La légende de la LNH Willie O'Ree reçoit ses fleurs attendues depuis longtemps avec la cérémonie de retrait du maillot
Willie O'Ree est un gros problème.
En tant que premier joueur noir à participer à un match de la LNH, le joueur de 86 ans a franchi la barrière des couleurs de la ligue le 18 janvier 1958, lorsque les Bruins de Boston ont affronté les Canadiens de Montréal. Et alors qu'il ne jouerait que 45 matchs dans la LNH, tous avec les Bruins au cours de deux saisons, son courage et sa ténacité ont laissé une marque indélébile sur le sport qui continue de se répercuter dans toute la ligue aujourd'hui.
« Je me souviens que j'avais 6 ou 7 ans et j'ai dit à mes parents : 'Je veux jouer au hockey.' Et ils ont dit avant que je ne puisse le faire, je devais chercher Willie O'Ree », a récemment déclaré à ESPN Wayne Simmonds, un ailier des Maple Leafs de Toronto. "Ils voulaient que je sache pourquoi j'avais cette opportunité de pouvoir jouer au jeu. J'ai beaucoup étudié Willie en grandissant, et depuis, Willie est mon idole. Sans lui, non seulement les enfants noirs, mais aussi les autres enfants du BIPOC, n'auraient probablement pas eu leurs opportunités. Chaque ethnie a son pionnier; c'est d'abord. Willie a été le premier.
Mardi soir, ESPN rapporte que «le Jackie Robinson du hockey sur glace» a finalement reçu ses fleurs attendues depuis longtemps lorsque son n ° 22 a été retiré par les Bruins. Au cours de la belle cérémonie digne d'un roi, O'Ree a exprimé sa gratitude virtuellement depuis son domicile à San Diego en raison "du long voyage et des risques associés qui accompagnent un voyage à travers le pays".
« Aux partisans des Bruins, je suis honoré d'avoir eu le plaisir de jouer avant vous. Merci pour votre immense amour et votre soutien », a-t-il déclaré. "C'est une journée inoubliable. Je suis bouleversé et ravi de faire partie des Bruins, pour toujours. »
ESPN a fourni des détails supplémentaires sur la façon dont les joueurs des Bruins ont honoré O'Ree mardi soir :
La célébration n'a pas seulement eu lieu à l'intérieur du TD Garden bondé non plus. Le Fenway Park des Red Sox de Boston, le stade Gillette des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et l'hôtel de ville de Boston ont tous été illuminés en son honneur, et d'autres arènes de la LNH ont rendu hommage à la légende pionnière sur leurs jumbotrons.
De plus, la mairesse de Boston, Michelle Wu, a officialisé les choses et a déclaré le 18 janvier Willie O'Dree Day.
"Je pense que c'est un grand honneur pour Willie", a déclaré l'entraîneur de Boston Bruce Cassidy. « C'est un pionnier, c'est le moins qu'on puisse dire. Je suis très heureux pour lui et sa famille. »
Je ne pourrais pas être plus d'accord.
