Sementara suaminya, John Adams , menjabat sebagai presiden kedua Amerika Serikat, Abigail Adams memperkuat banyak pengalaman pertamanya.
Dia adalah wanita pertama yang menjabat sebagai wanita kedua Amerika Serikat ketika John menjadi wakil presiden pertama pada tahun 1797. Dia adalah wanita pertama yang tinggal di Gedung Putih (atau rumah presiden seperti yang dikenal saat itu) pada tahun 1800. Dan pada tahun 1824, enam tahun setelah kematiannya, putranya John Quincy Adams terpilih sebagai presiden, menjadikannya wanita pertama yang suami dan putranya mencapai jabatan terpilih tertinggi di negeri itu. ( Barbara Bush adalah yang kedua.)
Siapakah Abigail Adams?
Tetapi sebelum Abigail Adams menjadi istri atau ibu presiden, dia hanyalah Abigail Smith. Ia lahir pada 11 November 1744 , di Weymouth, Massachusetts, dari pasangan William Smith, seorang pendeta Kongregasionalis dan Elizabeth Quincy Smith, putri John Quincy, seorang anggota dewan gubernur kolonial dan kolonel milisi. Garis keturunan itu penting bagi perkembangan sosial dan intelektual Adams.
Berkat keterlibatan kakek dari pihak ibu dalam pemerintahan kolonial - ia memegang jabatan Ketua Majelis Massachusetts selama 40 tahun - Adams tumbuh dengan pemahaman pemerintah dan dengan minat yang besar dalam pelayanan publik. Dan meskipun dia tidak dididik secara formal di sekolah, dia diajari membaca dan menulis di rumah dan memiliki akses ke perpustakaan keluarga yang luas yang mencakup buku-buku tentang hukum, filsafat, sejarah, dan klasik.
Pada tahun 1764, ketika dia berusia 19 tahun, dia menikah dengan John Adams, lulusan muda Harvard yang bersiap untuk praktik hukum. Mereka menikah di rumah keluarganya, tetapi segera pergi untuk tinggal di sebuah pertanian — Rumah Tua di ladang Perdamaian — di Braintree dekat Boston tempat John Adams mendirikan praktiknya.
Hanya satu tahun kemudian bayi mulai datang. Keluarga Adam memiliki tiga putra dan dua putri : Abigail "Nabby" Adams (1765-1813), John Quincy Adams (1767-1848), Susanna Adams (1768-1770), Charles Adams (1770-1800) dan Thomas Boylston Adams ( 1772-1832). Mereka juga memiliki seorang putri yang lahir mati, Elizabeth, pada tahun 1777.
Adams sebagai 'Ibu Pendiri'
Adams lebih dari seorang istri dan ibu. Karena perjalanan John yang ekstensif — praktik hukumnya dan perjalanan melalui pengadilan keliling di wilayah Boston; partisipasi dalam Konvensi Kontinental di Philadelphia; dan beberapa tugas diplomatik di luar negeri — Adams bertanggung jawab untuk mengelola operasi pertanian sehari-hari dan urusan bisnis keluarga lainnya. Karena pernikahan Adams adalah kemitraan pikiran dan juga hati, keyakinan John pada kemampuannya adalah mutlak.
Bagaimana kami bisa tahu? John dan Abigail adalah koresponden yang rajin — di antara mereka mereka menulis lebih dari 1.100 surat . Surat-surat ini memberikan gambaran sekilas, tidak hanya kasih sayang mereka yang besar terhadap satu sama lain dan kehidupan mereka selama abad ke-18, tetapi juga pandangan di balik layar dalam membangun Amerika Serikat.
Juga adil untuk mengatakan bahwa Adams berada di jantung dinasti politik keluarga. Kami berbicara dengan Sara Martin, pemimpin redaksi Adams Papers di Massachusetts Historical Society tentang "Ibu Pendiri" yang mengesankan ini. Martin mengatakan Adams mengelola rumah tangganya dengan praktis dan banyak akal, tetapi hanya mengatakan bahwa dia luar biasa tidaklah cukup.
"Dia berpikir untuk berinvestasi di sekuritas keuangan," kata Martin. "Dia ingin (dan memang) berinvestasi di saham dan obligasi di mana suaminya percaya real estat adalah cara yang lebih baik. Saya pikir tajam adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Dia cerdas, tetapi dia memiliki kemampuan dalam tulisannya untuk menyatukan ide-ide."
Adams akan mengecilkan pengaruhnya pada suaminya, baik dalam surat kepadanya dan orang lain. Dia pernah menulis kepada John, " Saya tidak pernah berpura-pura berat badan mereka menganggap saya. " Kritikus John kemudian memanggilnya " The Old Woman " dan sering mengatakan mereka berharap dia hadir di Philadelphia untuk meredam pengambilan keputusan presidennya.
Tapi selain protes, jelas Adams berpengaruh pada kesuksesan profesional suaminya, memberinya kecerdasan penting saat dia mengukir tempat uniknya sendiri dalam sejarah Amerika Serikat.
"Dia berperan sebagai saluran informasi yang sangat penting bagi John," kata Martin. "John dan Abigail terpisah selama berbulan-bulan dan dia dapat mengiriminya informasi, baik tentang apa yang terjadi secara militer, tetapi juga sentimen populer di lapangan terkait dengan gagasan kemerdekaan. Saya pikir itu adalah hal yang sangat penting. "
'Ingat Wanita'
Salah satu suratnya yang paling berkesan untuk John ditulis pada tanggal 31 Maret 1776, ketika dia bekerja keras di Philadelphia pada Kongres Kontinental, dan dia merasakan privasi perang di pertanian di Braintree.
Dia membuat suaranya terdengar menulis yang berikut ini kepada John:
Adams memilih kata-katanya dengan sengaja.
"Dia berbicara sangat khusus tentang 'suami,'" kata Martin. "Bahasanya sadar di sana dan itu karena konstruksi hukum pada waktu itu. Wanita yang sudah menikah memiliki hak hukum yang lebih sedikit. Mereka tidak berada di urutan terbawah karena orang yang diperbudak jauh lebih rendah, tetapi wanita yang sudah menikah memiliki kedudukan hukum yang sangat sedikit."
Apakah ini berarti Adams adalah seorang feminis? Martin mengatakan itu tergantung pada definisinya.
"Dia tentu saja menganjurkan pijakan yang lebih setara dan banyak hal yang membentuknya dalam korespondensinya adalah melalui pendidikan perempuan," tambahnya. "[Adams] merasa kekurangan itu karena dia tidak bersekolah. Meskipun dia adalah wanita yang sangat banyak membaca dan berpendidikan baik pada masanya, dia merasakan kerugiannya."
Kemudian pada tahun 1776, Adams menulis apa yang dikatakan Martin sebagai salah satu kutipan favoritnya :
'Jika kita bermaksud memiliki pahlawan, negarawan, dan filsuf, kita seharusnya memiliki wanita yang terpelajar.'
"Itu karena posisi perempuan dalam masyarakat," kata Martin. "Merekalah yang membesarkan generasi warga negara berikutnya, dan karena itu mereka juga harus dididik."
Dari Ibu Negara menjadi Warga Negara
Ketika John terpilih sebagai presiden pada Maret 1797, Adams menjabat sebagai ibu negara. Mereka tinggal pertama di Philadelphia (ibu kota sementara), kemudian pindah ke Washington, DC
"Dia adalah peserta aktif dalam periode eksekutif John Adams," kata Martin. "Abigail memiliki tanggung jawab sosial tetapi dia juga bekerja untuk mempengaruhi opini publik, untuk mendukung kebijakan suaminya. Dia secara aktif bekerja untuk memerangi pers dan apa yang dia anggap sebagai informasi yang salah dalam pers."
Tetapi selama satu periode kepresidenan John, kata Martin, Anda membaca dalam korespondensinya keinginan untuk tidak menjadi sorotan.
"[Adams] mengatakan dia akan senang untuk pensiun," kata Martin. "Dia percaya pada kewajiban negara juga dan juga melihat dirinya memiliki peran dalam hal itu. Saya pikir itulah hal yang terkadang terlewatkan ketika kita berbicara tentang generasi pendiri. Baik John dan Abigail terkadang berbicara tentang keduanya berbagi dalam hal ini. perjalanan yang sulit dalam kehidupan publik dan selama masa kepresidenan atau keduanya pensiun dari kehidupan publik."
Saat itu akhirnya datang setelah Thomas Jefferson mengalahkan John Adams untuk kursi kepresidenan pada tahun 1800. Itu memungkinkan pasangan itu untuk kembali ke bidang Perdamaian, dan fokus pada keluarga besar mereka dan pertanian. Dan meskipun mereka tetap tertarik pada politik, mereka menjaga diri mereka sendiri.
Adams meninggal di rumahnya pada tahun 1818 pada usia 73. Dia dimakamkan di Gereja Unitarian Pertama di Quincy, Massachusetts. Putra sulungnya, John Quincy Adams, menjadi presiden keenam negara itu enam tahun kemudian. Beberapa suratnya yang paling terkenal diterbitkan pada tahun 1848, memberinya yang pertama — buku pertama yang diterbitkan dikaitkan dengan mantan ibu negara.
Sekarang Itu Menarik
Pada tahun 1776, John Adams menulis kepada Abigail Adams mengatakan bahwa dia telah membeli sebuah "buku folio," sebuah pengikat kulit untuk menyimpan surat-suratnya dan dia menyarankan dia melakukan hal yang sama. Dia ingin melestarikan korespondensi mereka untuk keluarga mereka. Dia kemudian mendesak putranya, John Quincy, untuk membuat jurnal pribadi, yang terkenal juga dia lakukan. John Adams memberi tahu keluarganya, "Apa pun yang Anda tulis, pertahankan." Berkat nasihatnya, Amerika Serikat memiliki arsip yang luar biasa dari keluarga yang luar biasa ini.
