Processus d'apprentissage d'Ansel Adams

Peser le trajet par rapport à l'image lors de la prise d'une photo

On dit qu'il n'y a pas de mauvaise publicité, mais un consultant en relations publiques intelligent avertira des dangers de la sursaturation - les gens se lassent de vous. Les artistes interprètes connaissent la valeur de laisser votre public en vouloir plus, mais les artistes visuels n'ont pas tendance à y penser. Il n'y a probablement pas de meilleur exemple, pardonnez le jeu de mots, d'un artiste surexposé qu'Ansel Adams.

Une partie de cela est le résultat d'Adams lui-même, bien qu'il y ait un argument à faire valoir que l'objectif d'Ansel Adams était de vendre la beauté du monde naturel autant que sa propre production photographique. Quelle que soit son intention, après sa mort, la confiance d'Ansel Adams s'emballa. Vous pouviez difficilement entrer dans une librairie au milieu des années 1980 (ce qui signifiait généralement un B. Dalton's ou Walden Books) sans voir un éventail de calendriers Ansel Adams et de calendriers de bureau, de planificateurs et éventuellement d'affiches. La technologie n'était pas assez bonne à l'époque pour que des T-shirts ou des produits de boulangerie soient ornés de ses photos, mais cela ne voulait pas dire que vous ne voyiez pas les images d'Ansel Adams apparemment partout.

J'ai toujours trouvé étrange que, alors que vous pouvez entrer dans un cours d'écriture, demander aux élèves qui sont leurs écrivains préférés et obtenir une litanie de noms, si vous demandez à un cours de photo qui sont leurs photographes préférés, vous obtenez généralement un résultat notable. bout de silence. Si ce silence est rompu, c'est probablement parce que quelqu'un a proposé timidement "Ansel Adams?"

« Ouais », pensons-nous tous. "Ansel Adams. Belles impressions en noir et blanc de Yosemite, yadda yadda yadda. On s'en fout?" Peut-être que nous ferons semblant de dire que c'est différent de voir des tirages originaux, mais quand même, à cause de la sursaturation, il est facile d'écarter cette personne qui était de facto une référence fondamentale de l'histoire de la photographie.

Au moment où j'écris ceci en avril 2023, il y a une énorme exposition du travail d'Adams au musée de Young dans le Golden Gate Park de San Francisco (le site de plusieurs expositions importantes d'Adams dans les années 1930). Il dure jusqu'en juillet et si vous êtes photographe, vous devriez essayer de le voir. Je dis cela de la même manière que je dirais "si vous êtes sculpteur, vous devriez essayer de voir la statue de David" ou "si vous êtes peintre, vous devriez aller voir les nénuphars de Monet, ou la nuit étoilée de Van Gogh. ”

Je ne vais pas détailler tout ce que vous remarquez lorsque vous regardez les tirages réels d'Adams par opposition aux reproductions. À titre d'illustration, je dirai simplement que cette exposition comprend le travail de nombreux autres grands photographes, et qu'ils sont mélangés aux tirages d'Adams et répartis dans plusieurs galeries. Chaque fois que vous entrez dans une nouvelle galerie, vous pouvez jeter un coup d'œil dans la pièce sur les dizaines d'estampes qui s'y trouvent et, dans ce coup d'œil, savoir immédiatement lesquelles sont les estampes d'Adams. Je ne peux pas penser à un autre photographe qui peut témoigner de cette réaction.

De toute évidence, Adams était doué pour la composition, mais une bonne composition de paysages d'un autre monde comme la vallée de Yosemite et la rivière Snake n'est pas si difficile. Ce qui faisait le succès de ses tirages, c'était sa maîtrise technique. Lorsque vous regardez plusieurs de ses images, y compris Moonrise, Hernandez, vous vous rendez compte qu'elles sont absurdement irréalistes. Pourtant, sa compréhension de ce que vous pouvez faire en ouvrant une ombre ici, en en fermant une là, ou en traitant un ton moyen était tellement extraordinaire. Comme il l'a dit à maintes reprises, la pré-visualisation était absolument nécessaire pour que son processus fonctionne.

Mais considérez ce que «pré-visualisation» signifiait lors de l'utilisation de la technologie qu'il employait. Il ne voulait pas dire "imaginer la composition sur un morceau de papier". Il voulait dire comprendre que la composition qu'il avait en tête dépendait de certaines ombres rendues comme une obscurité complète; que les reflets nécessitaient une qualité spécifique et que les tons moyens avaient un niveau de détail particulier. Il devait avoir ces choses à l'esprit afin qu'avant de prendre la photo, il puisse faire un plan sur la façon de développer à la fois le négatif et l'impression. Ensuite, il a dû retirer ces deux processus.

Pour faciliter ce niveau de planification, Adams a concocté le Zone System (avec aide) qui n'est pas pertinent pour un photographe numérique moderne car on obtient tout de même la puissance grâce à la combinaison de l'histogramme, des masques et des Niveaux ou Courbes. Nous avons une part importante d'Ansel Adams dans une boîte. De plus, ce que vous obtenez de lui est parfaitement reproductible à chaque fois.

Alors que je quittais l'exposition "Adams à notre époque", qui se termine par un joli court métrage montrant Adams au travail, prenant une photo et prenant de volumineuses notes sur son exposition et son plan de développement, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander comment le post d'Adams -la capacité de traitement a affecté sa vision en temps réel. La pré-visualisation à son degré insensé a-t-elle changé la façon dont il reconnaissait et évaluait le sujet potentiel alors qu'il se déplaçait dans le monde? Je dois imaginer que c'était le cas, d'autant plus qu'il n'avait souvent qu'une douzaine d'assiettes avec lesquelles travailler et qu'il ne voulait donc pas perdre un coup. Je ne parle pas seulement de l'idée souvent exprimée de ralentir pendant que vous travaillez, je demande si son système nerveux et son sens visuel ont été altérés par son processus.

Je pense à la post-production quand je tourne et j'ai une compréhension assez technique de mon processus de post-production. Je connais la plage dynamique de mon appareil photo et à quel point je peux m'attendre à pousser et à tirer un montage. Et pendant la prise de vue, je pense souvent "quand j'imprime, je vais laisser tomber cette ombre" ou "je vais souffler le ciel" ou "je vais assombrir le ciel et éclaircir les reflets de cet arbre .” Mais j'ai aussi le sentiment de « tirer maintenant, poser des questions sur la lumière plus tard ». Avec une caméra 360, je peux même prendre des photos maintenant et comprendre la composition plus tard.

Est-ce plus stimulant que le processus d'Adams ? Je ne sais pas. J'ai été ravi de voir que mon processus a conduit à ce que je pense être une meilleure photo de Zabriskie Point que celle d'Adams. (Voir mon image ci-dessus. Si vous ne l'aimez pas, je dirai simplement "vous devez en voir une copie". Si vous êtes un nouveau photographe, vous devriez mémoriser cette phrase maintenant.)

Les outils numériques sont, en quelque sorte, une manifestation électronique de nos processus de pensée. Ils nous permettent de supprimer l'habileté physique et la contrainte de notre processus de création. Mais nous sommes des êtres physiques. Notre système nerveux n'est pas limité à notre cerveau - il se propage dans tout notre corps - et voir est un processus physique. À l'époque d'Adams, faire une photo dépendait entièrement de ses capacités physiques. Quelle part de sa compréhension venait de ses mains plutôt que de son cerveau ?

Je mentionne cela parce que nos outils numériques éliminent de plus en plus le physique de notre processus. Même si vous n'avez jamais travaillé que numériquement, votre processus de post-production nécessite aujourd'hui moins de prouesses physiques qu'auparavant, car les outils basés sur l'IA remplacent les tampons de clonage, les compétences de composition, etc. Les générateurs d'images AI suppriment toutes vos compétences physiques et vous placent uniquement dans le domaine du directeur artistique - un ensemble de compétences, bien sûr, mais différent.

Voir le travail d'Adams m'a rappelé que, même si c'est agréable d'avoir une bonne photo finie, le processus et la compétence sont la partie agréable de la création d'une image. Les outils numériques facilitent de plus en plus l'obtention d'un produit final de niveau Adams, mais au détriment de la satisfaction découlant du processus. Alors que nous entrons dans cette ère de plus grande facilité d'imagerie, vous voudrez peut-être commencer à prêter attention à votre relation avec votre propre processus. Les photographes débutants peuvent simplement être ravis d'avoir une belle image à montrer, mais avec l'expérience, l'image finale devient moins importante que l'exploration de la lumière et la compréhension de la façon de réaliser cette lumière. Cette exploration vous aide non seulement à produire un meilleur travail, mais change également votre façon de voir même lorsque vous ne tournez pas. Votre expérience du monde est à jamais modifiée par ce qui vous arrive au cours de votre processus.

Évidemment, je ne peux pas savoir ce qu'Adams aurait pensé de voir ses images dans tant d'endroits et de formes. Je ne peux pas non plus dire ce qu'il aurait pensé de Photoshop – il a raté Digital Darkroom, un prédécesseur de Photoshop, de seulement trois ans – mais mon intuition est qu'il aurait adopté une telle technologie. Je n'ai également aucun doute quant à son engagement envers la conservation du monde naturel. Mais ce que j'ai retenu de l'incroyable volume d'œuvres étonnantes présentées dans l'exposition «Ansel Adams à notre époque», c'est que ce à quoi Adams était vraiment marié était le plaisir du processus. Nous vivons à une époque de "flux" d'images jetables, pelletées par des "créateurs de contenu", et chaque jour nous nous attendons à voir du nouveau matériel. Mais je crois que, plus qu'un long défilement d'images, comprendre et apprécier le processus est la chose la plus importante qu'un artiste puisse réaliser.

L'IA est sur le point d'offrir la possibilité d'éliminer complètement le processus. Cela signifie que c'est maintenant le moment idéal pour faire le point sur la part de votre satisfaction en tant que photographe - ou tout type d'artiste - qui vient du résultat final, et combien vient de la réalisation de ce résultat.