Numéro 55 : La Niña

15 décembre 2022

Dans le numéro de cette semaine : Nous explorons le phénomène climatique La Niña ; un récif antipodal et un haut-fond relient la Terre ; et un lac change de couleur en Mongolie.

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Reportage : La Niña

Si vous avez déjà pris l'avion pendant la crise de colère d'un tout-petit ou l'ouverture d'un vieux sandwich au thon, vous savez très bien à quel point l'air est lié (et incontournable). Les processus qui déplacent, façonnent et dictent l'atmosphère terrestre sont bien plus complexes que ceux d'un avion. Mais il existe encore des phénomènes locaux qui ont un impact direct et mesurable sur le système mondial. Et deux d'entre eux sont particulièrement influents : El Niño et La Niña.

Le climat de la Terre est en quête de stabilisation. Et nous cherchons à transformer les discussions sur la météo de petites discussions en grandes discussions. Alors que La Niña entre dans son troisième hiver consécutif , nous examinons son imposante fluctuation : comment elle fonctionne, à quoi elle ressemble et ce que tout cela signifie.

L'océan Pacifique équatorial repose généralement à un état neutre. Mais tous les 3 à 7 ans , il oscille entre la température de surface de la mer (SST) plus chaude que la moyenne d'El Niño et la SST inférieure à la moyenne de La Niña. Ensemble, ce modèle climatique irrégulier est appelé ENSO . Pendant les périodes de La Niña, de forts alizés soufflent de l'eau chaude vers l'Asie et l'Australie, affectant le temps local avec trop ou trop peu d'eau. El Niño est sa réaction égale et opposée, faisant tout ce que fait La Niña mais en sens inverse.

Les graphiques des pics de température et des alizés pendant ces périodes ressemblent à une bataille spatiale de Star Wars, avec des masses de tirs rouges et bleus comme des lasers à travers le Pacifique. Mais ces cartes sont révélatrices d'une perturbation plus importante. En modifiant les conditions météorologiques normales, La Niña et El Niño ont tendance à inonder certaines zones tout en en asséchant d'autres. La Niña est généralement associée à une augmentation des précipitations en Asie, en Australie et dans le nord-ouest du Pacifique, et à des conditions de sécheresse dans certaines parties de l'Amérique du Sud et du sud-ouest des États-Unis.

Mais La Niña a également des conséquences catastrophiques pour les pays non adjacents au Pacifique. Ce qui monte doit descendre. Et dans le cas de La Niña, cela signifie un compromis avec l'humidité. Les horribles inondations qui ont frappé le Pakistan cet été ont été partiellement provoquées par le déplacement des eaux de La Niña du sud des États-Unis vers l'Asie.

Comme pour un match de football, il faut un peu plus de 90 minutes à l'un de nos satellites pour faire le tour du monde (mais avec plus de colombes et moins de plongeons). Cela signifie que l'un d'eux pourrait apparemment capturer des images de la sécheresse au Brésil et d'une inondation en Australie à 45 minutes d'intervalle (plus sur les antipodes plus tard). Le climat de la Terre est énorme, mais observer son interdépendance est plus facile que jamais. Et au cours des dernières années, nous avons observé, mesuré et partagé l'ampleur de ces variations.

Les dommages liés à La Niña dus aux inondations et aux incendies sont faciles à repérer sur les images satellites. Mais nous pouvons également utiliser des ensembles de données satellitaires pour cartographier la quantité d'eau présente dans la couche superficielle du sol. Certains satellites peuvent mesurer le rayonnement micro-onde passif provenant de la Terre. Et comme le signal est fortement atténué par la présence de molécules d'eau, ces capteurs peuvent facilement détecter les différences d'humidité dans le sol. Les cartes générées à partir de ces données montrent à quel point ces gradients peuvent être prononcés dans des régions comme le Midwest américain.

Ces cartes de données dépeignent une tendance particulièrement inquiétante pour la plus grande zone humide tropicale du monde, le Pantanal . Les trois derniers hivers La Niña ont contribué à enfoncer davantage la région dans la sécheresse. À mesure que la zone humide s'assèche, elle devient plus vulnérable aux incendies . Et, comme son nom l'indique, c'est un écosystème conditionné à une humidité abondante.

Voici le problème : plus la variance climatique est grande, plus les événements climatiques résultants seront imprévisibles et extrêmes. Mais nous avons des outils pour aider à maîtriser les variables. Et cela nous aide à nous préparer à la répartition inégale des précipitations d'ENSO - un schéma qui est exacerbé par notre bricolage avec le climat. Nous ne pourrons peut-être pas arrêter les inondations ou les sécheresses. Mais nous pouvons nous rappeler que nous vivons dans un système complexe, que nous sommes à la merci de quelque chose de beaucoup plus puissant, et que nous faisons ensuite de notre mieux pour nous débrouiller dans ces paramètres.

Antipodes

Vous êtes-vous déjà demandé où vous finiriez si vous creusiez un trou dans la Terre sous vos pieds ? Eh bien, il y a de fortes chances que ce soit dans l'eau. Mais si vous touchiez terre, cela ne ressemblerait probablement pas beaucoup à l'endroit où vous vous trouvez actuellement. Des points comme ceux-ci sont appelés des antipodes : des opposés diamétralement opposés aussi éloignés que possible les uns des autres. Et bien que la plupart ne se ressemblent pas – pensez à Londres et à la Nouvelle-Zélande – d'autres sont étonnamment similaires. Voici un récif de la mer Rouge avec son quasi-antipode, un haut-fond à Hawaï.

Quoi de neuf dans le monde : le lac Khar-Us

Alors que certains endroits éloignés se ressemblent, d'autres ne se ressemblent même plus après quelques mois. Le lac Khar-Us est l'un des rares de la dépression des Grands Lacs en Mongolie. Les îles de roseaux le long du rivage changent avec la saison tandis que l'eau douce gèle, créant des scènes presque méconnaissables au fil des mois.