L'incendie d'un appartement dans le Bronx montre pourquoi l'efficacité énergétique n'est pas qu'un problème climatique

Un incendie d'appartement s'est déclaré dimanche dans le Bronx et a fait 17 morts, dont neuf enfants de moins de 16 ans. Il s'agit de l'incendie le plus meurtrier de New York depuis plus de trois décennies . Les rapports initiaux indiquent que l'incendie a été causé par un appareil de chauffage défectueux, ce qui montre à quel point les améliorations de l'efficacité énergétique des appartements ne sont pas seulement un problème climatique, mais un problème de justice urgent.

Les responsables ont déclaré qu'ils pensaient que la chaleur dans le bâtiment Twin Parks West fonctionnait le 9 janvier, lorsque l'incendie s'est déclaré en fin de matinée, mais que le radiateur était utilisé pour fournir de la chaleur supplémentaire dans un appartement. Alors que l'incendie lui-même - qui a commencé dans un appartement en duplex aux deuxième et troisième étages, ne s'est propagé qu'à l'unité voisine - la fumée noire a rapidement rempli le bâtiment, qui manquait de sorties extérieures; les résidents ont brisé les fenêtres pour respirer alors qu'ils se couvraient de suie. Les sauveteurs ont déclaré avoir trouvé des personnes ayant besoin d'aide à chaque étage du bâtiment de 19 étages, dont beaucoup en arrêt cardiaque et respiratoire. Outre les décès, plus de 60 personnes ont été blessées et 13 ont été hospitalisées.

"Je n'avais pas le choix", a déclaré Anthony Romero, 40 ans, au New York Daily News , au sujet de sa décision de rester dans son appartement du 12e étage avec sa femme enceinte et ses deux enfants, malgré son asthme. "Il y avait trop de fumée dans les couloirs, il n'y avait aucun moyen que je quitte mon appartement et que je passe du 12ème étage au premier étage et que je vive."

Certains problèmes clés de sécurité incendie ont rendu l'incendie de Twin Parks West si dévastateur, notamment des cages d'escalier intérieures obstruées par de la fumée et des portes qui ne se fermaient pas correctement et permettaient à la fumée de se propager. Mais la cause de l'incendie lui-même - un résident devant faire fonctionner un radiateur par une journée froide mais pas glaciale de janvier - ne peut pas non plus être négligée. Les résidents vivant dans des logements publics et abordables ont dû se tourner vers des radiateurs et même des cuisinières à gaz comme sources de chaleur en hiver, ce qui augmente le risque de pollution de l'air intérieur, d'incendie et d'augmentation de la pollution par le carbone.

Plus de 70 % des émissions de carbone de New York sont liées aux bâtiments. L'augmentation de l'efficacité peut grandement contribuer à réduire les émissions, tout en prévenant potentiellement des catastrophes comme celle qui s'est produite cette semaine et en aidant à rendre la vie des gens plus confortable.

Des recherches ont montré que les ménages à faible revenu aux États-Unis dépensent jusqu'à quatre fois plus pour les services publics que les plus riches, principalement en raison de systèmes inefficaces dans des logements moins chers et historiquement défavorisés. Parmi les coupables figurent les appareils énergivores, les systèmes de chauffage et de refroidissement obsolètes et les bâtiments mal isolés. Ces chiffres, surtout, se divisent également selon les races; Les familles noires, autochtones et latino-américaines dépensent beaucoup plus que leurs homologues blanches, en partie à cause de décennies de pratiques de logement injustes.

Le complexe Twin Parks a été conçu et construit dans les années 1970 ; la moitié des appartements du pays ont été construits avant 1980, avant l'avènement de nombreuses techniques modernes pour améliorer l'efficacité et l'isolation. Bon nombre de ces bâtiments reposent également sur des systèmes de chauffage obsolètes. Parfois, ces systèmes cessent complètement de fonctionner. Les résidents du bâtiment jumeau de Twin Parks West, Twin Parks East, ont déclaré aux médias l'année dernière que la chaleur était éteinte dans leur bâtiment depuis des mois.

"Entendre des rapports initiaux qu'un appareil de chauffage défectueux est la cause d'un si grand incendie est horrible et inacceptable", a déclaré Taylor Morton, directeur de la santé environnementale et de l'éducation pour WE ACT on Environmental Justice, basé à New York, dans un e-mail. "Les New-Yorkais méritent une chaleur adéquate et efficace en hiver, et cet événement prouve qu'une infrastructure obsolète peut non seulement avoir un impact sur notre qualité de vie, mais peut être mortelle."

New York commence lentement à s'attaquer au problème. La New York City Housing Authority, la plus grande autorité de logement public du pays, a créé un plan en 2020 pour électrifier tous ses bâtiments d'ici 2050 . L'année dernière, la gouverneure Kathy Hochul a annoncé un financement de 24 millions de dollars pour un programme pilote d'efficacité énergétique visant à améliorer les logements abordables de la ville. L' interdiction récemment adoptée par la ville des branchements au gaz naturel dans les nouveaux bâtiments garantira que tout futur logement public sera entièrement électrique. (Peut-être que cette tragédie pourrait convaincre les puissants propriétaires de Twin Parks West de donner la priorité au problème avec l'administration du nouveau maire Eric Adams : le chef de l'une des trois entreprises propriétaires du bâtiment faisait partie de l'équipe de transition du logement d'Adams.)

Il existe des propositions politiques au niveau national, allant du Green New Deal pour le logement public à la loi Homes for All . Ensemble, ils injecteraient des billions de dollars dans le traitement de l'arriéré de réparations et dans la réalisation de nouvelles rénovations pour les logements existants inadéquats et la construction de nouveaux logements abordables. Ces types d'investissements publics majeurs créeraient des emplois et assureraient aux gens des endroits sûrs et confortables où vivre. Ils pourraient également aider à réduire les factures de services publics (une analyse de 2020 a révélé que des améliorations de l'efficacité permettraient à chaque ménage d'économiser des centaines de dollars par an), des économies qui pourraient aider à combler l'écart de richesse.

"Nous devons protéger nos communautés à faible revenu et les communautés de couleur des infrastructures obsolètes en nous engageant à mettre en place des politiques de rénovation abordables et équitables visant à empêcher que de tels événements ne se reproduisent", a déclaré Morton.

Mise à jour, 01/01/21, 15h08 HE : Ce message a été mis à jour pour refléter le nombre de morts révisé de 17.