paradis perdu

Ce n'est un secret pour personne que les humains détruisent la planète, mais j'ai rarement vu un exemple plus concret que la station balnéaire de Tulum, au Mexique.

Ma femme et moi avons visité le paradis en bord de mer du Yucatan plus tôt ce mois-ci pour nous réchauffer après deux mois de froid et de pluie dans le nord de la Californie. Le temps était à la hauteur de sa facture, mais l'expérience m'a laissé triste pour l'avenir de ce qui devrait être une destination de vacances de choix.

Où commencer?

Le défi le plus évident auquel la communauté est confrontée est peut-être la montagne d'algues qui s'accumule sur les plages. La macroalgue nauséabonde, appelée sargasses, envahit la côte en si grande quantité que les baigneurs étaient entourés par le désordre visqueux alors qu'ils marchaient le long de la plage près de l'eau ou allaient nager dans l'océan.

En plus de gâcher les rêves de vacances, les algues ont de graves conséquences environnementales. Il empêche la lumière du soleil d'atteindre les récifs coralliens, nuit à la vie marine et empêche les tortues de mer de pondre des œufs.

Cela met également en danger la santé des travailleurs mal payés qui utilisent héroïquement mais inefficacement des fourches pour charger la masse en décomposition dans des brouettes.

Les scientifiques attribuent l'explosion d'algues au ruissellement agricole et aux eaux usées du fleuve Amazone au Brésil, résultat du développement accéléré de la forêt tropicale. Le problème est exacerbé par le réchauffement des océans dû au changement climatique.

Cette calamité ne se limite pas à Tulum. Selon la NASA, les sargasses s'étendent sur plus de 5 000 milles, gâchant les plages des Caraïbes, des Petites Antilles au sud-est à Cancun au nord-ouest. Il est considéré comme la plus grande prolifération d'algues au monde.

Le développement téméraire a causé les autres crises environnementales majeures à Tulum. Malgré l'approbation du gouvernement pour de nombreux nouveaux centres de villégiature et projets de logement, l'infrastructure pour soutenir la croissance rapide n'a jamais été construite.

Aucun réseau électrique ou système d'égout ne dessert la zone côtière. La plupart des bâtiments dépendent de générateurs diesel et de fosses septiques dangereuses. Les décharges sont en surcapacité.

Selon le ministère mexicain de l'Environnement et des Ressources naturelles, 80% des cenotes du Yucatan - des aquifères souterrains longtemps utilisés comme source de loisirs et d'eau potable - ont été contaminés par des ordures, des pesticides et des eaux usées. Les mangroves qui filtrent les impuretés dans l'eau sont détruites pour faire place à des hôtels et des condominiums.

Les générateurs diesel qui alimentent une grande partie de l'économie de la station créent du bruit et altèrent la qualité de l'air. Malgré le climat ensoleillé et venteux, nous n'avons vu aucune preuve de projets d'énergie solaire ou éolienne.

Dans un autre manquement à une planification raisonnable, la plupart des hôtels sont construits directement sur le sable, ce qui accélère l'érosion des plages et compromet leur viabilité à long terme à mesure que le niveau de la mer monte.

Le ministère mexicain du tourisme rapporte que la côte caribéenne du Yucatan, longue de 700 milles, perd chaque année 3 à 15 pieds de front de mer. Les ouragans et les tempêtes tropicales augmentent en fréquence et en intensité en raison du changement climatique, anéantissant de vastes étendues de plage dans leur sillage.

Enfin, la seule route à travers la bande de villégiature de Tulum - parsemée d'hôtels, de restaurants, de pharmacies et d'autres magasins - est étroite, encombrée, encombrée et sans trottoirs. Au fur et à mesure que les nombreux nouveaux développements en bord de mer seront achevés, la circulation s'arrêtera et les piétons seront encore plus à risque.

Néanmoins, le gouvernement mexicain est en train de construire un nouvel aéroport international et un train vers Tulum, tous deux devant être achevés plus tard cette année. Ils amèneront encore plus de touristes dans la région, aggravant la destruction de l'environnement.

Malgré l'observation de ces signes inquiétants de malheur imminent pour Tulum, nous avons passé des vacances agréables. Le sable poudreux est délicieux, la température de l'océan est confortable et la nourriture et l'hébergement étaient excellents.

Nous avons vu des frégates, des dauphins et des tortues de mer nicher dans la biosphère de Sian Ka'an (parc national), visité les impressionnantes ruines mayas de Tulum et Chichen Itza et nagé dans le Gran Cenote.

Tout cela rend particulièrement triste que cette région d'une beauté, d'une histoire et d'une culture extraordinaires soit en voie de destruction.

Comme Don Henley l'a averti dans la chanson classique des Eagles The Last Resort, "Vous appelez un endroit paradisiaque, embrassez-le au revoir."