Sceptre

← Chapitre 2 — Garage

C'est un après-midi lumineux et clair alors que nous nous dirigeons vers la maison de Tommy. J'active l'IA et la laisse nous guider afin de pouvoir prêter plus d'attention à ma conversation avec Foster. Je baisse la vitre de la voiture pour profiter du froid printanier qui plane encore dans l'air. Les jours s'allongent, le soleil est plus haut dans le ciel et je me rappelle que l'été est presque là.

Je souris alors que Foster décharge une histoire détaillée de quelque chose appelé LEO et MEO, qui a à voir avec l'endroit où les choses orbitent dans l'espace. LEO signifie « orbite terrestre basse », c'est-à-dire là où se trouvent la plupart des satellites dans l'espace, entre 300 et 2 000 km. C'était là que se trouvait l'ancienne Station spatiale internationale, à 340 km d'altitude, avant qu'elle ne soit sabordée il y a quelques années. Apparemment, il avait survécu à son utilisation maintenant qu'ils construisaient de nouvelles structures plus grandes et plus fonctionnelles. Foster explique qu'il était tout simplement trop coûteux de maintenir l'ISS comme une sorte de musée, alors ils l'avaient simplement laissé tomber du ciel, brûlant dans l'atmosphère avant d'atterrir quelque part dans le Pacifique dans une boule de feu géante. J'avais un vague souvenir de cet événement. Quelques personnes du garage avaient fait du bruit à propos de se connecter pour regarder, mais j'avais donné la priorité à d'autres choses à l'époque.

Le père de Tommy travaille en MEO, ou orbite terrestre moyenne, à 5 000 km d'altitude, ce qui me fait un peu tourner la tête. C'est comme conduire de Seattle à la Floride à la verticale dans le ciel.

Selon Foster, les nouvelles mégastructures en cours de construction dans l'espace sont sur une orbite semi-synchrone, elles tournent donc autour de la Terre exactement deux fois par jour. Ils étaient maintenant assez grands pour être vus à l'œil nu, ce qui faisait partie du plan de la fête d'anniversaire vers laquelle nous nous dirigions. Foster n'arrête pas de dire à quel point la vue doit être incroyable de là-haut, pour pouvoir voir deux levers et couchers de soleil chaque jour. Je suis sûr que c'est joli. Je suppose que j'aime un bon coucher de soleil, mais je n'avais pas vraiment pensé à ce à quoi cela pourrait ressembler depuis l'espace.

L'énergie de Foster est contagieuse. L'enfant est obsédé. En l'écoutant, je suis réconforté par l'idée qu'il fera un jour partie des gens là-haut. Cela me rend heureux de penser qu'il a un avenir prometteur devant lui.

Une pointe de jalousie me frappe à l'improviste en l'écoutant. Quelle belle opportunité de faire partie de quelque chose d'aussi grand. Un changement titanesque dans la façon dont les êtres humains interagissent avec leur environnement. Construire une ville dans l'espace signifie que les humains sont sur une toute nouvelle trajectoire vers les étoiles, sans limite à ce que cela signifie pour un avenir lointain.

Si seulement je pouvais recommencer. Choisissez un chemin différent. Concentrez-vous sur l'école plutôt que sur la course. Je choisirais probablement quelque chose de cool et d'intéressant à poursuivre, comme l'ingénierie ou l'aviation, qui m'aurait donné une bien meilleure chance d'atterrir dans l'espace.

Mais cela semblait totalement inaccessible à ce stade. Tout ce que je sais, ce sont les voitures et comment les conduire rapidement. Je suppose que je pourrais retourner à l'école, mais je n'ai jamais été très doué pour ça. J'étais tellement concentré sur la course et le succès que je connaissais là-bas pour donner un coup de langue à tout ce qui se passait dans la classe. Bien sûr, j'étais curieux et j'avais mes intérêts. J'ai écouté des podcasts. J'aimais la science et l'histoire. Mais j'étais coincé avec juste mon GED. Alors, par où allais-je commencer maintenant ? Aller au collège communautaire? Quelle blague. Recommencer maintenant me donnait l'impression de repartir de zéro, et j'avais déjà goûté aux plus hauts échelons du succès. Non, je suis bien là où je suis. Je suis reconnaissant pour ce que j'ai. J'ai une belle vie. Même si j'ai l'impression que mon soleil a déjà commencé à se coucher depuis son zénith dans le ciel.

Mon état momentané d'apitoiement sur moi-même s'aggrave alors que la voiture indique que nous sommes sur le point de nous arrêter chez Tommy. Je vois la rue environnante et l'allée pleine de VUS de luxe et d'autres véhicules familiaux. Des adultes formidables et plus prospères auxquels me comparer. A quoi je m'attendais, un kegger ?

Je me gare et sors, rappelant à Foster de prendre le cadeau qu'il a emballé pour Tommy. Ça n'aide pas que ma voiture sorte comme un pouce endolori. En regardant autour de moi la flotte de fourgonnettes familiales, de berlines et de VUS, je me rappelle à quel point mon véhicule a l'air bizarre à l'extérieur. C'est une ancienne mannequin Teptic avec laquelle je bricole depuis quelques années. J'ai toujours donné la priorité aux performances par rapport à l'apparence, donc elle a l'air un peu en lambeaux ces jours-ci, avec des pièces de rechange personnalisées qui ne correspondent pas tout à fait. Mais mon garçon était-elle méchante sur la piste. On ne peut nier les G qu'elle pourrait tirer dans un coin.

Foster ne semble pas s'en soucier alors qu'il saute : « Commun ! Je suis ravi que tu rencontres Tommy et son père. Il remonte l'allée avant vers la porte et je le suis jusqu'à la maison.

C'est une belle maison. Plus que je ne pourrais jamais me permettre, mais il dégage une sensation plus pratique que celle de la richesse. Je remarque les panneaux solaires sur le toit et un grand télescope pointant vers le ciel bien en évidence dans la fenêtre du salon. C'est peut-être ce que nous allons utiliser pour examiner la mégastructure.

Alors que nous franchissons la porte d'entrée, nous sommes accueillis par le bruit d'un petit rassemblement. Un groupe de garçons marche dans le couloir vers nous. Celui devant, que je présume être Tommy, tient un nouveau drone qu'il vient de recevoir pour son anniversaire.

Foster me présente rapidement et je lui souhaite un joyeux anniversaire. Ensuite, Foster rejoint le groupe alors qu'ils sortent pour faire un tour avec le drone. Je continue vers la cuisine principale où un petit groupe de parents est réuni. Je peux voir qu'ils écoutent tous attentivement un homme jovial, légèrement en surpoids, qui je suppose est le père de Tommy. Ses yeux sourient pendant qu'il parle, utilisant des gestes de la main dans un mouvement de montagnes russes pour accentuer tout ce qu'il décrit. Je suis impressionné par le niveau d'attention qu'il a suscité de la part du groupe.

Je m'arrête sur le côté pour écouter, sans se faire remarquer, afin de ne pas interrompre l'histoire.

« … l'astuce consiste à positionner votre corps pendant le virage. Votre corps peut supporter une énorme quantité de charge latérale et verticale, mais vous finissez par vous évanouir beaucoup plus rapidement que lorsque vous supportez la charge allongée. C'est la raison pour laquelle vous vous allongez sur le dos lors du lancement d'une fusée. Donc, dans la plupart des cas, pendant la plupart des virages – en particulier les virages en épingle à cheveux – vous tournez essentiellement autour, puis vous vous précipitez avec une propulsion maximale. Il fait pivoter sa main droite sur sa paume gauche, puis la fait tirer droit devant lui, "C'est une course folle."

« Comment savez-vous dans quelle direction tourner ? » L'un des parents intervient.

« Chaque virage est marqué par une bouée qui existe physiquement dans l'espace. Chaque virage a sa propre direction et son angle prédéterminé, haut, bas, gauche ou droite, afin de vous amener à la bouée suivante. La piste entière est superposée dans votre casque, tout comme les lunettes AR que vous portez, Larry. Ainsi, vous pouvez voir la piste affichée tout autour de vous en trois dimensions ainsi que ce qui se trouve juste devant vous. Pensez à un ruban semi-transparent emmêlé dans une boule lâche. Laissez-moi vous montrer… »

Il attrape son téléphone et commence à feuilleter plusieurs images animées que le groupe peut voir. Tout le monde se penche pour regarder. Je sors du coin de la rue pour rejoindre le groupe et voir si je peux aussi jeter un coup d'œil discret. Le père de Tommy lève les yeux de son téléphone et me voit : « Alan ! Accueillir." Tout le monde se retourne pour me regarder, "Tout le monde, c'est Alan Rockstone."

Je souris en retour au groupe, "Bonjour."

Le père de Tommy se penche à travers le groupe avec sa main tendue : « Je suis Greg. Le père de Tommy. Heureux que vous ayez pu le faire. Alan ici avait l'habitude de piloter des voitures de course F1, il sait donc tout sur les virages en épingle à cheveux et les courses folles. J'étais un grand fan de son dos à l'époque.

Je produis un rire sans enthousiasme : « Merci, euh, Greg. Bien que ce soit une carrière bien trop courte pour justifier de nombreux fans.

"Absurdité. Vous étiez la meilleure. Bien parti pour courir pour les meilleures équipes avec les meilleures voitures. Garanti que vous auriez été en tête du peloton, s'il n'y avait pas eu cet horrible accident.

Les sourcils se lèvent alors que les visages se tournent vers moi. Ce type me mettait vraiment dans l'embarras.

Je produis le même rire sans enthousiasme et lève ma main droite dans un petit signe de la main : « Oui, mais tout ce que cela m'a coûté, c'est mon pouce. Heureusement, j'en avais une de rechange. Je fais signe comme pour tirer mon index vers le pouce, là où il se trouve maintenant, tout comme le vieux tour de magie que vous pourriez jouer à un enfant de 4 ans. Cela vaut quelques sourires et rires. Je reporte l'attention sur Greg : « Bienvenue sur Terre. Ce sont des mots que je n'aurais jamais pensé prononcer. »

"Merci! Ça fait du bien d'être de retour. Je suis reconnaissant pour le congé côté terre, et heureux qu'il puisse s'aligner avec l'anniversaire de Tommy comme celui-ci. En parlant de ça, où sont les garçons ? Je ne veux pas qu'ils ratent l'occasion de voir la mégastructure. Pourquoi tout le monde ne prend-il pas de la nourriture et ne fait-il pas comme chez soi ? Nous avons des hamburgers, des chiens et des boissons.

Le groupe se disperse. Je suis un couple de parents hors de la cuisine et dans le jardin, heureux de repérer une glacière de bière sur la terrasse. Le soleil est au rendez-vous avec seulement quelques traînées de nuages ​​présents très haut dans l'atmosphère. Je prends une bière, ferme les yeux et regarde vers le ciel pour aspirer chaque photon de lumière disponible jusqu'à mon front.

"Ouvre-en un pour moi aussi, si ça ne te dérange pas." J'entends la voix de Greg dire, marchant derrière moi. Je me retourne pour le trouver portant le télescope que j'ai repéré à la fenêtre du salon. Je propose de l'aider et de lui tendre une bière alors qu'il positionne le télescope au milieu de la cour. Il me regarde alors qu'il ouvre sa bière et boit une gorgée. "J'espère que ça ne vous a pas dérangé que je parle de votre accident de course."

"Pas du tout. Cela fait partie de qui je suis. Je suis juste surpris que tu te souviennes.

"Bien sur que oui. Coureur de F1 de renommée mondiale de mon pays d'origine ? J'étais incroyablement jaloux que tu conduises ces voitures. Je donnerais n'importe quoi pour prendre le volant d'une de ces choses.

« Eh bien, on dirait que vous opérez maintenant à un autre niveau de vitesse extrême. Est-ce une forme de course que vous décriviez ? Vous faites la course dans l'espace ?

Le visage de Greg se fend d'un large sourire : « Tu paries ton cul que nous faisons la course. Mais ce n'est pas moi qui fais la course », hésite-t-il, « je suis un motoriste qui répare les nacelles. Ce sont les petits métiers d'une seule personne que nous utilisons pour construire les mégastructures. Je travaille avec une petite équipe. Considérez-nous comme un groupe de sous-traitants. Nous vivons, dormons et travaillons tous ensemble dans notre petit garage flottant dans l'espace.

« Un garage dans l'espace ? Ma bouche réagit avant mon cerveau.

"Exactement. Vous travaillez dans un garage, n'est-ce pas ? Tommy dit que tu répares les voitures Teptic.

Pourquoi est-ce que je me sens gêné qu'il le sache ? "Ouais. C'est moi."

"C'est comme ça, mais en plus petit." Soit il ne remarque pas mon embarras, soit il s'en moque : « Vous pourriez probablement installer trois ou quatre Teptics dans notre garage. Nous en exploitons actuellement trois pods. Nous avons un espace de vie connecté où nous mangeons, dormons, faisons de l'exercice et traînons. La partie salon tourne pour simuler la faible gravité terrestre parce que nous passons beaucoup de temps là-haut. L'apesanteur ravage le corps humain au fil du temps. Il s'avère que nous avons besoin de nos G ! Dit-il avec espièglerie en me donnant un coup de coude dans l'épaule.

Je souris à la référence, "Vous savez que j'aime mes G's", mais j'essaie toujours de digérer tout ce qu'il dit, "Combien y a-t-il de garages?"

"Pas mal. Dix-sept garages de notre cluster local travaillent sur la mégastructure Sceptre, qui devrait être en vue maintenant. » Il s'arrête pour regarder le ciel, amenant sa main au-dessus de ses yeux pour bloquer le soleil. Je l'imite alors qu'il poursuit: «Mais seuls six des garages de notre cluster font réellement de la course. Ce n'est pas pour tout le monde.

Après avoir cherché une seconde dans le ciel, il semble apercevoir quelque chose. Il se tourne pour se concentrer sur le télescope, le positionnant au point dans le ciel où il regardait. Je louche dans la même direction générale mais ne vois que du bleu. Il continue à jouer avec le télescope, regardant dans l'objectif et vérifiant périodiquement quelque chose sur son téléphone.

Il poursuit : « Il y a plus d'une centaine de garages dans l'espace qui travaillent sur les différents mégaprojets entourant la Terre. Au cours des deux dernières années, une industrie artisanale de courses de pods a vu le jour entre les garages. En général, nous ne faisons la course qu'avec ceux de notre cluster local, ceux qui travaillent sur notre même structure, mais parfois nous faisons le voyage et organisons des rencontres inter-clusters. C'est juste très cher en raison des distances impliquées. Ses ajustements au télescope deviennent plus subtils, et finalement il s'arrête et lève ses deux mains, levant l'œil de l'objectif, "Et là, c'est ce sur quoi nous travaillons." Il lève les yeux du télescope et recule, m'invitant à jeter un coup d'œil.

Je m'approche du télescope et regarde dans l'objectif. À travers le miroir, je peux voir ce qui ressemble à un petit beignet blanc, comme un pneu de vélo miniature, avec une longue tige cylindrique planant à travers le centre ouvert de l'anneau. Il manque environ un tiers du beignet, comme si une grosse bouchée en avait été retirée. Je peux juste distinguer les aspérités de la structure inachevée. Ce qui semble être des poutres et d'autres formations complexes à chaque extrémité incomplète. L'extérieur de l'anneau est lisse et gris plume, avec de petites marques et protubérances ici et là créant des ombres nettes sur la surface autrement sans relief.

Le long fût central, invisiblement suspendu au centre de l'anneau, est à l'opposé du lisse. Il a une variété de structures complexes le long de sa forme cylindrique et ce qui semble être des sections qui en constituent la longueur. Seule une petite partie de la longue tige est exposée sur le côté du beignet incliné vers moi. La majeure partie traîne derrière le ring, disparaissant presque hors de vue à travers la brume bleue de l'atmosphère. C'est comme si un enfant géant venu de l'espace me faisait tourner un anneau autour du bout d'un bâton.

"Impressionnant." dis-je, indéniablement jaloux que cet homme ait vu la structure de près.

« C'est Sceptre. La structure sur laquelle nous travaillons. Ce sera principalement une installation scientifique et de recherche. La longue partie droite que vous voyez est essentiellement un laboratoire géant pour la recherche zéro G. L'anneau finira par tourner pour simuler la gravité et c'est là que les gens vivront, mangeront, feront de l'exercice et se reposeront. Il est conçu pour accueillir environ 1 400 personnes. Croyez-le ou non, c'est l'une des plus petites structures en cours de construction.

"Assez incroyable." Je dis, et c'était. Il n'y avait aucun doute à ce sujet, "Vous dites qu'il y en a plus?"

"Ouais. Sceptre est l'un des quatre en cours de construction. Il a commencé le premier et est le plus avancé. Il y a aussi l'OMARC, qui est un consortium de partenaires internationaux pour l'industrie : recherche, développement, fabrication, construction navale, ce genre de choses. Le récif est destiné au tourisme et à la vie à long terme pour les incroyablement riches. Gyro sera multi-usage, et sera de loin le plus gros. Utilisé pour le tourisme, la recherche, les affaires, l'administration, le divertissement, etc. Il accueillera à terme près de 10 000 personnes . Peux-tu imaginer?" Il s'arrête à bout de souffle avant de poursuivre : « C'est là que travaillent les plus grands garages. Et honnêtement, c'est aussi là que se déroulent les courses les plus excitantes.

J'ai tellement de questions qui me traversent l'esprit alors que je lève les yeux de mon télescope vers Greg. Il me regarde étrangement. Comme s'il attendait quelque chose de moi.

Peut-être qu'il s'attend à une question, alors je lui en pose une : « Je suis désolé, mais je suppose que je ne comprends pas ce que tu veux dire par course. Comment cours-tu dans l'espace ? »

"Facile. Celui qui construit le pod le plus rapide gagne. Il dit, faisant une pause dramatique avec un sourire : « C'est plus que ça, bien sûr. C'est avant tout un jeu de G-forces. Ou plutôt, une combinaison de la machine la plus rapide et des pilotes qui peuvent supporter le plus de G pendant les plus longues périodes. Ses yeux fouillent mon visage pendant qu'il parle : « Ceux qui peuvent pousser l'engin plus loin et plus vite auront toujours un avantage. Quelque chose que je sais que vous connaissez assez bien.

"Cela ressemble à une course folle." dis-je en évitant son regard. Pourquoi me raconte-t-il tout ça ? Il doit essayer de me rendre jalouse. Si oui, il a réussi. Je n'arrive pas à décider si j'aime ce type ou non. Il est impliqué dans des trucs sympas, certes, mais jusqu'à présent, il est apparu comme bruyant et un peu voyant. Ou étais-je juste en colère parce que je voulais ce qu'il avait ? Plus il parlait de courses dans l'espace, plus mon cœur palpitait d'envie.

"Encore une fois, je ne suis pas pilote," dit Greg, "Vous ne me trouverez pas là-bas le poussant dans ces choses. Je travaille sur les moteurs. Les faire aller plus vite en maximisant le FAI et ainsi de suite. Les pilotes sont les exécutants. Ils transportent des fournitures et des personnes autour de la structure pour faire leur travail. Les pilotes sont en fait difficiles à trouver de nos jours. Nous en avons actuellement trois qui fonctionnent à partir de notre garage. L'un d'eux se dirige bientôt vers la terre pour un congé prolongé. Sa femme va avoir un bébé. Le patron veut occuper sa place avec un autre ingénieur, mais l'équipage veut trouver un autre pilote pour que nous puissions continuer à courir.

Son regard est maintenant fixe alors qu'il me regarde. Ses sourcils se sont légèrement haussés comme s'il attendait que j'arrive à son propos. Qu'est-ce qu'il veut dire ? Il ne peut pas être sérieux. Il ne peut sûrement pas insinuer que je pourrais piloter ? Je n'ai jamais rien volé ! Encore moins allé dans l'espace. Comment pouvait-il faire un tel saut ?

« Vous ne voulez pas dire que je pourrais piloter un vaisseau spatial, n'est-ce pas ? Ha!" J'incline la tête en arrière et laisse échapper un rire aigu : « Merci, mais tu dois être fou. Vous ne pouvez pas être sérieux à distance. Comment la conduite d'une voiture de course pourrait-elle être transférée au vol spatial ? »

« Vous seriez surpris », dit-il. « Les éléments les plus importants à prendre en compte sont le temps de réaction et la résistance aux forces G. Les deux que vous avez démontrés à la pelle au cours de vos journées en F1. Bien sûr, il y a une petite chose appelée mécanique orbitale que nous devrions vous apprendre, mais cette partie est devenue beaucoup plus facile grâce aux logiciels de formation et à l'IA. Alors tu dis que ça t'intéresserait ?

Je me moque et secoue la tête. Ce type est dans l'espace depuis trop longtemps. Un million de raisons supplémentaires me viennent à l'esprit pour expliquer pourquoi ce type ne peut pas être sérieux. Pourrait-il savoir quelque chose que j'ignore ? Ou tire-t-il simplement ma chaîne, "Quoi, tu vas juste me donner un billet pour l'espace alors, sans poser de questions?"

« Non, pas exactement. J'ai parlé de vous à mon équipage et ils sont intéressés, mais vous êtes un pari risqué. Le voilà. Je savais que c'était trop beau pour être vrai : « Le garage a de multiples besoins et chaque emplacement est essentiel pour garantir que nous pouvons fonctionner sans heurts et gagner suffisamment d'argent pour couvrir nos frais généraux. Puisque vous n'êtes jamais allé dans l'espace auparavant, vous seriez un long plan, mais je pense que vous pouvez être entraîné.

Mon cœur s'emballe à nouveau. Je le tasse. Je ne crois pas une seule chose que j'entends. Cela doit être une mise en place. Une blague. Foster l'a-t-il poussé à ça ? Pour m'intéresser davantage à l'espace ?

"Regarder." Greg dit fermement : « Bien sûr, je ne peux rien garantir, mais j'aimerais inscrire officiellement votre nom, tant que vous êtes vraiment intéressé. Mais si vous ne pensez pas que l'espace est votre place, je comprends tout à fait.

Honnêtement, l'espace ressemble à un rêve, mais cela ne peut tout simplement pas être réel.

« J'apprécie, Greg. Je suis flatté. Vraiment. Mais mes jours de course étaient terminés depuis longtemps. Je penche la tête en arrière et finis ma bière. "Merci pour la bière."

"Attendez. Alain. Je ne te raconte pas de conneries ici. Je sais que cela semble fou, mais j'ai vu le genre de personnes qui font de grands pilotes et je pense que vous êtes toujours capable de faire des choses incroyables, surtout là-haut. dit-il en montrant le ciel. "Je voulais juste vous offrir une chance de mettre vos compétences à l'œuvre une fois de plus."

Toujours capable ? Confirme-t-il que je perds mon temps d'une manière ou d'une autre ? C'est peut-être parce que je le suis. Je décide que je dois partir. Je ne veux pas voir les familles. Je ne veux plus entendre parler de course dans l'espace. Je veux juste être seul avec mes pensées afin de pouvoir renouveler mon appréciation pour le chemin de vie sur lequel je suis déjà.

"C'était un plaisir de vous rencontrer, Greg. Je viens de me rappeler que j'avais une course à faire.

Je souris agréablement et me vois dehors.

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