Bagaimana Paralympian Melissa Stockwell Berjuang untuk Bersaing Setelah Patah Kembali dalam Kecelakaan

Melissa Stockwell tahu segalanya tentang mengatasi kesulitan.

Tujuh belas tahun yang lalu, hanya beberapa minggu setelah dia tiba di Irak sebagai komandan konvoi Angkatan Darat, dia kehilangan kakinya ketika Humvee-nya dihantam bom pinggir jalan.

Pulih di rumah sakit, "Saya melihat sekeliling dan melihat tentara lain kehilangan kedua kaki, satu kaki dan lengan mereka, mereka kehilangan penglihatan mereka. Saya pikir, 'Saya sangat beruntung,'" kenang atlet triatlon Paralimpiade, salah satu dari beberapa Paralimpiade yang diprofilkan dalam PEOPLE edisi minggu ini. "Saya memiliki tiga anggota tubuh yang baik. Saya memiliki hidup saya. Saya pikir perspektif adalah segalanya."

Dia perlu bersandar pada sikap positif itu dalam dua bulan terakhir menjelang Paralimpiade di Tokyo, yang dimulai minggu depan.

Pada 1 Juli, saat dalam perjalanan pelatihan, Stockwell, 41, kehilangan kendali atas sepedanya dan menabrak pohon, mematahkan tiga tulang belakang bagian bawahnya.

"Ada beberapa minggu di mana saya tidak bisa melakukan apa-apa karena rasa sakitnya terlalu banyak," kata Stockwell, peraih medali perunggu di triathlon di Paralimpiade 2016 di Rio.

Perlahan-lahan dia kembali ke air dan bersepeda, tetapi cederanya membuatnya tidak bisa melakukan latihan lari apa pun sampai minggu ini , ketika dia memakai kaki larinya untuk pertama kalinya dalam tujuh minggu dan berlari satu mil. "Mengatakan saya senang adalah pernyataan yang meremehkan," tulisnya di Instagram .

Berbicara kepada ORANG-ORANG dari rumahnya di Colorado Springs hanya beberapa hari sebelum penerbangannya ke Hawaii di mana dia menghabiskan satu minggu pelatihan menjelang ke Tokyo, Stockwell mengatakan dia tahu dia hanya punya sedikit waktu untuk mempersiapkan pertandingan terakhirnya di bulan Agustus. 28 acara (yang mengudara langsung pada pukul 17:30 EST pada hari Jumat, 27 Agustus).

"Saya bisa berenang. Saya bisa bersepeda. Saya butuh kecepatan 3,1 mil dan saya tahu saya tidak akan lupa cara berlari," katanya. "Mudah-mudahan, adrenalin akan mengambil alih. Saya harus berlari dengan banyak hati."

Rasa tekad yang sama membantu Stockwell, prajurit wanita pertama yang kehilangan anggota tubuh dalam pertempuran, sembuh setelah cedera di Irak.

"Saya tumbuh sebagai pesenam dan atlet di perguruan tinggi, jadi Anda berbaring di ranjang rumah sakit dan bertanya-tanya, 'Apakah saya akan kembali ke kehidupan yang saya jalani sebelumnya?'" kata Stockwell, yang mendapatkan Hati Ungu untuk layanannya. "Tapi kemudian 52 hari setelah saya kehilangan kaki saya, saya berdiri untuk pertama kalinya dengan kaki palsu saya dan menyadari bahwa hidup akan terus berjalan. Saya seperti, 'Oke, mari kita lihat apa lagi yang bisa saya lakukan.'" Dia dengan cepat menyadari hal itu. jawabannya adalah "Banyak."

Pada tahun 2008, ia menjadi veteran Perang Irak pertama yang bergabung dengan Tim USA sebagai Paralimpiade, berkompetisi di Olimpiade Beijing dalam tim renang. Dia memenuhi syarat untuk Paralimpiade keduanya pada tahun 2016 di triathlon, olahraga yang sangat dia sukai sehingga dia membentuk sebuah organisasi untuk membantu orang lain dengan disabilitas belajar.

Nirlabanya , Dare2Tri , memberikan dukungan, peralatan adaptif, pelatihan dan pembinaan untuk membuat penyandang disabilitas terlibat dalam triathlon. "Hal pertama yang orang katakan adalah, 'Bagaimana saya bisa melakukan triathlon? Saya menggunakan kursi roda?' " dia berkata. "Tapi kami menyediakan semua sumber daya untuk mereka. Dan ketika mereka selesai, Anda dapat melihat transformasi, rasa harga diri."

VIDEO TERKAIT: Tonga Olympian Pita Taufatofua Menjadi Sensasi Viral: "Saya Merasa Bangga ... Bahkan Jika Itu Datang Dengan Minyak dan Meme"

Selain pekerjaannya dengan Dare2Tri dan pelatihan Paralimpiadenya, Stockwell dan suaminya, Brian Tolsma, yang keduanya adalah ahli prostetik, memiliki bisnis ortotik dan prostetik di Colorado Springs. Tolsma dan dua anak mereka, Dallas, 6, dan Millie, 4, (yang, katanya, suka menyemangati ibu mereka dan "kaki robotnya") tidak dapat bergabung dengannya secara langsung di Tokyo, tetapi Stockwell telah menemukan cara kreatif untuk menjaga mereka tetap dekat.

"Saya sudah membuat kepala berukuran jumbo ini dari foto mereka," katanya. "Saya tidak tahu apakah saya bisa menempatkan mereka di tribun, tetapi mereka pasti akan bersama saya di desa Olimpiade."

Stockwell tahu dengan cederanya, itu akan menjadi perjuangan berat untuk mencapai podium lagi, tapi itu bukan satu-satunya cara untuk menang: "Pergi ke balapan saya dengan seragam AS, mewakili negara yang saya bela di Irak pada panggung atletik terbesar di dunia, menunjukkan kepada dunia bahwa kehilangan satu kaki tidak akan] menghentikan saya dari melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan, Anda tidak bisa mengalahkan itu."

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Team USA, kunjungi TeamUSA.org . Paralimpiade Tokyo dimulai 24 Agustus di NBC.