Voici la suite du télescope spatial Webb alors qu'il se dirige vers l'espace lointain
Le télescope spatial Webb a quitté la Terre saine et sauve le matin de Noël, et les astronomes du monde entier ont poussé un soupir de soulagement. Mais les semaines à venir contiennent une série d'obstacles qui doivent être franchis pour que le télescope de 10 milliards de dollars puisse commencer ses fonctions scientifiques. Lundi soir, Webb a officiellement dépassé la distance orbitale de la Lune, parcourant plus d'un demi-mile par seconde lors de son voyage vers sa destination finale.
Au moment d'écrire ces lignes, le télescope se trouve à plus de 305 000 miles de la Terre, à environ un tiers du chemin vers sa destination, un point dans l'espace appelé L2. (Vous pouvez vérifier l' emplacement de Webb ici .) L'étape de déploiement actuelle du télescope est ce que la NASA appelle sa "deuxième correction à mi-parcours", c'est-à-dire la deuxième utilisation de carburant pour corriger la trajectoire du vaisseau spatial vers sa destination . La prochaine étape d'aujourd'hui est le début du déploiement du très important pare- soleil , qui protégera les données astronomiques que Webb recueille de la chaleur. Selon la NASA , ce sera « l'un des déploiements de vaisseaux spatiaux les plus difficiles que la NASA ait jamais tentés.
Les palettes pare-soleil vont se déployer dans les prochains jours, comme les ailes d'un papillon émergeant d'une chrysalide. Dans une semaine, le pare-soleil sera entièrement déployé, suivi des miroirs et des ailes de miroir . L'ensemble du vaisseau spatial sera déployé d'ici la fin de la première semaine de janvier , mais il y a encore beaucoup de choses qui peuvent mal tourner avec ces étapes, même si la partie la plus mordante de l'opération (le lancement) est maintenant terminée.
La destination, le point de Lagrange 2 ou simplement L2 , est parfaite pour un télescope qui essaie de voir certaines des étoiles les plus anciennes de l'univers. Comme l' a noté la NASA , L2 est bon pour l'astronomie car il est relativement proche de la Terre et peut garder la Terre, la Lune et le Soleil derrière lui pour une vue dégagée du cosmos. L2 est à environ un million de kilomètres de la Terre, il faudra donc un mois au télescope pour y arriver.
Les premières images de Webb sont attendues en juin 2022, en supposant que tout se passe bien dans ces prochaines semaines. Les scientifiques espèrent utiliser les observations du télescope pour en savoir plus sur la première ère de l'univers, pour trouver des exoplanètes potentiellement habitables et pour mieux comprendre comment les galaxies se forment et évoluent.
