Je blâmerais Google Maps pour m'avoir coincé dans la neige pendant 21 heures si ce n'était pas aussi ma faute
Le sénateur Tim Kaine et moi avons quelque chose en commun : nous avons été extrêmement imprudents de traverser l'État de Virginie lundi, lorsque la combinaison des tempêtes hivernales et de la pratique régionale traditionnelle de ne rien faire à leur sujet nous a tous les deux foutus pendant plus de 20 heures.
La tempête de lundi a déversé plus d'un pied de neige sur certaines parties de l'est de la Virginie, avec une accumulation importante s'étendant jusqu'au Maryland. Ce n'était pas bon, car comme le savent tous ceux qui ont vécu le long de ce tronçon, la réaction de la région aux conditions météorologiques hivernales dangereuses se divise généralement en deux extrêmes simultanés : la panique et l'insouciance. La panique est due au fait que la région n'est généralement pas préparée aux chutes de neige, dans la mesure où quelques centimètres de neige à DC sont capables d' immobiliser le gouvernement américain . L'insouciance survient lorsque des conducteurs non habitués aux conditions hivernales s'engagent inévitablement sur les routes malgré tout et agissent comme si la glace noire augmentait la vitesse.
C'est tout dans des circonstances normales. Mais une catastrophe spectaculaire a commencé à se produire lundi parce que, comme cela a été largement rapporté, le ministère des Transports de l'État n'a pas pris des mesures de base comme le prétraitement des routes avec du sel, et les équipes de déneigement ont été complètement débordées. Sur la I-95, l'un des monuments les plus importants du pays au culte cauchemardesque de la possession d'une voiture, cela a signifié que des milliers de conducteurs se sont retrouvés bloqués dans la circulation à partir de lundi matin. Certains ont passé plus de 24 heures piégés là-bas, manquant dangereusement de nourriture, de boisson et d'essence alors que les températures plongeaient dans l'adolescence - Sen. Kaine a déclaré aux médias que son trajet vers DC avait duré environ 27 heures. Heureusement, personne n'est mort.
La grande majorité du blâme a été dirigée à juste titre contre VDOT , mais j'ai une autre rancune à me débarrasser de ma poitrine: je blâme Google pour un trajet infernal de plus de 20 heures qui comprenait un passage de 10 heures sur l'I-95. Plus précisément, Google Maps et Waze.
Le voyage a commencé assez innocemment : vers 11h30 lundi, mon partenaire et moi avons quitté un hôtel à Virginia Beach, en direction de DC. C'était orageux et nous avions entendu parler de problèmes sur les routes plus au nord, mais Google Maps nous a donné une estimation pas trop mauvaise pour le voyage de 209 milles à l'avant. Selon mon partenaire, il a cependant noté la possibilité de retards de six à sept heures lorsqu'il est mis en mode navigation. Comme les chutes de neige venaient à peine de s'arrêter, nous avons fait le mauvais pari que la situation pourrait s'améliorer et repartir.
(Divulgation: je ne peux pas conduire parce que j'ai laissé mon permis expirer. J'ai donc principalement servi de témoin et d'aide à la navigation alors que nous nous dirigions lentement, très lentement vers un destin inexorable sur l'I-95.)
En passant par Richmond, nous avons opté pour un itinéraire alternatif qui, selon Google Maps, pourrait nous aider à contourner le pire des retards prévus sur la I-95, même s'il insistait toujours pour que nous y arrivions finalement. Nous nous sommes arrêtés dans un Chili's et avons téléchargé Waze, l'autre application de navigation de Google. Nous avons envisagé de prendre un chemin alternatif sur la route 301, mais Google Maps et Waze se sont mis d'accord sur une chose : la I-95 serait certainement plus rapide, malgré des estimations de retard confuses. Rétrospectivement, cela aurait été un bon moment pour vérifier les nouvelles et voir que le statut de l'itinéraire suggéré par Google devenait déjà une nouvelle nationale, ou que les responsables de l'État avertissaient les gens de rester à l'écart. Au lieu de cela, nous nous sommes appuyés sur les retards estimés des applications, qui fluctuaient énormément.
Nous avons atteint Falmouth près de Fredericksburg peu avant la tombée de la nuit, à ce moment-là, des centaines de personnes avaient été bloquées sur des tronçons de la I-95 sur notre chemin pendant la majeure partie de la journée. Waze, clairement sous l'impression qu'il était beaucoup plus intelligent qu'il ne l'était vraiment, a essayé de nous contourner un blocage en empruntant des routes secondaires (Maps suggérait des itinéraires similaires). Le seul problème était que ces routes secondaires n'étaient pas déneigées, couvertes de neige et de glace, et rapidement inondées par des centaines d'autres conducteurs dont les GPS avaient clairement eu la même idée. C'est alors que nous nous sommes retrouvés piégés pour la première fois : nous avons négligé de descendre une route particulièrement alarmante suggérée par Waze, mais en essayant de doubler une voiture dans une autre rue non déneigée, nos pneus droits se sont coincés dans un banc de neige. Un bon Samaritain vivant à proximité est venu utilement avec des pelles, mais la route était bondée d'autres voitures coincées, y compris une camionnette que nous avons dû aider à déterrer en premier. Au moment où nous sommes finalement sortis de là, plus de deux heures s'étaient écoulées.
Peu de temps avant notre départ, le bon Samaritain a mentionné que les applications devaient être à l'origine de la situation qui se déroulait dans son allée, car elle avait été calme toute la journée jusqu'à ce qu'une avalanche de voitures arrive soudainement.
Waze nous a fait avancer vers le nord sur la route 1 pendant un certain temps, mais nous a encore une fois conseillé de prendre la I-95. Ce fut une erreur de jugement désastreuse, bien que peut-être inévitable à ce stade, car Waze nous avait conduits avec succès dans un piège sans autre issue. Plus important encore, son temps de retard estimé a fluctué aussi peu que quelques heures. C'était de la pure connerie. Après être montés sur la I-95 vers 19h00, nous avons été accueillis sur la I-95 par un éclat de glace noire et des voitures piégées s'étendant à perte de vue. Waze en a profité pour commencer à nous donner des estimations de retard plus honnêtes, comme trois heures et demie pour se rendre à moins de 10 miles au nord d'un hôtel.
Lorsque vous êtes resté immobile sur de la glace noire pendant des heures, en allumant périodiquement le moteur pour amener les sièges avant au-dessus du point de congélation avant de l'éteindre pour économiser de l'essence, des pensées étranges peuvent vous venir à l'esprit. Des pensées complètement illogiques et complotistes du genre : "Hé, peut-être que me coincer ici, rafraîchir sans cesse Waze et chercher des hôtels sur Google Maps, c'était ce que Google voulait tout le temps ." C'était au moins un changement de dialogue mental par rapport aux questions précédentes telles que "Virginie a-t-elle déjà entendu parler de putain de sel" ou "Est-ce que les soldats de l'État vont m'arrêter pour avoir fait pipi sur le bord de la route?"
Avec le recul de la chronologie du Washington Post du fiasco I-95, certaines choses ont plus de sens. Les estimations incohérentes proposées par Waze et Google Maps étaient probablement quelque peu liées à la lenteur du calendrier de VDOT pour reconnaître à quel point la situation était grave ; il n'a admis un «blocage complet» de la circulation qu'à minuit, après que les conducteurs aient été piégés pendant des heures. Pour une raison qui échappe à toute logique, la I-95 n'a été officiellement fermée que trois heures plus tard . Vraisemblablement, Google Maps et Waze ont continué à recommander l'I-95 comme itinéraire exploitable jusque-là.
"Dans des conditions imprévisibles, notre équipe travaille aussi rapidement que possible pour mettre à jour les itinéraires en utilisant les détails des autorités locales, les commentaires des conducteurs et les changements soudains des tendances de conduite", a déclaré un porte-parole de Google à Gizmodo par e-mail. "Plus tôt cette semaine, nous avons affiché un avertissement de tempête hivernale et arrêté le routage via la I-95 une fois que nous avons vérifié qu'elle était fermée. Nous encourageons chacun à rester vigilant et attentif, en particulier lors de la conduite par mauvais temps.
Plus important encore, Google Maps et Waze ne sont pas comme de vieilles cartes en papier. Lorsque vous utilisez une carte papier, l'acteur actif, c'est vous . Vous devez tracer l'itinéraire. Personne ne blâme jamais une carte papier précise pour les avoir perdus. Mais de par leur conception même, les applications de navigation offrent aux utilisateurs l'illusion confortable de flouter qui est exactement responsable. Ils essaieront toujours de vous tracer un itinéraire, peu importe à quel point la recherche d'un itinéraire peut être mal avisée, et ils vous guideront consciencieusement le long de celui-ci, à la manière des Lemmings , si vous le permettez. En dehors de situations vraiment extrêmes comme des incendies de forêt ou des attaques terroristes, ils ne vous diront jamais que c'est peut-être une meilleure idée de ne pas conduire du tout.
Bien sûr, c'était nous qui contrôlions. À tout moment, nous aurions pu réduire nos pertes et... arrêter . J'ai trouvé un hôtel ou quelque chose. Au lieu de cela, nous avons laissé un algorithme continuer à nous pousser de l'avant, sans tenir compte des conséquences jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Que des milliers d'autres personnes aient clairement fait la même chose n'est qu'une piètre consolation.
Quoi qu'il en soit, il y a clairement une leçon à tirer ici d'une certaine sorte. Si quelqu'un sait quelle application je peux télécharger pour comprendre cela, faites-le moi savoir.
