Violette Cordery était l'un des créateurs de disques les plus accomplis des années 1920
Une femme qui courait au début des années 1900 était étrange. Deux femmes faisant la course côte à côte – deux sœurs – étaient encore plus époustouflantes. Telle était l'histoire de Violette Cordery, une batteuse de records de longue distance à plusieurs reprises qui accompagnait souvent sa jeune sœur Evelyn dans ses exploits.
Bienvenue à Women in Motorsport Monday, où nous partageons les histoires des femmes badass qui ont conquis la scène de la course au fil des ans.
Comme pour beaucoup de coureuses au tournant du siècle, nous savons peu de choses sur Violette Cordery. Son père, Henry, était buraliste à Londres et Violette était le produit de son second mariage. Il est probable qu'elle ait trouvé son intérêt dans la course à travers le mari de sa demi-sœur aînée; Noel Macklin qui était un constructeur automobile. Il engagea Cordery comme chauffeur en 1915 après avoir été blessé pendant la Première Guerre mondiale. Cinq ans plus tard, à l'âge de 18 ans, Cordery s'élançait sur la piste de Brooklands.
C'était sa première année de compétition. Elle a piloté un Silver Hawk - la voiture construite par son beau-frère - dans la course de côte de South Harting. Elle a conduit une moto Eric-Campbell - également fabriquée par Macklin - dans deux épreuves de handicap du British Motor Cycle Racing Club. Elle a remporté plusieurs courses à Brooklands entre 1920 et 1921, faisant d'elle la première femme à détenir des records officiels sur la piste.
Stimulée par son succès dans les courses courtes, Cordery a décidé de s'essayer à battre un record du contre-la-montre - encore une fois, probablement stimulée par son beau-frère. En 1921, l'automobile était encore un phénomène assez nouveau et les constructeurs automobiles utilisaient les courses d'endurance et les épreuves de vitesse comme repères de progrès. L'objectif était d'aller plus vite, de voyager plus loin et de courir plus longtemps que n'importe quel concurrent, ce qui n'était pas une mince affaire.
Pour cette tentative de janvier 1921, Cordery faisait partie de l'équipe de deux personnes qui a battu une poignée de records pour la catégorie 1 500 cm3, notamment : le record de 200 milles, le record de quatre heures et le record de 250 milles. Elle et son copilote ont parcouru 200 miles en trois heures et 10 minutes et 250 miles en quatre heures et cinq minutes. En quatre heures, ils ont parcouru 244 milles.
La tenue de registres à l'époque n'était pas ce que nous connaissons aujourd'hui, alors même si Cordery a été enregistrée comme la première femme à réussir une tentative de record, il est difficile de savoir si c'était réellement vrai . Mais Cordery a certainement fait la une des journaux d'une manière qu'aucune autre femme n'avait auparavant.
Il est difficile de dire ce que Cordery a fait par la suite ; il y a des enregistrements d'elle continuant à courir, mais il n'y en a pas beaucoup. Nous savons qu'elle a participé à un rallye de six jours en 1922, où elle était la seule femme à terminer après avoir atteint toutes ses marques, mais c'est à peu près tout.
Elle a vraiment trouvé son rythme en 1925 lorsque Macklin a décidé que Cordery serait le visage - et le conducteur - de son lancement Invicta en 1925. Elle a remporté une course de sprint d'un demi-mile au volant de l'Invicta à Brooklands cette année-là, mais c'était en 1926 qu'elle a vraiment brillé.
En tant que membre d'une équipe de six pilotes, Cordery a aidé à établir une série de records extrêmement époustouflants au volant d'une Invicta six cylindres de 19,6 chevaux. Ils ont été la première équipe à parcourir 10 000 milles en 10 000 minutes, avec une simple pause de 2,5 minutes entre des relais de trois heures. Ici, Cordery a montré ses compétences en tant que pilote d'endurance; seule femme de l'équipe, elle a conduit deux fois plus longtemps que ses coéquipiers masculins.
Leurs autres records comprenaient la vitesse la plus rapide sur 10 000 miles, 15 000 kilomètres et 25 000 kilomètres.
De mars à juillet de cette année-là, Cordery a parcouru diverses pistes de course – mais Macklin voulait qu'elle établisse plus de records. Cette fois, elle a passé quatre jours à battre six records de longue distance sur le circuit de Montlhéry en France. Parmi ses réalisations, elle a atteint en moyenne 70,7 mph pendant 5 000 miles consécutifs. Ses succès lui ont valu le Trophée Dewar pour « la performance observée la plus méritoire », gracieuseté du Royal Automobile Club (RAC).
Quelle était la prochaine étape ? Eh bien, il était temps pour des aventures encore plus grandioses. En 1927, elle a fait le tour du monde en cinq mois, parcourant 10 266 miles à une vitesse moyenne de 24,6 mph. Sa seule compagnie pendant le voyage était une infirmière, un mécanicien et un observateur du RAC qui était là pour s'assurer que Cordery était la seule personne derrière le volant. Cela a fait d'elle la première femme à voyager à travers le monde - en partie pour prouver la fiabilité de l'Invicta mais surtout pour illustrer que les femmes étaient des aventurières tout aussi capables que les hommes.
Ce qui a rendu le tout plus impressionnant, c'est que Cordery a commencé le voyage avec son bras en écharpe à cause de la fièvre paratyphoïde. Son Invicta à six cylindres avait été modifié pour le voyage avec un châssis plus solide, des sièges rabattables pour Cordery et son infirmière à utiliser comme lits, et une tente pliante sur le côté pour les hommes. Et oui, Cordery a en fait emballé plusieurs robes de soirée – juste au cas où.
Après cinq mois à l'étranger, Cordery a pris un certain temps pour récupérer à la maison, où elle vivait avec sa mère et ses deux jeunes sœurs. Mais en 1929, Cordery avait hâte de reprendre le volant, et cette fois, elle a décidé de faire participer sa sœur Evelyn, âgée de 18 ans.
Les sœurs Cordery n'ont pas choisi une tâche particulièrement simple : elles avaient l'intention de parcourir 30 000 milles en 30 000 minutes. Et à Brooklands, c'est exactement ce qu'ils ont fait. Les deux femmes se partagent la conduite pendant 12 heures chaque jour de la fin juin à la mi-août. C'était un exploit digne d'un autre trophée RAC Dewar, faisant d'elle la seule personne à l'avoir reçu deux fois.
Peu de temps après, cependant, Violette Cordery s'installe. Alors qu'elle prenait des cours de pilotage, elle rencontra un homme du nom de John Stuart Hindmarsh, qui était pilote et lieutenant dans le Royal Tank Corps. Il était lui-même un passionné de course et était probablement attiré par l'esprit de Cordery.
Malheureusement, lors des fiançailles, Cordery a annoncé qu'elle quitterait la course une fois mariée, et après le mariage du 15 septembre 1931, Cordery n'est enregistrée que comme participant à une poignée de courses. Au lieu de cela, elle a donné naissance à deux filles - Susan en 1932 et Sally en 1935. Susan a ensuite épousé Ray Salvadori, lui-même pilote de course.
Hindmarsh a repris le flambeau de la course. Elle faisait partie de l'équipe qui a remporté les 24 Heures du Mans en 1935, et il a également été impliqué dans une équipe qui s'est rendue à Salt Lake City, dans l'Utah, pour tenter de battre 20 records du monde automobile.
Et puis, quelques jours avant le septième anniversaire du couple, Hindmarsh a été tué dans un accident d'avion. Il testait l'avion Hawker Hurricane quand quelque chose s'est mal passé. L'avion a piqué du nez directement dans une maison à 400 mph et s'est écrasé dans une maison dans une boule de feu.
Après cela, Cordery disparaît des yeux du public, prenant probablement soin de sa famille et trouvant un sens plus calme jusqu'à sa mort le 30 décembre 1983, alors qu'elle avait 83 ans.
La vie de Cordery montre la dualité intéressante des femmes à l'époque. L'une des coureuses les plus accomplies de tous les genres dans les années 1920, on s'attendait toujours à ce qu'elle abandonne son manteau à son mari après le mariage des deux, assumant à la place les rôles tout aussi difficiles d'épouse et de mère pendant que son mari prenait le volant. Sa retraite tranquille signifie que ses réalisations se sont malheureusement estompées avec le temps, mais elle mérite d'être félicitée pour son illustre carrière.
