Ayah Colorado yang Memohon Bantuan di TV Detail Keluarga yang Melarikan Diri dari Afghanistan
Haroon Zarify , koordinator transportasi Denver, dan istrinya, Farhat, berhenti dari pekerjaan mereka dan terbang bersama dua putri mereka yang masih kecil ke Afghanistan pada bulan Juni — sekitar waktu ketika pemerintahan Biden memperingatkan orang Amerika di sana untuk pergi.
Zarify, 29, mengatakan dia tahu para pejuang Taliban menguasai kota-kota kecil , sering kali menghadapi sedikit perlawanan, dan dia tahu apa artinya jika mereka menguasai seluruh negeri, karena faktanya mereka segera melakukannya.
"Saya tidak akan bisa pergi lagi - tidak akan pernah - ke Afghanistan," katanya.
Dia juga mengetahui hal ini: Sebagai penduduk asli Aghan yang pernah bekerja sebagai penerjemah untuk militer AS dan sekarang menjadi pemegang kartu hijau AS, risikonya akan meningkat di bawah pemerintahan Taliban.
"Saya mencoba mengambil ini sebagai kesempatan terakhir untuk pergi menemui orang tua saya, mendapatkan dokumen-dokumen ini untuk membawa mereka ke luar negeri, semua saudara laki-laki dan keluarga saya," katanya.
Ayah Zarify sakit, dan Zarify berencana membawanya untuk operasi di India dan kemudian kembali bersama Farhat, asisten pengajar prasekolah berusia 25 tahun, dan anak-anak mereka Ava, 4½, dan Hura yang berusia 2½ tahun ke rumah mereka di Colorado pada 28 Agustus.
Namun situasi di Afghanistan berubah: Pemerintah jatuh pada pertengahan Agustus dan Kabul menjadi kacau dalam bayang-bayang kembalinya Taliban.
Perjalanan panjang keluarga dimulai.
"Saya bangun di pagi hari tanggal 15, Taliban ada di kota dan, tentu saja, mereka menutup bandara. Ribuan orang pergi ke bandara untuk mencoba keluar. Semua orang takut pada Taliban. Saya bisa' jangan salahkan mereka," kata Zarify. "Semua orang berusaha keluar, terutama orang-orang dengan 20 halaman dokumen, yang pernah bekerja dengan orang Amerika, mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu orang Amerika menyelesaikan misi mereka."
Zarify dengan aman pindah ke AS pada tahun 2015, tetapi ayahnya, yang bekerja sebagai pengawas keamanan dengan kontraktor AS, ditolak untuk visa khusus sekitar waktu itu karena kontraktor tidak lama di negara dan pekerjaannya tidak dapat diverifikasi.
Setelah Taliban tiba, Zarify pergi ke bandara bersama Farhat dan anak-anak mereka dan bergabung dengan ribuan orang yang mencoba melarikan diri. Dia mengambil paspor AS putrinya, berpikir akan membantu jika dia menunjukkannya kepada pasukan Amerika yang menjaga bandara, dan berjalan ke depan, sendirian, melalui kerumunan yang bergolak.
Ini adalah 16 Agustus — salah satu hari-hari awal yang paling kacau di sekitar bandara Kabul setelah pengambilalihan Taliban. Pasukan AS bekerja untuk membangun kembali kontrol keamanan untuk memulai evakuasi massal sementara banyak orang maju ke luar dan melalui perimeter, putus asa.
TERKAIT: Kisah Di Balik Foto Bergerak Anak Tidur di Pesawat Melarikan Diri Afghanistan di Bawah Seragam Penerbang
"Bahkan jika mereka berkata, 'Ambil anak-anakmu,' itu akan memakan waktu berjam-jam untuk melakukannya," kata Zarify sekarang.
Dia bilang dia jatuh di kawat berduri dan seorang tentara Afghanistan memukulinya dengan tongkat. Dia jatuh memar dan berdarah. Dia berbalik untuk mencari keluarganya dan meninggalkan daerah itu sambil menghindari bom kilat, yang salah satunya membakar putrinya di bagian kepala dan kaki.
Mereka pulang.
Zarify mencoba memikirkan rencana yang lebih baik, kembali beberapa kali ke bandara berharap ada kesempatan untuk meyakinkan seseorang agar mengizinkannya masuk. "Itu tidak mungkin," katanya.
Dia malah beralih ke media internasional, berbicara dengan wartawan di Colorado dan muncul di Fox News .
Dia segera menerima pesan dari kantor Senator Arkansas Tom Cotton yang menawarkan bantuan.
Seorang staf yang mendengar tentang penderitaan keluarga itu bekerja dengan kontak militer di Afghanistan untuk menawarkan bantuan. Seorang juru bicara Cotton mengatakan anggota parlemen Republik "dan seluruh kantornya menghabiskan 12 hari terakhir bekerja sepanjang waktu untuk membantu warga Amerika dan sekutu Afghanistan melarikan diri dari Afghanistan."
Zarify mengatakan militer AS dikirim untuk mengangkut keluarganya ke bandara sekitar 20 Agustus. Keluarga itu kembali bertemu dengan kawat berduri, tetapi kali ini Zarify cukup dekat dengan pasukan untuk menunjukkan paspornya. Para anggota layanan mendirikan tangga dan mengangkat putrinya (dan ransel mereka) ke dinding. Dia dan istrinya naik dan, akhirnya, seluruh keluarga berada di dalam bandara. Itu adalah operasi setengah jam.
TERKAIT: Calon Ayah, 'Pemuda Pemberani' dan 'Anak Paling Patriotik' — 13 Anggota Layanan Tewas di Afghanistan
"Begitu Anda sampai di sisi lain, Anda merasa aman," kata Zarify. Di sekelilingnya di bandara ada ratusan orang lain yang mengantri berjam-jam untuk naik pesawat militer yang berangkat, setelah mencapai titik akhir dari serangkaian pos pemeriksaan dan persyaratan birokrasi yang terburu-buru untuk meninggalkan negara itu. (AS, di bawah banyak kritik, mengatakan lebih dari 120.000 orang kini telah dievakuasi dari Kabul dalam apa yang mereka sebut sebagai prestasi logistik utama.)
Pesawat yang ditumpangi Zarify dan keluarganya juga membawa ratusan penumpang lainnya, semuanya duduk di lantai dengan tas mereka. Istri dan putrinya tidur satu sama lain untuk penerbangan ke Qatar — dan menuju kebebasan — di mana mereka tiba di hanggar militer.
Kondisi itu menjadi tantangan. "Ini menjijikkan, kotor, sampah di mana-mana. Jika Anda tidak benar-benar harus, Anda memilih untuk tidak pergi ke kamar kecil," katanya.
Orang-orang berkemah di hanggar di Qatar selama berjam-jam atau berhari-hari, tetapi Zarify mengatakan keluarganya direnggut dari kerumunan. Pihak berwenang memeriksa dokumennya dan mengirimnya untuk menunggu penerbangan komersial ke Washington, DC Pesawat - yang pertama menuju ke Bulgaria untuk mengganti awak dan berhenti sekali untuk bahan bakar - memiliki 200 kursi tetapi hanya memiliki 41 penumpang, Zarify ingat. "Semua orang harus tidur di tempat yang mereka inginkan, itu bagus," katanya.
Perjalanan hampir 50 jam keluarga dari Kabul berakhir saat mereka menginjakkan kaki di tanah AS.
Zarify kemudian membeli tiket pesawat ke Denver untuk leg terakhir. Hatinya masih terasa sakit.
"Saya dan istri saya, kami senang menyelamatkan hidup kami, tetapi di dalam hati kami masih tidak bahagia," katanya. "Setiap detik saya memikirkan apa yang akan terjadi pada keluarga saya dan keluarganya di Afghanistan. Biasanya kami mengambil banyak foto dan video, tetapi kami benar-benar lupa karena kami sangat sedih di dalam, secara emosional. Yang saya lakukan hanyalah yang saya pikirkan adalah menemukan cara untuk mengeluarkan orang tua dan keluarga saya."
Ayah mertuanya, seperti ayahnya, juga bekerja sebagai keamanan untuk kontraktor AS. Keduanya mengajukan permohonan visa imigran khusus, yang akan memungkinkan mereka untuk pergi dan membawa keluarga mereka juga, total 14 orang. Tetapi sistem ini sangat macet – ribuan – yang menarik perhatian baru bulan ini setelah peningkatan potensi pengungsi.
"Saya sedang mengerjakan dokumen orang tua saya dan dokumen ayah mertua saya, jadi saya di sini secara fisik tetapi secara mental saya tidak di sini," kata Zarify.
"Saya tahu hidup mereka tidak aman dan saya tahu mereka akan kehilangan nyawa entah bagaimana - oleh Taliban atau bom bunuh diri atau entah bagaimana mereka akan mengetahuinya, karena saya mewawancarai setiap hari di TV, dan satu [Stasiun] TV menunjukkan foto keluarga saya," katanya. “Dan bukan hanya itu. Taliban melihat mereka setiap hari pergi ke bandara, mencoba keluar. Anda harus menunjukkan dokumen Anda kepada Taliban di pos pemeriksaan. Mereka tahu mengapa Anda di sini, karena Anda telah bekerja dengan orang Amerika."
TERKAIT: Ayah dari Slain Marine Nicole Gee, Yang Menggendong Bayi di Bandara Kabul, Menyebut Putrinya sebagai 'Prajurit'
Ketakutannya, kata Zarify, adalah bahwa dengan AS sekarang secara resmi ditarik dari Afghanistan , Taliban akan pergi dari pintu ke pintu mencari orang-orang yang bekerja untuk AS.
"Orang tua saya sudah menjadi sasaran," katanya. "Ketika saudara laki-laki saya pergi berbelanja makanan, orang-orang yang tidak mereka kenal bertanya: 'Kapan kamu akan pergi? Ayahmu bekerja untuk orang Amerika.' "
Dia mengatakan tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang menjadi anggota Taliban, karena mereka berpakaian sama seperti warga biasa.
Setelah pemboman bandara minggu lalu - yang menewaskan lebih dari 100 warga Afghanistan selain 13 anggota militer AS - Zarify mengatakan dia tidak akan membiarkan saudara-saudaranya pergi ke bandara lagi untuk mencoba keluar. Juga tidak jelas bagaimana bandara akan terus beroperasi tanpa koalisi pimpinan AS yang bertanggung jawab.
Belum ada jawaban atas aplikasi keluarga untuk visa khusus, kata Zarify. Dia berhubungan dengan kantor senator, kantor jenderal dan FBI cabang Denver dan, katanya, mereka semua berusaha membantu.
Senin malam, pesawat militer AS terakhir meninggalkan Kabul.
Janji-janji oleh Taliban bahwa warga Afghanistan dengan dokumen – dan warga Amerika atau dua warga lainnya yang tersisa – akan tetap dapat pergi dipandang dengan skeptis oleh banyak orang, bahkan ketika AS mengatakan itu adalah prioritas diplomatik.
"Inilah yang saya minta dari pemerintah, Departemen Luar Negeri, departemen yang bekerja dengan imigrasi: Mereka perlu menemukan cara [untuk membantu] orang-orang yang menunggu dokumen disetujui," kata Zarify. “Mereka seharusnya tidak hanya fokus pada orang-orang yang memiliki kewarganegaraan, kartu hijau, dan visa mereka. Saya tahu mereka memiliki prioritas karena mereka adalah warga negara Amerika, tetapi apa rencana mereka untuk orang-orang yang visa imigrasi khusus tertunda dan mereka belum mendapatkannya? jawaban belum? Dan mereka tidak tahu harus berbuat apa?"
Dia memohon. "Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah terus mencoba masuk ke balik tembok itu, dan sekarang mereka tahu bahwa mereka bisa terbunuh. Jadi apa lagi yang bisa mereka lakukan? Itu pertanyaan saya."
Meskipun dia kembali dengan selamat (dan menyesuaikan diri dengan perubahan zona waktu), Zarify merasakan urgensi untuk mendapatkan pekerjaan baru untuk membayar hipoteknya sendiri dan mengirim uang ke keluarganya di Afghanistan, di mana aktivitas ekonomi tetap tutup.
"Saat ini, mereka tidak memiliki pekerjaan, dan pihak ayah mertua saya, saya harus membantu mereka sedikit jika saya bisa," katanya. "Saya harus bekerja lebih keras. Saya perlu melakukan sesuatu yang lain."
Jika Anda ingin mendukung mereka yang membutuhkan selama pergolakan di Afghanistan, pertimbangkan:
* Menyumbang ke UNICEF untuk membantu warga Afghanistan di negara tersebut atau
* Menyumbang ke Proyek Bantuan Pengungsi Internasional untuk membantu mereka yang melarikan diri.
