Les miroirs du télescope spatial Webb sont entièrement déployés
Le
télescope spatial Webb a terminé son déploiement complexe de
miroirs cette semaine, et
l'observatoire
est sur le
point de terminer son voyage vers L2, où il orbitera autour du Soleil
à un
million de kilomètres
de la Terre.
Webb se rend au deuxième point de Lagrange, une position dans l'espace qui permettra au télescope d'utiliser un minimum de carburant pour rester en position. Depuis L2, le télescope observera l'univers primordial et les exoplanètes dans les longueurs d'onde infrarouge et proche infrarouge. Le télescope devrait revoir notre compréhension de la naissance et de l'évolution de l'univers, car il remontera plus loin dans le temps que le télescope spatial Hubble, le prédécesseur de Webb, qui a été lancé en 1990.
Webb s'est envolé vers l'espace le 25 décembre depuis la Guyane française et a depuis parcouru 860 000 milles . Au cours de ce voyage, le télescope s'est constamment déployé ; pour qu'il soit pratique à lancer, les ingénieurs ont dû le replier comme une chenille dans une chrysalide. Par étapes prudentes, il a déployé son pare -soleil et déployé ses rétroviseurs , la dernière étape étant entièrement achevée cette semaine.
Webb a 18 segments de miroir primaire (le miroir primaire est la grande structure en nid d'abeille qui se tient perpendiculairement au pare -soleil ) et un miroir secondaire ; les segments de miroir sont réglables et devaient être déplacés individuellement de leur configuration de lancement à leurs positions pour les observations scientifiques. L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a confirmé mercredi le déploiement du miroir.
Selon le calendrier de déploiement de Webb, de minuscules ajustements progressifs des positions des miroirs auront lieu au cours des prochains mois pour que tout soit dans les bons alignements optiques pour l'observation . Mais maintenant que le déploiement est fait, il ne reste plus qu'une étape majeure : la consommation de carburant pour insérer le télescope à L2. Il s'agit de la dernière consommation de carburant par Webb au cours de son calendrier de déploiement, bien que de futures brûlures se produiront occasionnellement pour corriger l'orbite du télescope.
Le télescope devrait être en orbite autour de L2 d'ici le 23 janvier, après quoi il disposera de cinq mois de mise en service pour le préparer aux observations scientifiques. Le voyage d'un million de kilomètres du télescope n'est que le préambule d'une brillante carrière scientifique, qui pourrait durer une vingtaine d'années.
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