Mahasiswi Didiagnosis Kanker Setelah Dokter Memberhentikannya: 'Orang Perlu Berbicara untuk Dirinya Sendiri'

Jessica Sanders berusia 15 tahun ketika dia mulai mengalami sakit perut tajam yang terus-menerus yang membuatnya tidak nyaman untuk berolahraga atau menggunakan kamar mandi. Rasa sakitnya sangat parah sehingga dia sering harus duduk di tempat latihan sepak bola atau pulang lebih awal dari sekolah.

Pada saat itu, Sanders - dari San Carlos, California - sudah "terintimidasi dan takut" pergi ke OB-GYN saat remaja, tetapi dia membuat janji untuk mencari tahu penyebabnya. Namun, dia mengatakan yang terjadi selanjutnya adalah bertahun-tahun rasa sakitnya dihilangkan oleh dokter.

Sekarang, mahasiswa San Diego State University berusia 21 tahun itu terbuka kepada ORANG-ORANG tentang diagnosis kanker ovarium setelah bertahun-tahun dokter mengatakan kepadanya bahwa dia "baik-baik saja", berbagi pentingnya wanita mengadvokasi diri mereka sendiri dan kesehatan mereka.

"Awalnya, mereka akan mengatakan kepada saya itu hanya kram menstruasi, itu hormon, Anda hamil. Di lain waktu itu adalah ISK, itu infeksi kandung kemih. Seorang dokter juga mengatakan bahwa celana saya terlalu ketat dan tidak memakai celana dalam karena terlalu ketat. menyebabkan iritasi dan rasa sakit," kenang Sanders. "Salah satu dokter benar-benar menggosok saya dengan cara yang salah ketika dia mengatakan saya mungkin tidak menyeka diri saya dengan cara yang benar. Jadi itu benar-benar membuat frustrasi dan itulah semua perawatan yang saya dapatkan sampai saya berusia 20 tahun."

"Orang tua saya selalu sangat mendukung tetapi mereka juga tidak tahu apa yang salah dengan saya," tambahnya. "Para dokter mengatakan tidak ada yang salah dengan dia, dia baik-baik saja, jadi saya berhenti mengeluh tentang rasa sakit saya karena saya dipecat. Saya mulai merasa seperti gila."

Baru pada Thanksgiving 2021 Sanders tidak bisa lagi menahan rasa sakit, berjuang hanya untuk sarapan bersama keluarganya. Dengan asumsi dia akan diberhentikan lagi, dia pergi ke ruang gawat darurat. Kali ini, USG mengungkapkan bahwa dia memiliki kista berukuran 17 sentimeter di ovarium kanannya dan memerlukan pembedahan untuk mengangkatnya.

Saat menjalani operasi, dokter mengetahui bahwa kista telah pecah dan Sanders memiliki satu liter darah di tubuhnya. Mereka juga menemukan tumor melilit ovarium kanannya, yang akhirnya harus diangkat - sesuatu yang menurut Sanders masih belum sepenuhnya diproses.

Sanders akhirnya dipulangkan untuk pemulihan dan merasa lega karena rasa sakitnya mereda. Namun, pada 8 Desember 2021 dia dipanggil ke kantor dokter dan diberi tahu bahwa dia menderita karsinoma sel kecil ovarium, tipe hiperkalsemik — bentuk kanker agresif yang sangat langka .

"Saya hanya berpikir, 'Ini akan terjadi pada saya setelah sekian lama. Saya akan mati.' Saya baru saja putus asa, "katanya tentang mempelajari diagnosis yang menghancurkan.

Sanders menjelaskan bahwa sayangnya dia menghabiskan banyak waktu di Google mencari tingkat kelangsungan hidup untuk jenis kankernya dan, karena sangat jarang, dia merasa putus asa dengan setiap hasil. Jenis kanker ovarium Sanders lebih sering menyerang wanita yang lebih muda daripada jenis kanker ovarium yang lebih umum, tetapi sebagian besar terlambat didiagnosis.

"Bahkan dengan dukungan keluarga saya, saya merasa sangat kesepian karena sekarang saya memiliki penyakit ini dalam diri saya dan saya tidak dapat mengendalikannya. Itu benar-benar membuat frustrasi dan mengejutkan, terutama menjadi orang yang sangat sehat," kata Sanders, menceritakan bahwa dia mulai menderita kanker. perawatan segera.

"Aku terjebak di sana," lanjutnya. "Saya merasa sangat kesepian karena saya hanya seorang mahasiswa. Semua teman saya berpesta di perguruan tinggi dan saya duduk di kursi, dikelilingi oleh sekelompok orang yang jauh lebih tua dari saya yang menderita kanker."

Sanders akhirnya menjalani enam putaran kemoterapi — tiga sesi sehari penuh per minggu, setiap tiga minggu — sebelum dia dinyatakan bebas kanker pada April 2022. Dia kemudian menjalani transplantasi sel punca, yang dia sebut sebagai "waktu yang mengerikan" dalam dirinya. rencana perawatan yang panjang.

"Saya muntah terus-menerus, saya tidak bisa bangun dari tempat tidur dan saya tidak bisa makan selama dua minggu, saya tidak bisa menyikat gigi, atau mandi. Saya tidak bisa melakukan apapun," kenangnya.

Meskipun Sanders telah menempuh perjalanan jauh dan baik-baik saja hari ini, dia mengakui bahwa penyakit tersebut telah memakan banyak korban di tubuhnya.

"Saya kembali ke sekolah, saya mulai berlatih dengan tim sepak bola saya lagi, jelas sangat lambat. Tapi saya masih belum pulih dari batang jadi saya merasakannya sepanjang waktu," katanya, mencatat gejala lain seperti kabut otak, mual, kelelahan. dan neuropati. "Saya merasa terjebak dalam tubuh berusia 50 tahun hampir karena semua hal yang saya lalui. Jadi itu pasti memperlambat tubuh saya, yang sulit karena saya adalah orang yang sangat aktif."

Jangan pernah melewatkan sebuah cerita — daftar ke buletin harian gratis PEOPLE untuk tetap mendapatkan informasi terbaik dari apa yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas menarik hingga kisah menarik tentang manusia.

Rasa frustrasi di balik diagnosisnya yang tertunda inilah yang menginspirasi Sanders untuk membagikan kisahnya di TikTok dan memberikan saran kepada orang lain yang juga telah menghilangkan gejalanya.

"Orang-orang harus benar-benar berbicara untuk diri mereka sendiri dan tidak takut memberi tahu dokter ketika mereka salah dan memberi tahu mereka untuk terus mencari jawaban," desaknya. "Ini tidak hanya terjadi pada saya, ini terjadi pada wanita di seluruh dunia."

Pengalaman Sanders juga mengilhami dia untuk meluncurkan Fight for Female Health , sebuah organisasi yang menjual T-shirt dan sweter untuk mengumpulkan uang bagi Small Cell Ovarian Cancer Foundation. Dia menggunakan platformnya untuk meningkatkan kesadaran tentang deteksi dini dan gejala kanker ovarium.

"Sebagai wanita, kami sangat diabaikan karena organ reproduksi kami. Banyak teman saya bahkan tidak mau pergi ke OB-GYN karena mereka takut dan mereka tidak tahu pertanyaan apa yang harus ditanyakan," Sanders memberi tahu ORANG, menambahkan bahwa dia akan terus berbicara di media sosial dan membagikan informasi apa pun yang dia miliki.

"Jika saya dapat membantu satu orang, saya akan memposting setiap hari."