Un câble sous-marin endommagé pourrait maintenir les Tonga hors ligne pendant des semaines après une éruption volcanique massive
Une aide essentielle vient tout juste d' arriver aux Tonga près de cinq jours après qu'une éruption volcanique a secoué la petite nation insulaire du Pacifique. Et tandis que les services téléphoniques et autres communications de base commencent à revenir lentement en ligne, une perturbation majeure d'une table de fibre optique sous-marine pourrait laisser les résidents déconnectés d'Internet pendant des semaines.
Les Tonga sont connectées numériquement au monde extérieur via un seul câble sous-marin à fibre optique reliant le pays aux Fidji voisins. Le câble de 515 miles (830 kilomètres), géré par Tonga Cable Ltd., s'est probablement rompu lors du tsunami qui a suivi l'éruption volcanique. Il attend maintenant les réparations d'un navire spécialisé basé en Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui est encore à environ huit jours. Une fois le navire enfin arrivé, les spécialistes de la réparation devront encore déterminer l'emplacement précis de l'avarie, pas facile puisque le câble doit être récupéré dans les profondeurs sombres du fond de l'océan.
Les réparateurs, note MIT Technology Review , déterminent souvent l'emplacement approximatif d'une rupture en faisant briller une lumière à une extrémité d'un noyau de fibre optique et en calculant le temps qu'il faut pour que ce signal rebondisse. Au total, la nation insulaire ne verra probablement pas l'accès à Internet rétabli avant deux à quatre semaines, un cauchemar compliquant un effort de secours humanitaire déjà difficile. Le navire de réparation de câbles devra également s'aligner avec des navires d'aide cherchant à fournir d'autres ressources essentielles aux habitants des Tonga touchés par les chutes de cendres qui ont détruit des maisons et contaminé l'eau potable.
Un article de blog récent de la société d'infrastructure Web Cloudflare fournit plus de détails sur la chronologie et l'impact de la panne. Selon Cloudflare, des pannes massives d'internet ont été détectées en fin d'après-midi le lendemain de l'éruption.
Dans le même temps, Cloudflare n'a détecté aucune interruption Internet similaire dans les Fidji ou les Samoa américaines relativement proches. Tonga Cable Limited, la société qui supervise le câble, aurait trouvé deux défauts dans le câble, un à 37 kilomètres de la capitale de l'île et un autre à 47 kilomètres.
Ce n'est pas non plus la première fois que les Tonga sont plongées dans l'isolement d'Internet en raison d'un câble endommagé. La nation connaît une panne quasi totale des services Internet et mobiles en 2019, selon la BBC . Cette panne aurait été causée par un navire qui a jeté l'ancre et sectionné involontairement le câble, un petit accident qui a coûté au gouvernement tongien environ 200 000 dollars pour le réparer. Les coûts de réparation des dommages actuels sont à déterminer, mais le travail urgent pourrait être coûteux. Doug Madory, directeur de l'analyse Internet pour la société de surveillance Kentik, a déclaré au MIT Technology Review que les pays "payent généralement une petite prime pour être réparés en premier".
