à partir dans le noir [source : Yellowstone Media ].

Le sentier Beaver Ponds Loop, quant à lui, est destiné aux randonneurs plus expérimentés, en commençant par une montée de 350 pieds (107 mètres) au-dessus de Clematis Gulch. Le sentier serpente ensuite devant les quelques étangs de castors qui lui ont donné son nom. En plus des castors, des wapitis, des cerfs mulets, des orignaux et même des ours ont été repérés dans ce coin des bois de Yellowstone. La boucle s'étend sur environ 5 miles (8 kilomètres) [source : National Park Service ].

À 16 kilomètres au nord d'Old Faithful, le sentier Sentinel Meadows and Queen's Laundry traverse le geyser Ojo Caliente et la rivière Firehole (via un pont) avant de bifurquer vers les prairies, une prairie humide avec des geysers dispersés et des bassins chauds. La région est populaire parmi les bisons locaux; les visiteurs sont invités à leur donner beaucoup de place. C'est également là que les premiers visiteurs se baignaient et lavaient leurs vêtements : Queen's Laundry est une maison de bain et de blanchisserie en rondins dont la construction a commencé en 1881, mais n'a jamais été achevée. La structure restante a été préservée à l'aide de minéraux provenant des sources chaudes environnantes [source : Schneider , Virtual Montana ].

Pour ceux qui ont le temps, la randonnée de 3,8 miles (6,1 kilomètres) peut être étirée en une nuit. C'est vrai : vous n'avez même pas besoin de quitter l'endroit la nuit. Yellowstone est le paradis des campeurs. Lisez la suite pour obtenir des conseils sur la façon de profiter de quelques nuits au parc sous les étoiles [source : Schneider ].

Dans la langue de Yellowstone, il y a l' avant -pays - des zones de camping accessibles aux voitures et aux camping-cars avec des sentiers de randonnée très fréquentés ainsi que des hôtels et des boutiques de cadeaux - et l' arrière -pays , qui fait référence à des zones plus éloignées du réseau qui ne sont accessibles qu'à pied, à cheval ou en bateau. Les deux disposent d'un certain nombre de campings individuels [source : Service des parcs nationaux ].

Les 12 terrains de camping de Yellowstone, ainsi que plus de 2 000 campings individuels sont situés dans l'avant-pays. Certains prennent des réservations, tandis que d'autres fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi. L'aménagement et les commodités offertes dans chaque terrain de camping couvrent une large gamme. Le terrain de camping de Bridge Bay, par exemple, offre une marina à service complet, tandis que le terrain de camping Tower Fall est niché près d'un dépanneur, d'un restaurant et d'une station-service. Dans le coin nord-est éloigné du parc, se trouve le terrain de camping "primitif" de Slough Creek. Afin de maintenir son esthétique entièrement naturelle, le terrain de camping ne permet pas aux visiteurs d'utiliser des groupes électrogènes. Son emplacement signifie des foules plus petites, ainsi qu'une bonne pêche et la possibilité d'apercevoir des loups [source : National Park Service ].

Peu importe où vous décidez de déposer votre équipement et de planter une tente (ou de garer un camping-car), les campeurs doivent toujours se rappeler qu'ils ne sont pas seuls. "Yellowstone est une région sauvage remplie de merveilles naturelles qui sont parfois aussi des dangers potentiels. Il n'y a aucune garantie de votre sécurité", avertit le National Park Service (NPS) aux visiteurs. Les animaux sauvages abondent à Yellowstone et certaines précautions doivent être prises pour s'assurer que la terre est partagée et appréciée en toute sécurité [source : National Park Service ].

Les ours représentent l'une des plus grandes menaces naturelles pour les visiteurs. Yellowstone enregistre en moyenne une attaque d'ours par an et en 2011, deux visiteurs ont été mutilés et tués par des ours lors de deux incidents distincts (cependant, au cours des 140 ans d'histoire du parc, seules sept personnes ont été tuées par des ours). La règle numéro un du camping à Yellowstone est de mettre la nourriture sous clé afin d'éloigner les ours. Gardez tous les aliments, assiettes, ustensiles et tout ce qui a la moindre odeur de nourriture loin de votre camping. Enfermez ces articles dans une voiture ou dans une boîte à ours désignée. Pour plus de précaution, faites comme un boy-scout et soyez toujours prêt. Une bombe anti-ours est un bon début [source : National Park Service ].

Si vous n'êtes pas dérangé par une troisième couche de spray anti-ours ou par tout enfermer dans la boîte à ours la plus proche, vous êtes peut-être prêt pour un voyage dans l'arrière-pays de Yellowstone. Lisez la suite pour obtenir des conseils sur cette aventure plus robuste.

Yellowstone a un système de camping désigné dans l'arrière-pays, comprenant un certain nombre de campings où les visiteurs peuvent séjourner une à trois nuits avec un permis. La plupart de ces sites sont petits ; le parc ne permet généralement qu'à un seul groupe de visiteurs de s'installer à la fois [source : Service des parcs nationaux ].

La nature sans entraves est ce qui fait de l'arrière-pays une destination pour les aventuriers. C'est aussi ce qui rend certains sentiers de randonnée dans l'arrière-pays difficiles à repérer et à suivre. Des étiquettes métalliques orange sont accrochées aux arbres et aux poteaux pour marquer les sentiers entretenus. Une fois sur un sentier, cependant, il peut être difficile de le suivre en raison de la croissance des prés, des dommages causés par le feu et de l'utilisation peu fréquente. Le National Park Service (NPS) recommande aux randonneurs de l'arrière-pays de porter une boussole et une carte topographique - et assurez-vous de pouvoir les lire, sinon ils ne vous feront pas beaucoup de bien.

En plus des outils directionnels, les randonneurs doivent également être prêts à faire face à une variété de conditions météorologiques. De nombreux sentiers de l'arrière-pays sont à 7 000 pieds (2 134 mètres) au-dessus du niveau de la mer et la plupart voient de la neige jusqu'en mai, au moins. Plusieurs cols obligent également les voyageurs à traverser à gué des criques froides et des ruisseaux jusqu'à 25 pieds (7,6 mètres) de large et 6 pieds (1,8 mètre) de profondeur, se déplaçant souvent à un rythme rapide [source: National Park Service] . L'hypothermie est la principale cause de décès dans l'arrière-pays, selon le NPS.

Le lac Shoshone, le plus grand lac de l'arrière-pays de Yellowstone, est une destination prisée des randonneurs. Le lac n'a pas d'accès routier et seules les embarcations non motorisées sont autorisées sur ses eaux. L'itinéraire le plus facile est via DeLacy Creek Trail, commençant à 12,8 kilomètres à l'est d'Old Faithful [sources : National Park Service , Frommer's ].

Pendant ce temps, le Thorofare Trail propose des randonnées de plusieurs jours à travers la nature sauvage profonde de Yellowstone, dont la longueur dépend de l'endroit où vous laissez entrer. Afin de comprendre à quel point cette étendue de terre est éloignée, considérez que la cabine de patrouille du Thorofare est plus éloignée d'une route que tout autre logement occupé dans le pays. Les randonneurs peuvent camper le long du sentier, remonter la frontière sud du parc et, surtout au début de l'été, s'attendre à rencontrer des grizzlis [source : National Geographic ].

L'arrière-pays, bien sûr, n'est pas pour tout le monde. Soyez assuré que vous n'avez pas besoin d'être un homme (ou une femme) montagnard grisonnant et coonskin pour profiter des merveilles de Yellowstone, ainsi que de toutes les autres grandes destinations de plein air à travers le pays. Lisez la suite pour d'excellents liens vers plus d'informations sur le camping et la randonnée.

Enfant, j'ai passé de nombreuses matinées de week-end à errer dans Yellowstone, à m'imprégner de l'air frais et sauvage et à suivre un groupe d'habitants loufoques : Yogi, Cindy et Boo-Boo pour n'en nommer que quelques-uns. Même le Ranger Smith aux lacets droits avait ses charmes. Le gang a également organisé un doosie d'une fête de Noël, avec Snaglepuss, Huckleberry Hound et les autres refusant de laisser ce serpent dans l'herbe Snively pleuvoir lors de leur défilé de vacances. Ouais, la vie était un vrai panier pique-nique dans le parc ces jours-là.

Répète?

Oh... c'est Jellystone Park...

Eh bien, oubliez tout ce que je viens d'écrire.

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Sources