Transport anthropocène

On dit souvent que la démocratie américaine est une expérience toujours en cours. Cela ne durera peut-être pas si son électorat n'accorde pas beaucoup plus d'attention à la vue d'ensemble de son fonctionnement qu'aux questions étroites d'esprit, généralement dramatisées par les médias, du moment.

On pourrait en dire autant de notre espèce. Comparé à la plupart des autres créatures avec lesquelles nous partageons cette planète - des mouches aux scorpions, des oiseaux aux poissons, des rongeurs aux éléphants, des loups aux tigres - nous sommes encore dans une phase expérimentale de notre développement. Nous ne durerons peut-être pas si, individuellement, nous ne prêtons pas beaucoup plus d'attention à la vue d'ensemble de notre existence qu'à nos affaires du moment étroitement ciblées et absorbées par les médias.

Dans un essai récent, j'ai écrit sur les systèmes - naturels et artificiels. L'une des principales raisons pour lesquelles notre expérience homo-sapiens pourrait échouer est que nous avons traversé un point de basculement. En seulement quelques millénaires, nos systèmes créés par l'homme ont incontestablement affecté l'écosystème naturel de notre planète - une vaste pléthore de systèmes autorégulés, évolués au cours de milliards d'années.

Notre mode de vie - certainement dans les soi-disant économies développées du monde - repose sur l'exploitation des systèmes naturels et la mise en œuvre de systèmes créés par l'homme qui ont déséquilibré notre écosystème. Si nous ne croyons pas que cela soit vrai, c'est parce que nous n'y prêtons pas attention, que nous ne pensons pas ou que nous sommes délibérément investis dans des intérêts personnels à court terme.

Bien qu'il existe de nombreux éléments dans nos voies anthropologiques complexes, qui se transforment en écosystèmes, le transport est un élément important. Le transport est un catalyseur fondamental de la plupart des autres éléments et est inextricablement lié. Nous avons toujours et nous aurons toujours besoin de nous déplacer. Nous avons toujours et nous aurons toujours besoin de déplacer les produits dont nous avons besoin pour subvenir à nos besoins. Nous sommes passés de quelques millions de chasseurs-cueilleurs, vivant en communion directe avec la terre qui nous entoure, à près de huit milliards participant à des degrés divers de « civilisations » complexes et industrialisées. Notre mode de transport a évolué, passant de la marche pieds nus et du transport de tout ce que nous pouvons sur nos épaules, à de vastes flottes de machines motorisées qui sillonnent la terre, la mer et l'air.

En tant que chasseurs-cueilleurs, l'énergie dont nous avions besoin pour notre transport se présentait sous la forme de calories que nous pouvions trouver à manger. L'effluent de notre énergie de transport se composterait dans le sol et contribuerait aux cycles de régénération parfaits de l'écosystème naturel. Le fardeau de notre transport était constitué de produits naturels consommés à la vitesse à laquelle nous pouvions cueillir, couper ou attraper ; une équation finement équilibrée avec notre survie. L'investissement en matière première dans notre transport était peut-être une partie d'une peau d'animal pour fournir de simples chaussures et si nous étions de modestes transporteurs, un pagne.

En tant que citoyens-consommateurs occidentaux modernes, l'énergie dont nous avons besoin pour nos transports est calamiteuse : d'énormes quantités de charbon et de bois à travers l'ère des trains et des navires à vapeur du XIXe et du début du XXe siècle ; des milliards de barils de pétrole, des milliards de tonnes de charbon, des quantités effrayantes de matières fissiles tout au long de la seconde moitié du XXe siècle. L'effluent de ce transport a fait exactement le contraire du compostage dans notre écosystème naturel - il a envoyé des hydrocarbures et d'autres toxines dans toutes les couches de notre atmosphère, piégeant la chaleur ; il a envoyé des particules cancérigènes et d'autres toxines dans chaque organisme vivant au niveau cellulaire ; les déversements et les déchets ont pollué nos océans et nos sols au détriment à long terme de notre écosystème marin et de toute la flore. Et si tout cela n'est pas assez calamiteux, nous avons maintenant des quantités croissantes de combustible nucléaire usé caché là où il sera mortel pendant des centaines de milliers d'années. Impressionant.

Je ne pense qu'au transport. Si nous incluons les matières premières, l'énergie et les effluents de la construction des systèmes de transport et de ce que nous transportons, un esprit embourbé devrait s'effondrer

Le facteur le plus important pour déterminer l'issue de l'Anthropocène sera la rapidité avec laquelle nous pourrons faire pivoter nos protocoles économiques, politiques et sociétaux. Les entreprises et les industries proclament qu'elles ne vendent que ce que veut le marché. Avec une certaine hystérésis, les politiciens jugent simplement l'ambiance électorale lorsqu'ils calculent comment gagner des votes. L'harmonie politique mondiale (malheureusement en train de s'effondrer en ce moment) serait une aide majeure pour orchestrer un pivot, car la fabrication mondiale, insuffisamment réglementée, basée uniquement sur la minimisation des coûts et la maximisation des profits tout en ignorant volontairement les coûts réels, est un désastre majeur.

Ce n'est que maintenant que nous commençons sérieusement à essayer de déplacer l'aiguille vers les énergies renouvelables qui existent depuis des siècles : l'éolien, l'hydraulique et le solaire. Technologiquement, nous avons les réponses déjà élaborées mais ce n'est pas ce qui nous sauvera. Ce n'est que dans une certaine mesure que la vitesse à laquelle nous pouvons développer ces technologies nous sortira des ennuis.

La technologie n'est pas le chevalier en armure étincelante. L'électrification de toute notre flotte de transport, bien qu'un pas dans la bonne direction, n'est qu'un petit et lent pas. S'assurer que nous ne permettons jamais à nos moteurs à combustion interne de tourner au ralenti pendant plus de quelques secondes aurait un effet beaucoup plus immédiat. Être beaucoup plus judicieux dans la sélection en ligne des marchandises à livrer à domicile, pour éviter à tout prix de retourner ces articles, réduirait considérablement le gaspillage d'énergie dans le secteur de la logistique. Ne pas acheter ces biens si nous n'en avons vraiment pas besoin serait encore mieux. Choisir de combiner plusieurs courses en une seule sortie en voiture réduirait la circulation et les émissions d'échappement ; choisir d'utiliser le véhicule de taille appropriée pour faire ces courses pourrait économiser beaucoup plus, surtout s'il s'agissait d'un vélo électrique ! Ce ne sont pas des solutions technologiques - ce sont des solutions de comportement humain.

Si les entreprises sont motivées pour nous vendre ce que nous voulons et que les politiciens sont motivés pour obtenir nos votes, cela semble indiquer le besoin très urgent de motiver l'électorat à exiger une autre voie.

Aujourd'hui, notre situation est embourbée dans la stase d'une vaste population sous contrat avec des entreprises et des politiciens investis dans le statu quo. Déplacer cette masse de comportements est la clé. Motiver ce changement de comportement est un enjeu prioritaire.

Nous ne pouvons pas supposer que notre population va volontairement se réduire de si tôt. Nous ne pouvons pas non plus supposer que des milliards de personnes adopteront un mode de vie radicalement différent du jour au lendemain ; les êtres humains sont généralement sceptiques à l'égard du changement à moins qu'il puisse être démontré qu'ils en tireront manifestement profit.

C'est le défi existentiel de la communauté du design dont je fais partie : nous devons lever les yeux plus haut que de repenser ce qui est devant nous. Nous devons viser une vue d'ensemble, qui comprend de nombreuses parties. Nous devons diriger de manière créative pour expliquer au monde, de manière convaincante et sans piété, ce que nous ne devrions pas tous faire et présenter des futurs alternatifs séduisants qui peuvent changer nos habitudes et nos aspirations. C'est ce à quoi nous sommes bons. Ces futurs alternatifs peuvent englober la spéculation ainsi que ceux basés sur des scénarios de recherche collaborative, modélisés et validés, plausiblement et manifestement convaincants. Cela ne sera jamais facile, mais concevoir simplement des solutions au niveau des systèmes de transport physique est certainement insuffisant.

Dans mon prochain essai, j'examinerai ce défi à travers une autre lentille.