Numéro 67 : Carbone terrestre

16 mars 2023

Dans le numéro de cette semaine :

• Les satellites établissent des niveaux de référence du carbone terrestre
• Les pluies inondent le Territoire du Nord australien
• Des drones et des satellites s'associent pour voir de plus près

Reportage : Carbone Partie 1 : Terrestre

Le cycle du carbone de la Terre n'est pas compliqué. Contrairement à Cotton-Eyed Joe , nous savons d'où il vient ( croûtes continentales , océans, sols, plantes) et où il va (l'atmosphère). Le problème réside dans le déséquilibre croissant entre ces stocks, car nous libérons plus de carbone des matériaux qu'il n'en est extrait de l'air. Notre refrain collectif n'est pas une série de questions lyriques, mais un appel à atteindre la neutralité carbone , c'est-à-dire zéro émission. C'est le point où le carbone émis correspond au carbone retiré de l'atmosphère.

C'est un objectif que les gouvernements et les entreprises du monde entier se sont engagés et s'efforcent d'atteindre. Mais comme un statut Facebook "c'est compliqué", il est difficile de dire ce qui se passe réellement derrière les rideaux - surtout lorsque les promesses d'atteindre le zéro net ne semblent pas s'accorder avec de nouvelles initiatives émettrices de carbone . Le challenge est énorme mais réalisable. Et certaines technologies améliorent notre capacité à faire des progrès significatifs. Donc cette semaine, dans la partie 1 de notre série sur le carbone, nous explorons l'impact des satellites sur le cycle du carbone terrestre.

Le carbone pénètre dans l'atmosphère soit naturellement (c.-à-d. volcans, décomposition) soit par les activités humaines. Nous l'émettons directement en brûlant des combustibles fossiles mais aussi indirectement en éliminant les puits de carbone . Les forêts sont un moyen peu coûteux et efficace de séquestrer le carbone. C'est pourquoi l' industrie du reboisement se précipite pour rattraper la disparition rapide des forêts. Des initiatives comme One Tree Planted ont planté plus de 50 millions d'arbres et utilisent des données satellitaires pour suivre leur croissance.

Combien y a-t-il d'arbres au Rwanda ? Cela peut ressembler à une invite d'entretien d'embauche Google, mais c'est en fait une question à laquelle les chercheurs ont tenté de répondre . Auparavant, les cartes du couvert arboré omettaient souvent les arbres trouvés à l'extérieur des forêts. Mais les scientifiques ont découvert que 72 % des arbres du Rwanda se trouvaient dans des terres agricoles et des savanes après avoir couplé des données satellitaires à des techniques d'apprentissage automatique. Si vous estimez les stocks de carbone et les objectifs de conservation sur des données erronées, vous obtiendrez des résultats erronés.

Une solution légèrement plus facile que de faire pousser de nouveaux arbres est de préserver ceux qui sont déjà là. La déforestation met en péril non seulement la santé d'écosystèmes entiers, mais aussi toutes les mesures d'atténuation prises ailleurs . Si votre objectif est de réduire les émissions de carbone, vous devez connaître votre niveau de référence. Des chercheurs de l'Arizona State University ont estimé les émissions de carbone liées à la déforestation avec une plus grande précision en utilisant des données satellitaires à haute résolution. Ils ont constaté que les émissions étaient 24,3 % plus élevées que les études précédentes .

Contrairement à une prime du Far West, les arbres valent plus morts que vivants . Du moins dans l'état actuel des marchés. Sans incitations adéquates pour que les pays protègent leurs forêts, de nombreux gouvernements et propriétaires fonciers locaux gagneront beaucoup plus de l'industrie du bois que les compensations carbone . Les mesures de carbone doivent être aussi précises que possible. Mais sans politiques complémentaires encourageant leur protection, ces puits de carbone continueront à disparaître.

Bien qu'importante, la déforestation n'est qu'une pièce du puzzle. Les scientifiques peuvent mesurer les augmentations mondiales du dioxyde de carbone. Mais la division des émissions par pays, industrie ou site spécifique repose en grande partie sur des prévisions autodéclarées et inégales. Climate Trace change cela. Cette coalition combine les données satellitaires et l'apprentissage automatique pour estimer les émissions à jour des centrales électriques aux cargos . C'est un changeur de jeu de responsabilité et une percée majeure pour les accusations de « qui l'a fait ».

Il faudra finalement une tâche herculéenne pour atteindre à l'échelle mondiale un budget net zéro carbone. Mais vous ne pouvez pas compter jusqu'à zéro sans connaître votre chiffre actuel. Et les initiatives utilisant des satellites pour aider à indexer et comptabiliser ces ajouts et soustractions de carbone peuvent fournir aux gouvernements les bases de référence les plus précises à ce jour. Bien sûr, c'est toujours un peu comme remettre du dentifrice dans le tube. Si seulement on avait su depuis longtemps.

On se retrouve dans quelques semaines pour la partie 2 sur le carbone bleu. Jusque-là, profitez de l'image agréablement carrée ci-dessus d'un grand parc d'engraissement de bétail, une grande source de méthane , et du cratère Batagaika, le plus grand cratère de pergélisol au monde . L'empreinte ressemblant à un crabe en fer à cheval est en fait beaucoup plus effrayante que tout ce qui vient des profondeurs de l'océan. C'est un signe que le pergélisol de la Terre - les sols gelés en permanence qui couvrent 15% des terres de l'hémisphère Nord - fond et libère des gaz à effet de serre.

Sensations à distance : les pluies

Certaines images nous font dire "wow" plus qu'Owen Wilson tout au long de sa carrière . Les pluies se sont déversées sur le Territoire du Nord australien au début du mois et ont rempli les cours d'eau de toute la région. Jetez un coup d'œil à certains des incroyables modèles d'inondation à travers le paysage. La pluie est tombée et, espérons-le, a emporté les araignées géantes du pays.

Explication des satellites : Drones et satellites

Cela va probablement sans dire, mais nous sommes de grands fans de photographie aérienne sous toutes ses formes. Et beaucoup d'entre nous sont des passionnés de drones même si nous nous en tenons principalement à la perspective du satellite orbital. Chacun a ses propres avantages uniques, en particulier en ce qui concerne l'échelle. À savoir, les satellites couvrent une zone beaucoup plus grande mais à une résolution inférieure. Et les drones couvrent une zone plus petite mais plus élevée. C'est pourquoi les satellites peuvent imager des cyclones entiers ou des pays entiers et les drones peuvent photographier des tortues marines individuellement .

Mais ils peuvent également être jumelés pour tirer le meilleur parti des deux. Lors de l'évaluation des dommages après l'incendie de Dixie en 2021, le bureau du shérif a utilisé des données satellitaires à haute résolution pour planifier les trajectoires de vol du drone , qu'il a ensuite collecté des données sur les itinéraires les plus sûrs à travers la ville et les zones nécessitant des inspections prioritaires.

Prenez les images suivantes par exemple. Ce qui précède provient de notre satellite à plus haute résolution, SkySat , à 0,5 mètre et les deux derniers ci-dessous proviennent d'un DJI Mavic 2 Pro. Même endroit mais point de vue différent. Pouvez-vous repérer la partie de l'image SkySat où le drone était positionné ?

Toutes les images Ⓒ 2022 Planet Labs PBC

Éditeur : Ryder Kimball | Images : Ryder Kimball, Robert Simmon, Max Borrmann et Julian Peschel