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Par Anna Cheah , stagiaire Altiorem de l'Université Monash

Le mois dernier, le Bureau australien de météorologie a confirmé que nous étions prêts pour un "triple plongeon" La Niña. Cette phase La Niña a probablement déjà atteint son apogée et devrait revenir à des conditions normales au début de l'année prochaine. Alors que la survenue de deux hivers La Niña consécutifs dans l'hémisphère nord est courante, un « triple plongeon » La Niña dans l'hémisphère sud durant trois années consécutives ne s'est produit que deux fois depuis 1950.

Qu'est-ce que La Niña ?

La Niña est un phénomène naturel qui provoque des eaux plus chaudes dans le Pacifique occidental, provoquant un changement de pression atmosphérique créant plus de nébulosité et de précipitations en Australie. Le dernier événement La Niña en Australie en 2010 a duré deux ans et a fortement contribué aux inondations catastrophiques du Queensland qui ont touché plus de 2,5 millions de personnes. Les coûts intangibles tels que les décès, les blessures et les problèmes de santé mentale, associés aux inondations du Queensland, ont été estimés être aussi importants que les coûts tangibles, à environ 7,4 milliards de dollars et 6,7 milliards de dollars, respectivement.

Pour rendre les choses encore plus compliquées, ce n'est pas seulement La Niña qui affecte le climat de l'Australie, mais il y a deux autres forces climatiques qui amplifient les effets de La Niña qui sont le dipôle de l'océan Indien (IOD) et le mode annulaire méridional (SAM).

L'IOD est actuellement dans sa phase négative, ce qui augmente généralement les chances de précipitations pour les deux tiers de l'est de l'Australie. Le SAM est actuellement dans une phase neutre mais devrait revenir à une phase positive en novembre et rester positif jusqu'au début de l'été. Un SAM positif augmente les chances de précipitations supérieures à la moyenne pour la côte est de l'Australie.

Bien que le changement climatique ne soit pas lié à la cause du « triple creux » La Niña, le changement climatique a contribué à la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes et exacerbe à son tour les effets de La Niña, entraînant une augmentation des précipitations, provoquant des inondations plus dommageables et même une augmentation des cyclones. gravité.

Le Bureau de météorologie indique que toute la côte est de l'Australie est confrontée à un risque accru d'inondation pendant La Niña, ce qui explique les récentes inondations fluviales à la mi-octobre. Cet octobre a été le mois d'octobre le plus humide jamais enregistré pour NSW ainsi que pour le bassin Murray-Darling, battant les records de 1950. Le site le plus humide du pays était Gray, dans le nord-est de la Tasmanie, avec 543,6 mm. Le long de la rivière Murray, le SES affirme que le risque d'inondation est "loin d'être écarté", la rivière culminant à 94,98 mètres au-dessus du niveau de la mer à Echuca.

Alors, que signifie La Nina pour moi ?

En 2020, l'Université Curtin, le Centre de gestion des catastrophes et de sécurité publique de l'Université de Melbourne et l'Université de Gand en Belgique ont analysé 47 inondations majeures et 36 feux de brousse majeurs en Australie. Leurs recherches ont révélé que les inondations avaient les effets les plus dommageables et les plus profonds sur l'économie. En raison des inondations dans le sud-est du pays, le budget estime que la croissance économique diminuera d'environ un quart de point de pourcentage au cours du trimestre en cours, soit environ 5 milliards de dollars d'activité économique.

Les inondations constituent un choc d'approvisionnement négatif car la production est interrompue et les infrastructures publiques, les habitations, les voitures et les actifs des entreprises sont endommagés. En termes de demande, les dépenses sont initialement retardées mais augmentent ensuite à mesure que les perturbations s'atténuent et que la réparation et le remplacement des actifs endommagés commencent. Alors que les dépenses de production et de consommation rebondissent généralement assez rapidement, la réparation et la reconstruction des actifs publics et privés endommagés s'étalent souvent sur plusieurs années. Cela reflète le temps qu'il faut pour planifier de nouveaux projets de construction et pour réévaluer les risques en termes d'emplacement et de résilience des habitations et des infrastructures.

Les effets sur les prix associés aux inondations sont plus prononcés à court terme, avec une augmentation significative des dépenses actuelles liées au coût de la vie à mesure que les prix des produits alimentaires augmentent en raison des terres agricoles endommagées par les inondations à Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et en Tasmanie. Des analyses préliminaires ont révélé que les inondations d'octobre à elles seules ajouteraient 0,1 point de pourcentage à l'inflation au cours des trimestres de décembre et de mars.

Pour les agriculteurs des zones les plus touchées (Nouvelle-Galles du Sud, parties de l'Australie-Méridionale et du Queensland), La Niña aura probablement un impact énorme sur ce qui aurait autrement été prévu comme une récolte exceptionnelle en raison des fortes précipitations printanières - début décembre, le Bureau australien de L'économie et les sciences de l'agriculture et des ressources (ABARES) ont prédit que la production de cultures d'hiver de l'Australie atteindrait un record national de 58,4 millions de tonnes, en raison de conditions printanières favorables.

Les agriculteurs accueillent généralement La Niña à bras ouverts, étant donné que des précipitations abondantes peuvent stimuler la production et les bénéfices. Mais avec la triple phase de La Niña, les pluies abondantes et prolongées peuvent endommager les fruits et les récoltes délicates.

Pour l'industrie céréalière, la récolte céréalière exceptionnelle prévue pour 2021 a déjà été déclassée dans des régions comme la Nouvelle-Galles du Sud en raison d'inondations, avec des pertes qui devraient se chiffrer en milliards. Non seulement la baisse de qualité, mais aussi les inondations causées par La Niña peuvent emporter des champs entiers et endommager les routes et autres infrastructures. En revanche, l'industrie bovine du Queensland dépend de l'herbe, de sorte qu'un été La Niña avec des pluies supérieures à la moyenne peut augmenter la croissance et la régénération des pâturages ainsi que le gain de poids du bétail et les prix du marché.

Comment prévenir les pertes dues aux inondations ?

De nouvelles technologies sont nécessaires pour réduire les impacts des inondations. Par exemple, une nouvelle étude de l'Université d'Australie du Sud recommande de concevoir des chaussées perméables adaptées aux précipitations locales et aux conditions du sol. Les chaussées sont conçues pour permettre aux précipitations de s'infiltrer à travers leur surface, en stockant l'eau dans la base pour une utilisation ultérieure et en réduisant la pression sur les égouts pluviaux. Comme le triple La Niña a déjà poussé les barrages et les rivières à leurs limites, cette chaussée pourrait réduire les inondations urbaines jusqu'à 50 %.

Des stratégies d'atténuation et d'adaptation sont nécessaires pour protéger les communautés agricoles des inondations destructrices et pour garantir l'approvisionnement alimentaire de l'Australie. Les stratégies peuvent inclure des interventions structurelles telles que des vannes qui contrôlent le débit des rivières, ainsi que des solutions fondées sur la nature telles que la restauration de zones humides qui stockent l'eau et ralentissent le débit de l'eau.

L'augmentation des précipitations de La Niña provoquant des inondations dévastatrices a mis en évidence la nécessité de meilleures stratégies d'adaptation et de planification pour atténuer l'impact des inondations sur les communautés australiennes. Les coûts environnementaux et économiques sans précédent de La Niña devraient être une motivation pour investir non seulement dans des solutions contre les inondations, mais aussi une opportunité de se préparer aux risques socio-économiques posés par les phénomènes météorologiques violents.

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