Apa itu Polar Vortex?

Ketika suhu musim dingin tiba-tiba turun ke titik terendah yang sangat dingin, mobil Anda terkubur di bawah salju yang bertatahkan es, dan Anda menggigil meskipun mengenakan pakaian dalam termal, sweter wol, dan jaket bulu, mungkin tidak banyak membantu untuk mendengarnya. Ahli meteorologi TV dengan riang menjelaskan bahwa penyebab penderitaan Anda adalah distorsi dari sesuatu yang disebut pusaran kutub . Istilah yang sangat tidak menyenangkan itu mungkin terdengar seperti nama monster raksasa dengan nafas yang sangat dingin, jenis yang Anda lihat melawan Godzilla dalam film fiksi ilmiah Jepang tahun 1950-an. Anda akan berkata, "Hah?" seandainya gigi Anda berhenti berderak.

Memang, banyak orang mendengar tentang pusaran kutub untuk pertama kalinya pada Januari 2014, ketika suhu turun ke titik terendah yang mengancam jiwa - di beberapa tempat, 60 derajat Fahrenheit di bawah nol (minus 51 derajat Celcius) ketika angin dingin diperhitungkan - di seberang Kondisi Midwest dan Timur Laut AS begitu mengerikan sehingga bahkan di Minnesota yang tangguh, gubernur negara bagian menutup sekolah untuk melindungi anak-anak dari paparan dingin [sumber: O'Brien dan Palmer ]. Istilah ini muncul lagi ketika beberapa suhu terdingin dalam satu generasi melanda AS pada Januari 2019. Sekitar 90 juta orang Amerika mengalami suhu di bawah nol F (-18 C) [sumber: CNN ].

Namun, pusaran kutub sebenarnya bukanlah hal baru bagi para ilmuwan. Pusaran kutub sebenarnya adalah fenomena atmosfer musiman, sistem angin kencang tingkat tinggi - yang disebut aliran jet - mengelilingi kantong udara Arktik yang sangat dingin . Dan meskipun mungkin terdengar seperti kekuatan alam yang jahat, pusaran kutub sebagian besar adalah hal yang cukup baik, karena anginnya biasanya membentuk batas yang menahan udara dingin dan mencegah kita membeku [sumber: Duke ].

Masalahnya, bagaimanapun, adalah sesekali, pusaran kutub sedikit rusak. Hasilnya adalah ledakan besar udara Arktik yang kuat yang dapat bergerak jauh ke selatan, menyebabkan suhu turun di tempat-tempat yang terbiasa mengalami musim dingin yang sejuk [sumber: Duke ]. Dalam artikel ini, kami akan menjelaskan lebih lanjut tentang apa itu pusaran kutub, dan mengapa terkadang berfluktuasi.

1. Bagaimana Cara Kerja Polar Vortex?
2. Apa Yang Terjadi Saat Polar Vortex Menjadi Terdistorsi?
3. Apakah Polar Vortex Dipengaruhi oleh Perubahan Iklim?

Meskipun kita biasanya mendengar istilah pusaran kutub yang digunakan dalam bentuk tunggal, sebenarnya ada dua pusaran kutub di Bumi - satu di Belahan Bumi Selatan di atas Antartika, dan satu di Belahan Bumi Utara di atas Kutub Utara [sumber: NASA ].

Pusaran ini ada karena pada musim dingin, udara yang tinggi di atas kutub menjadi sangat, sangat dingin - kita berbicara pada urutan mendekati 110 derajat di bawah nol pada skala Fahrenheit atau minus 79 derajat Celcius untuk Belahan Bumi Utara [ sumber: NASA ]. Kontras yang drastis dengan suhu yang lebih jauh dari kutub, dan perbedaan tekanan yang dihasilkan, menyebabkan angin yang sangat kencang - dengan kecepatan antara 193 dan 402 kilometer per jam - berputar di sekitar kantong besar udara dingin [sumber: Rafferty , Rutgers Today ]. Pusaran di belahan bumi selatan bahkan lebih dingin dari yang ada di belahan bumi utara, memiliki angin yang lebih cepat dan juga tingkat ozon yang jauh lebih rendah [sumber: NASA ].

Bagaimanapun, apa hasil dari siklon berputar besar dengan udara dingin di dalamnya, yang menggantung tinggi di atas tiang, hampir seperti lingkaran cahaya [sumber: Herwick ]. Jika Anda melihatnya dari samping, itu dimulai kira-kira di sekitar perbatasan troposfer , tingkat terendah atmosfer bumi dan wilayah di mana cuaca kita terjadi - dan stratosfer, lapisan atmosfer berikutnya yang dimulai sekitar pukul 12. mil (20 kilometer) di ketinggian dan mengandung ozon yang melindungi bumi dari terlalu banyak radiasi matahari.

Pusaran itu mencapai semua jalan melalui stratosfer hingga mesosfer , lapisan berikutnya, di mana udara mulai menipis dan sangat dingin [sumber: NASA ]. Dari sudut pandang yang tinggi di atas Kutub Utara, misalnya, pusaran kutub sebenarnya akan terlihat seperti elips, sering kali berputar-putar di sekitar dua pusat - Pulau Baffin Kanada dan sebuah tempat di timur laut Siberia, dan menutupi tepi es Amerika Utara, Greenland , Eropa dan Asia [sumber: AMS , NSIDC , O'Hanlon ].

Pusaran kutub paling lemah selama bulan-bulan hangat dalam setahun, ketika ada lebih sedikit kontras antara suhu kutub dan di daerah yang lebih hangat, dan cenderung menjadi yang terkuat di bulan-bulan musim dingin [sumber: Rafferty ]. Biasanya, penghalang angin itu menahan udara dingin di Kutub Utara, yang mencegah belahan bumi utara lainnya menjadi terlalu dingin. Tetapi beberapa tahun, hal itu tidak berhasil dengan baik. Kami akan membahas detailnya di bagian selanjutnya.

Pusaran kutub mungkin terdengar seperti sistem alami yang dapat diandalkan untuk mengatur iklim setiap belahan bumi . Namun dalam praktiknya, itu tidak berjalan semulus itu. Untuk satu hal, bentuknya biasanya agak tidak teratur dalam batas-batasnya, dengan area yang dikenal sebagai palung di mana udara dingin memanjang dari kutub, dan area lain yang disebut pegunungan , di mana udara hangat menyembul ke arahnya [sumber: Serreze ].

Selain itu, angin berkecepatan tinggi yang membentuk penghalang pusaran kutub dapat berubah intensitas dari waktu ke waktu. Jika angin melemah terlalu banyak, itu dapat merusak pusaran dan membuat batasnya semakin tidak teratur, sehingga banyak udara dingin menuju ke selatan ke tempat-tempat yang biasanya tidak mendapatkannya [sumber: Duke ].

Sementara pusaran kutub mungkin tampak seperti fenomena baru yang mengejutkan, benturan dingin yang disebabkan oleh distorsi di pusaran sebenarnya telah terjadi di waktu lain dalam sejarah baru-baru ini. Kembali pada Januari 1985, misalnya, pusaran kutub utara benar-benar terdistorsi, dan udara kutub didorong ke selatan ke timur AS. Di Florida yang biasanya sejuk, suhu yang turun menghancurkan 90 persen tanaman jeruk di negara bagian itu. Di Washington, DC, parade dan upacara luar ruangan untuk pelantikan kedua Presiden Ronald Reagan harus dibatalkan. Parahnya lagi, sedikitnya 126 orang tewas akibat pengaruh flu [sumber: NOAA ].

Bukan Berita Baru

Setelah badai Januari 2014, komentator radio Rush Limbaugh mengklaim, mungkin dengan bercanda, bahwa pusaran kutub adalah istilah yang baru dibuat oleh media berita untuk menakut-nakuti orang agar khawatir tentang perubahan iklim. "Mereka baru membuatnya minggu ini," katanya kepada pendengar [sumber: RushLimbaugh.com ]. Sebenarnya, istilah ini telah muncul dalam artikel ilmiah sejak tahun 1850-an, dan mulai muncul di surat kabar seperti Washington Post dan New York Times pada akhir 1980-an [sumber: Living Age , Herwick ]. Namun berkat Twitter, Weather Channel, dan situs web berita, lebih banyak orang yang mengetahui pusaran kutub daripada sebelumnya.

Anda mungkin pernah mendengar seorang skeptis perubahan iklim menunjuk ke hawa dingin sebagai bukti bahwa planet ini sebenarnya tidak memanas. Para pendukung, bagaimanapun, mencatat bahwa perubahan iklim sebenarnya dapat berkontribusi pada distorsi pusaran kutub, dan penurunan suhu yang tiba-tiba yang disebabkan oleh distorsi tersebut.

Berikut penjelasannya. Para ilmuwan telah mengamati bahwa semakin banyak es laut Arktik yang mencair selama bulan-bulan musim panas. Saat es mencair, Samudra Arktik menghangat, dan memancarkan kelebihan panas itu kembali ke atmosfer di musim dingin. Karena panas itu agak mengurangi kontras antara udara Kutub Utara dan atmosfer di wilayah yang lebih jauh ke selatan, ini mengurangi intensitas angin yang membentuk penghalang antara kedua wilayah tersebut. Itu, pada gilirannya, melemahkan dan mengganggu pusaran kutub. Hipotesis itu didukung oleh data yang diambil selama dekade terakhir, yang menunjukkan bahwa pada tahun-tahun ketika banyak es laut Arktik menghilang, pusaran memiliki kecenderungan lebih besar untuk melemah [sumber: Fischetti ].

Tidak semua orang, harus disebutkan, menganut gagasan bahwa perubahan es laut Arktik mempengaruhi pola cuaca di tempat lain [sumber: Samenow ]. Tetapi jika itu benar, bagian yang paling menakutkan dari model itu adalah bahwa meskipun jumlah es laut Arktik bervariasi dari tahun ke tahun, secara keseluruhan jumlahnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, dan ramalan para ilmuwan iklim menyerukannya untuk menghilang lebih banyak lagi. Itu bisa berarti bahwa kita mungkin mengalami lebih banyak distorsi pusaran kutub, dan cuaca ekstrim yang menyertainya, di tahun-tahun mendatang [sumber: Fischetti ].

Catatan Penulis: Apa itu pusaran kutub?

Saya bukan ahli meteorologi atau ilmuwan iklim, tetapi karena telah tinggal di AS bagian timur untuk sebagian besar hidup saya, saya cukup akrab dengan cuaca yang sangat dingin. Namun, cuaca dingin yang paling ekstrem yang pernah saya lihat adalah badai es yang tiba-tiba di New York City pada Januari 1994, yang mengubah sebagian besar Upper West Side setara dengan arena hoki dan membuat lalu lintas macet. . Karena tidak mungkin melakukan sesuatu yang produktif, saya menghabiskan sore itu dengan nongkrong di kedai kopi dengan beberapa teman yang biasanya akan terburu-buru dari satu pertemuan atau proyek ke yang lain. Jadi semuanya berhasil.

Artikel Terkait