PIONNIERS : Hugh Daily

Aujourd'hui, treize catégories différentes de défauts humains sont définies par la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA), en vertu de laquelle les jeunes peuvent être éligibles à des services. Il y a des troubles, des déficiences, des blessures, des perturbations et bien sûr des handicaps. Ceux-ci concernent des déficits de l'intellect, de la neurologie, de la parole, de l'émotion ou de l'orthopédie.

Au baseball, les joueurs ne sont plus surnommés Dummy ou Crazy ou Rube, ce qui reflétait le style direct et sans ambiguïté – pour ne pas dire offensant – des jours précédents et moins éclairés. Il était une fois, dans les années 1880, une équipe d'hommes unijambistes (les "Hoppers") qui affrontaient une équipe de manchots (les "Snorkeys", du nom d'un héros amputé d'une pièce de 1867, Under la lampe à gaz ).

Mais il y a quelque chose à dire sur la franchise du surnom de Hugh "One Arm" Daily. Il n'était pas, dans cet euphémisme détestable, "différemment capable". Daily a été un pionnier pour tous ceux qui, souvent de manière moins visible, ont surmonté les obstacles pour performer au plus haut niveau de la Major League Baseball.

J'entends par là inclure ceux qui ont abusé de drogues ou d'alcool et sont ainsi devenus des victimes ainsi que des auteurs; ceux qui ont subi des blessures ou des angoisses, même temporairement invalidantes; les personnes handicapées qui se sont avérées être de simples pierres d'achoppement sur le chemin de la gloire. Jim Abbott, Pete Gray, Bert Shepard, Mordecai Brown, Monty Stratton et bien d'autres : tout commence avec Hugh Daily.

Qui était ce gars, qui a lancé pour la première fois en MLB à l'âge de 34 ans et a accompli tant de choses en si peu de temps ? Il détient toujours le record d'une saison du plus grand nombre de retraits au bâton par un droitier (483). Le 7 juillet 1884, il en a attisé 19 (dont un 20e sur le dernier frappeur qui a échappé au receveur mais n'a pas été compté par les règles de notation du jour). Au cours de cette saison, Daily lança quatre one-hitters‚ un record égalé seulement par Grover Alexander en 1915.

Son handicap n'était pas congénital. Il en a souffert dans les coulisses du Front Street Theatre de Baltimore à l'âge de 13 ans et, avec un autre garçon, a découvert à ses risques et périls qu'un mousquet avec lequel ils jouaient était chargé. Né en Irlande en 1847 ou 1848, Daily s'était vu confier la direction du théâtre à une époque où il servait peut-être aussi de dépôt de munitions.

Daily était notoirement irascible, si colérique et grossier qu'il s'est séparé de son club en milieu d'année ou n'a pas été invité à revenir; il n'a pas joué deux saisons complètes consécutives pour la même équipe, remontant à ses débuts en tant que lanceur professionnel, avec les clubs de Baltimore en 1876. Son irritabilité était si souvent affichée que les joueurs et les fans pourraient ignorer son plus défaut évident : un bras gauche tronqué au-dessus du poignet.

En 1877, alors qu'il était avec les Providence Rhode Islanders de la New England League, l'écrivain sportif local WD Perrin a observé:

C'était un grand homme avec sa main gauche au poignet: il portait une peau de chamois couvrant le moignon de son bras gauche et frottait la balle contre elle lorsqu'il était sur le point de livrer au frappeur. Il avait un bel assortiment de courbes et était un joueur de balle régulier. Quand il a été annoncé que Dailey [l'orthographe variable - Daly, Daily, Dailey - a été le fléau des chercheurs] avait été signé, de nombreux fans de la ville ont haussé les sourcils. Il n'a fallu qu'un seul match pour convaincre tout le monde que Dailey allait bien. Lors de son premier match à Adelaide Park, il a lancé une belle balle et a en plus contribué un coup sûr à trois bases. Il a saisi la batte dans sa main droite et a tenu le moignon du bras gauche contre la batte. Plus tard, il a joué quelques matchs dans le champ droit et a sorti de longues mouches en l'air ainsi qu'un homme à deux mains, prenant le ballon entre sa main et le moignon.

L'histoire des pérégrinations de Daily, au baseball et après, est racontée avec un niveau de détail enviable dans la biographie SABR de Frank Vaccaro; J'y renvoie les lecteurs intéressés ( bit.ly/41WjngC ). Pour la série Pioneers de cette année, je suis attiré par Daily moins en tant que lanceur qu'en tant que premier d'une longue lignée de joueurs handicapés de la MLB.

De Providence, qui le libéra au milieu de 1877, il se rendit à Washington puis à Baltimore, puis à Philadelphie et à Rochester et de là, à la fin de 1880, aux Mets de New York nouvellement formés. Il entre dans la Ligue nationale en tant que lanceur régulier de Buffalo en 1882 (en tandem avec Pud Galvin) puis de Cleveland l'année suivante. En décembre 1883, il dit à un journaliste que bien qu'il ait été remplacé par Cleveland, il ne lancerait plus pour eux, disant qu'il n'avait aucun respect pour la règle de réserve et qu'il « préférerait aller à la pauvre maison que de se soumettre à il."

Sans surprise, il a signé avec le club de Chicago dans la nouvelle Union Association, un groupe rebelle qui a ignoré la règle de réserve des ligues majeures établies mais qui est aujourd'hui compté comme l'un des trois majors en 1884. Ce club a été transféré, intact, à Pittsburgh à la fin août et a terminé la saison. Daly a eu 469 de ses 483 retraits au bâton avec l'entrée de Chi-Pitt en route vers un record combiné gagné-perdu de 28-28 en 500 manches stupéfiantes. Il a également lancé deux matchs fin septembre avec les Unions de Washington.

Cet effort prodigieux a sapé sa force et bien qu'il ait continué à lancer dans les ligues majeures pendant trois ans après que l'Union Association ait plié sa tente, il n'a plus jamais été le même. Curieusement, pour le chercheur axé sur la démographie, c'est à ce moment-là que son histoire prend de l'ampleur, car personne ne sait précisément quand il est mort ni où il est enterré, bien que les meilleures preuves indiquent 1923 et Baltimore.

Les restes du quotidien ? Vraiment, ce sont les leçons à tirer de tous ces joueurs avec des doigts ou des membres manquants, une cécité partielle, une surdité complète, des afflictions neurologiques de la SLA à la Tourette, et des doutes et afflictions privés.