Parabellum #2

Jan 19 2023

Chapitre deux — Chapitres de Quayside Parabellum : 1 | Il descendit de la péniche, tapa du pied sur le quai et referma sa veste pour repousser l'air froid. La visibilité était limitée et une couverture de ténèbres était descendue rapidement.

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Chapitre deux — Quai

Chapitres Parabellum : 1 |

Il descendit de la péniche, tapa du pied sur le quai et referma sa veste pour repousser l'air froid. La visibilité était limitée et une couverture de ténèbres était descendue rapidement. Nick rassembla ses repères, examinant la zone du quai, passant en revue qui était autour et ce qui avait changé depuis qu'il avait embarqué plus tôt dans la journée ; c'était une habitude conditionnée.

Les amarres à quai étaient pour la plupart vides. Seuls les week-ends purs et durs et une petite communauté permanente de bateaux fluviaux ont bravé ces nuits froides et sombres. Il observa les lampadaires bordant le quai. Leurs bulbes jaunes étaient brumeux, ternis par une légère bruine poussée sur eux par de puissantes rafales de vent.

Ce n'était pas le froid qui rendait la Grande-Bretagne terne. Ce n'était pas la pluie non plus. La combinaison persistante des deux, entraînée par le Gulf Stream, a rendu le pays plus misérable qu'il ne le méritait. Quatre à dix degrés Celsius étaient typiques des mois d'hiver et trop chauds pour la neige. La pluie qui tombait à la place a trouvé un chemin vers chaque articulation usée, amplifiant la douleur des tendons étirés et cicatrisés et des os qui s'effritent lentement.

Nick a eu beaucoup de pincements. Il avait passé dix de ses vingt-deux années de service dans les Royal Marines en tant qu'instructeur senior de survie dans l'Arctique et de guerre en montagne, principalement en Norvège, lorsqu'il n'était pas déployé au combat. Les trous de neige, les parcours de parkour, la descente en rappel au sommet d'une falaise et le fait d'être traîné sur des centaines de kilomètres derrière une motoneige sur une paire de skis à planches militaires ont érodé son corps autrefois jeune. Lorsqu'il ne dormait pas dans la rue dans des friches gelées, il travaillait dans les jungles tropicales de Bornéo et du Belize, transpirant et se faisant dévorer par des hordes d'insectes. Tout bien considéré, il était en bonne forme.

Il se tenait sur le quai à tergiverser, envisageant brièvement de se retirer dans le confort de sa péniche. Si rien d'autre, Nick était une créature d'habitude. Il écarta sa réticence et se dirigea vers le pub, où il y aurait un foyer chaud et une bière froide qui l'attendraient dans son coin habituel. Ce soir, il était reconnaissant pour sa veste Gore-Tex, sa polaire en laine mérinos et ses chaussures de randonnée imperméables ; ce n'était pas un temps pour les timides. Le vent s'est levé, prouvant son point de vue, et il a accéléré son rythme. Jimmy's était à un mile de là, sur un quai voisin, au milieu d'une arcade de boutiques.

Le canal sentait mauvais. Pas étouffant, mais un mélange rance d'eau stagnante, de déversement d'eaux usées de bateaux mal gérés et de déversement de diesel n'était pas agréable. Il a tenu à l'écart les toxicomanes, les enfants et les malfaiteurs. Ce n'était le lieu de prédilection de personne.

Nick est tombé avec désinvolture dans un pas de marche, un autre comportement conditionné. Il n'était pas féru d'exercice, préférant le combat, le plein air et la montagne en particulier et, si possible, les trois ensemble. Lors de l'entraînement de base, une fois qu'un soldat a appris à marcher à cent seize pas par minute sur une foulée de trente pouces, tout le reste semblait mal. Ils avaient essayé de le reprogrammer alors qu'il était déployé sur des missions spéciales secrètes en Irlande du Nord, mais l'habitude revenait toujours lorsqu'il relâchait sa garde. Il y avait quelque chose de familier, presque réconfortant, dans le fait de savoir quelle distance vous aviez parcourue simplement en comptant les pas. Il comptait les pas inconsciemment, même si cela n'avait plus d'importance. Personne n'essayait de le traquer ou de le tuer, il n'y avait pas d'embuscades et il n'avait pas besoin d'une issue de secours. Il ne savait pas pourquoi il s'en souciait encore.

« Ça va, Oscar ? »

Il saluait le vieil homme chaque fois qu'ils se rencontraient, même s'il laissait de côté le corps mal lavé et puant de son voisin sans abri.

« Il fait froid, mon vieux. Ce sera pire demain matin. Vous aurez besoin de plus que des cartons pour éviter le gel.

Oscar regarda à travers des yeux troubles et flous, reconnaissant la salutation de Nick d'un hochement de tête insouciant. Un rot induit par l'alcool l'a suivi. S'il était déclenché, son souffle pourrait enflammer un moteur à combustion à moins quarante degrés Celsius. Le vieil homme désigna un chien fidèle qui reposait sur ses pieds. "Il s'assurera que je ne gèle pas."

Nick jeta un coup d'œil au couvre-lit du Labrador en s'éloignant. Il espérait qu'Oscar survivrait, mais savait qu'un jour la chance du vieil homme s'épuiserait. Il avança à grands pas, remontant la capuche de la veste pour protéger son visage de la bruine, tirant fermement son cordon même si cela limitait son champ de vision.

Avec un virage sur le chemin à gauche, il sentit une présence et ralentit son allure.

Trois lampadaires brisés… c'est bizarre.

Les poils de sa nuque se dressaient contre une toison de laine mérinos. Il étudia le chemin devant lui, scrutant ses sombres recoins, analysant les risques et préparant une réaction face à eux. Son instinct était un avantage durable d'une vie de routine et de conditionnement dans l'armée. Nick devint prudent lorsque quelque chose semblait déplacé.

Il était fier d'avoir vaincu la propagation de l'âge moyen; il a exercé ses abdominaux ondulants et ses muscles du dos striés quotidiennement. Son genou droit jouait parfois, surtout par temps humide comme ce soir. Il a maintenu un haut niveau de force physique, favorisant une bonne santé mentale pour garantir la liberté qu'il méritait à la retraite. Il allait leur faire payer sa pension pendant de nombreuses années encore.

Il s'arrêta devant les ombres. Le verre brisé des couvercles de lampe cassés et les ampoules qu'ils protégeaient gisaient éparpillés sur le chemin devant.

C'était récent et délibéré .

Il resta immobile, sachant qu'écraser du verre dans les pavés sous ses pieds le trahirait. Il scanna toutes les directions, relâcha lentement sa capuche avant d'incliner la tête, écoutant et cherchant le moindre signe d'un ennemi qui rôdait.

Il sentit une présence à proximité. Son rythme cardiaque s'est accéléré, l'adrénaline a inondé son corps et ses muscles se sont tendus, prêts à se battre.

"Va te faire foutre ici, qui que tu sois", a-t-il exigé, avec le comportement d'un homme dangereux.

Une cigarette allumée brûlait vivement à côté d'une sous-station électrique voisine. Le fumeur se cachait dans l'ombre et n'était pas pressé de se dévoiler. Il tira une longue bouffée, comme s'il se moquait de Nick. La crosse s'évasa alors qu'elle dégringolait dans les airs, formant un arc dans le canal, oscillant entre le pouce et l'index. Un homme qui ressemblait beaucoup à Nick sortit de sa couverture et de ses ténèbres protectrices.

"Ce n'est pas une façon de saluer un ancien expéditeur."

L'homme utilisait le langage de la marine. Nick a ri.

"Mon Dieu tout-puissant Tosh, un compagnon de bord devrait savoir qu'il ne faut pas ramper dans le noir par une nuit comme celle-ci. Ici, de tous les endroits. Vous avez peut-être été agressé.

Il reconnut son plus vieil et meilleur ami et se détendit instantanément.

Ils se sont embrassés. Les hommes étaient des camarades qui avaient combattu ensemble, relevé les défis de la vie et partagé des souvenirs qui les liaient à jamais.