À quoi ressemblera notre avenir dans 50 ans, lorsque le lancement d'énormes quantités de masse en orbite deviendra monnaie courante ? Quel genre de choses les humains construiront-ils autour de notre Terre et comment notre besoin de vitesse se manifestera-t-il parmi les étoiles ?

Voiture de course

"Vous avez mentionné le virage 9. Le meilleur virage sur la piste, très franchement", dit l'annonceur parlant doucement alors qu'une caméra drone survole les stands, capturant le soleil de l'après-midi se répandant sur des groupes colorés de remorques de chaque équipe de course. C'est une belle journée sur la piste. La ronde de qualification commence et les équipes font des tours pour déterminer la position de leurs voitures sur la ligne de départ.

"C'est vraiment un virage unique", poursuit l'orateur dans son staccato anglais, savourant chaque phrase avec le flair d'un annonceur, "où les conducteurs sont soumis à plus de 5 G dans ce qui est un virage sans visibilité lorsque vous vous en approchez par-dessus cette crête."

"C'est un bon point", intervient l'autre commentateur, apparemment le plus expérimenté des deux, "Donc non seulement vous devez vous concentrer sur le virage et être super précis, mais votre corps, vos organes, tout ce qui vous concerne prend sur cinq fois son propre poids, y compris la tête et le cou.

La caméra passe au visage d'Alan, enfoui dans un casque avec la visière relevée, son corps coconné dans la coque striée de sa voiture de course F1 alors qu'il est assis dans le garage entouré de son équipe au stand.

Alan a fait des centaines de tours autour de cette piste, donc la dernière chose dont il s'inquiète est l'effet des forces G sur sa capacité à conduire. Il s'est entraîné sans cesse pour cela. Son corps est en parfait état. Son temps de réaction est en feu. Tout ce à quoi il pense maintenant, c'est comment il va gagner.

Les annonceurs continuent : « Vous vous battez contre cette charge latérale. Ce n'est pas comme être dans un avion de chasse où la charge descend directement sur votre corps. C'est une charge latérale. Vous devez faire face à cela et mettre juste la bonne quantité de direction pour contourner ce virage.

Alan obtient le feu vert pour son tour de piste. Sa voiture prend vie avec un hurlement épouvantable du moteur hybride turbocompressé V6 de 1 000 ch. Il produit des expressions de joie de la part de l'équipage du stand alors qu'il sort du garage et sur la piste.

La voiture est incroyable aujourd'hui. Il est léger et lourd à la fois. La direction est précise, les accélérations instantanées et les pneus chauds, souples et adhérents. Alan se sent en harmonie avec la voiture et l'environnement qui l'entoure.

"Ici, nous avons Alan Rockstone qui sort de la porte pour son premier tour de qualification. Quel pilote fort il est.

Alan entre rapidement dans son rythme. Commencer lentement au début, en réchauffant la voiture à chaque virage à des vitesses modérées. Après le premier tour, il obtient le feu vert dans son casque : « Faisons un bon tour. C'est parti pour le lancement.

Alan le pose sur la ligne de départ, déclenchant l'horloge qui déterminerait sa position de départ. La voiture vole sur le trottoir, à peine quelques centimètres séparant le bas de son siège de la piste de course en dessous alors que la voiture agrippe le sol avec une énorme force d'appui.

Le premier virage arrive en un clin d'œil et il freine avec force avec son pied gauche, pétrissant la pédale pour s'assurer qu'il ne bloque pas ses pneus. Un équilibre délicat entre cela et la distance minimale de ralentissement.

Dès qu'il ralentit à une vitesse gérable, il fouette la voiture dans le premier virage, accélérant dès qu'il a une ligne de mire de l'autre côté. La voiture explose dans le virage, les pneus restant à peine dans les limites. Alan peut sentir ses organes danser autour des murs de ses entrailles alors qu'il secoue soigneusement la roue et appuie sur l'accélérateur - faisant une blague sur la gravité terrestre dans le processus.

La vitesse est exaltante, imparable. Le contrôle qu'il a entre ses mains lorsqu'il agrippe le volant est inégalé.

Il vole dans les virages, dépassant des voitures plus lentes qui font leur tour de chauffe ou qui vont bientôt abandonner.

"Vous écrasez ce tour, continuez comme ça." Vient la voix calme du chef de mine.

Alan peut sentir chaque centimètre de trottoir fusionner avec les paumes de ses mains et les coussinets de ses pieds alors qu'il est englouti par la feuille d'air sur son extrémité avant. Le paysage défile dans un flou. Chaque changement de vitesse est parfait, chaque virage sublime. Ce tour va être son meilleur et il le sent.

Vient ensuite le virage 9. Il a pris ce virage tant de fois auparavant. Il sait freiner tôt, anticiper le sous-virage et se préparer à tout ce qui se trouve de l'autre côté du virage aveugle.

"Alan, alerte crash au virage 9 !" Vient l'appel désespéré de son chef de mine.

Mais c'est trop tard. Dès qu'il monte et contourne la courbe, grognant alors qu'il empêche avec force le sang de se précipiter de son cerveau, il voit l'épave.

Trois voitures tordues ensemble avec des roues volantes et nulle part où tourner. Alan écrase les freins et tente de sortir de la piste mais l'impact est inévitable. Cela l'envoie dans un violent roulis.

Des images floues se mêlent à de lourds impacts alors que son cocon sécurisé roule puis se désintègre dans une cacophonie de carnage total.

Puis la noirceur.

→ Lire le chapitre 2 — Garage