Jika Anda belum pernah mendengar tentang Mountain Lake, yang, mengingat lokasinya di luar Blacksburg, Virginia, dan ketinggian hampir 4.000 kaki (1.219 meter) di atas permukaan laut, dapat dimengerti dengan baik, Anda mungkin masih melihatnya. Ini adalah danau dalam " Dirty Dancing " klasik tahun 1987 di mana Johnny Castle (Patrick Swayze) dan Frances "Baby" Houseman (Jennifer Grey) memiliki romansa musim panas di Kellerman's Resort.
Jika Anda pernah mendengar tentang Mountain Lake, maka Anda mungkin sudah mengetahuinya. Dan Anda mungkin sudah tahu bahwa danau besar dari film itu sekarang kurang dari setengah penuh - dan lebih seperti kolam yang mengering daripada danau.
Saat ini, apa yang tersisa dari Mountain Lake menjadi milik Mountain Lake Lodge , sebuah hotel megah yang terletak di tepi selatannya yang memainkan peran Kellerman's dalam film tersebut. Apa yang dulunya menjadi tujuan liburan untuk berperahu dan berenang harus memfokuskan kembali persembahannya pada kegiatan di darat, seperti memanah, hiking, kursus tali, dan acara bertema "Dirty Dancing".
Saya pertama kali melihat danau tersebut pada tahun 2016, ketika saya tinggal di Blacksburg, dan mengunjunginya kembali pada bulan Oktober 2019 dengan ahli geologi Universitas Radford Chester "Skip" Watts . Dia telah mempelajari danau selama 10 tahun dan telah tertarik padanya sejak hari-hari sarjana di Virginia Tech. Meski danau ini tidak seperti dulu lagi, namun kawasan ini masih asri, terutama di musim gugur, saat diapit oleh pepohonan beraneka warna yang melambai di udara pegunungan yang segar.
Berjalan di sekelilingnya, Anda masih bisa melihat cekungan asli dan seberapa tinggi airnya jika berada di kolam penuh. Sekarang sebaliknya, dermaga putih panjang menjorok keluar dari gazebo pondok yang terkenal, tidak pernah mencapai air, sementara perahu tua duduk di tanah kering di mana air seharusnya berada.
Apa yang Begitu Tidak Biasa Tentang Mountain Lake?
Danau Gunung adalah satu dari hanya dua danau alami di negara bagian Virginia dan satu-satunya danau alami di Pegunungan Appalachian selatan. Ini tidak seperti danau lain yang kita ketahui karena mengosongkan dan mengisi ulang hampir sepenuhnya setiap beberapa ratus tahun. Bahkan selama periode sela, danau mengalami fluktuasi volume air yang besar.
Saat Watts dan saya duduk di penginapan, dia memberi tahu saya sebuah legenda tentang ketika permukaan air menjadi sangat rendah selama paruh pertama tahun 1900-an, pekerja hotel meletakkan kasur di atas lubang di bagian bawah untuk menghentikan pengurasan air.
Karena itu adalah hal lain yang membuat Mountain Lake istimewa: Ia memiliki lubang kecil di bagian bawah - banyak lubang - yang terus menerus mengalirkan air keluar dari danau dan, menurut uji pewarna yang dilakukan tim Watts, menyimpan air sekitar satu mil jauhnya . Lubang-lubang ini telah ada sejak pembentukan danau setidaknya 6.000 tahun yang lalu , menurut catatan sedimen.
Mengapa Danau Terus Kosong?
Untuk sebagian besar abad ke-20, danau itu tampak seperti danau. Tapi mulai tahun 2002 , jumlah air menjadi semakin rendah.
"Level air selalu naik dan turun," kata Watts. "Tapi posisi terendah semakin rendah dan lebih rendah selama beberapa tahun." Pada tahun 2005, jumlahnya melonjak kembali berkat tahun hujan tetapi pada tahun 2008, danau itu hampir kosong sama sekali. Sebagian besar tetap kosong dari 2008 hingga 2012.
Ketika Jon Cawley membuat tesis doktoralnya di Mountain Lake pada tahun 1999, dia memperingatkan bahwa Mountain Lake, yang hanya memiliki empat periode kosong dalam 6.000 tahun terakhir menurut penelitiannya, akan mengalami masa-masa sulit lainnya. Hanya tiga tahun kemudian, dia terbukti benar.
"Jadi sangat jarang dalam geologi Anda dapat membuat prediksi seperti itu dan kemudian membuatnya terjadi, tidak hanya selama hidup Anda, tetapi segera setelah Anda membuat prediksi," kata Cawley, seorang ahli biologi dan geologi yang telah mempelajari danau selama lebih dari 20 tahun. tahun. Dia saat ini menjadi ahli geologi penelitian di Smithsonian Institution .
Ilmuwan berbondong-bondong ke danau, mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Para manajer Mountain Lake Lodge bergegas; nama hotel mereka telah direduksi menjadi genangan lumpur.
Tentu saja lubang-lubang itu adalah bagian darinya; saluran air menjadi mudah terlihat dengan hampir tidak ada air di danau. Tapi lubang itu selalu ada. Orang-orang bertanya-tanya mengapa danau itu benar-benar kosong kali ini dan apakah ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.
Menurut Watts, waktu pengosongan danau dapat dijelaskan dari anggaran airnya. Dia mengatakan untuk memikirkan anggaran air seperti rekening bank. "Anda ingin rekening bank Anda semakin besar," katanya. "Anda mengalami kerugian, aliran keluar dari danau dalam hal ini, tetapi Anda juga memiliki aliran masuk. Jadi selama aliran masuk Anda lebih besar dari aliran keluar Anda, itu akan menjadi lebih besar sampai di kolam penuh." Namun pada tahun 2008, arus keluar jelas melebihi arus masuk.
Kekeringan, Perubahan Iklim dan Konstruksi
Ada beberapa alasan untuk ini. Salah satunya adalah bahwa antara tahun 1997 dan 2002, terjadi kekeringan di daerah tersebut, yang menghasilkan curah hujan rata-rata sekitar 30 persen lebih sedikit daripada periode antara tahun 1982 dan 1996. Kekeringan ini kemungkinan besar disebabkan setidaknya sebagian oleh perubahan iklim , menurut Cawley dan Watts.
Dulu ketika dia melakukan pekerjaannya di Mountain Lake, Cawley akan berkata bahwa "Mountain Lake adalah burung kenari di tambang batu bara di daerah Appalachia ini. Anda akan melihat perubahan iklim di sana sebelum Anda melihatnya di banyak tempat lain" karena Pegunungan Appalachian memiliki populasi spesies tumbuhan dan hewan yang paling beragam per mil persegi dibandingkan tempat lain di dunia.
Pada saat yang sama, Mountain Lake Lodge sedang membangun pusat konferensi di propertinya di atas danau. Untuk mematuhi peraturan negara bagian, Lodge membangun bak pengelolaan air hujan. Ini adalah praktik standar dan mungkin tidak banyak pemikiran yang masuk ke dalamnya pada saat itu, Watts menjelaskan. Ketika dia mengetahui hal itu, dia berasumsi bahwa air akan tetap masuk ke danau sebagai air tanah . Tetapi beberapa tahun kemudian ketika murid-muridnya melakukan proyek pemodelan profil air tanah Mountain Lake, mereka menentukan bahwa air yang dialihkan oleh cekungan sama sekali tidak masuk ke danau. Sebagian besar telah mengalir di bawah tanah ke sungai terdekat sebagai gantinya.
Mengingat bahwa konstruksi ini dilakukan pada tahun 2001, tepat sebelum permukaan air mulai turun, Watts mengatakan bahwa kemungkinan cekungan setidaknya sebagian bertanggung jawab atas menyusutnya danau.
Cawley juga menunjukkan komponen lokal lainnya: rumah, stasiun biologi Universitas Virginia, dan hotel. Bisa juga karena siklus sedimen, katanya. Kadang-kadang sedimen bisa tersangkut di sistem dan membuat "pipa" tempat air mengalir keluar menjadi lebih kecil, dan kadang tersapu, dan air mengalir keluar lebih cepat. Perbedaan sedimen itu berubah seiring waktu.
"Semua ini rumit," kata Cawley. "Anda tidak bisa mengatakan danau itu menghilang karena x, y atau z."
Bisakah Danau Gunung Menjadi Danau Lagi?
Pada 2013, hotel memutuskan untuk mengambil tindakan dan menambal lubang di Danau Gunung tempat pengurasan air. Watts dan timnya menyediakan peta untuk proyek tersebut, tetapi pada akhirnya, katanya, mereka ditinggalkan dalam proses, yang diselesaikan secara berbeda dari yang dia rekomendasikan.
"Apa yang kami dorong adalah agar itu dilakukan secara bertahap, karena Anda tidak tahu persis apa yang akan terjadi," kata Watts. "Anda bisa memblokir bagian ini dan kemudian air akan keluar dan kemudian Anda bersiap untuk tahap berikutnya."
Sebagai gantinya, penambalan itu selesai sekaligus, dengan campuran tanah dan material yang dikikis dari sisi danau bersama dengan beberapa bentonit, yang merupakan tanah liat yang mengembang. Sementara danau mengisi dengan cepat setelah pekerjaan tambalan, lubang-lubang baru terbentuk lebih tinggi dari mana air masih keluar. Pada akhirnya, permukaan air tidak pernah kembali ke kolam penuh, yang mengecewakan hotel. Meskipun saat ini terdapat air di danau - tentu saja lebih banyak dari yang ada pada tahun 2008 - para tamu tidak dapat lagi berenang, atau bahkan mengayuh perahu, di dalam air.
Jika hotel masih tertarik untuk mencoba mengisi ulang danau, Watts mengatakan bahwa taruhan terbaik mereka adalah mengalihkan air dari DAS lokal lain menggunakan pipa umpan gravitasi. Ini diharapkan akan mengembalikan arus masuk yang hilang ketika pusat konferensi dibangun pada tahun 2001.
"Saya cukup yakin itu akan berhasil," kata Watts. "Itu harus dilakukan dengan hati-hati; akan ada masalah lingkungan."
Sampai sekarang, bagaimanapun, Mountain Lake Lodge telah mengubah namanya sendiri. Sekarang berfokus pada kegiatan terestrial dan menggabungkan hidrologi dan ekologi danau yang unik ke dalam pengalaman pariwisatanya. Sejauh yang diketahui Watts, pihaknya tidak berfokus untuk mengembalikan danau ke kolam penuh.
Itu tidak masalah bagi Cawley, yang menyukai danau apa adanya. "Danau itu akan terawat dengan sendirinya," katanya. "Itu tidak rusak. Itu melakukan apa yang seharusnya dilakukannya."
Sekarang Itu Gila
Setelah penambalan, para ilmuwan menemukan lubang baru pada tahun 2014 yang menguras 1 juta galon air setiap hari. Saat ini, Danau Gunung hanya memiliki sekitar 35 persen dari potensi volume penuh airnya.
