Jika Anda pernah mengamati paus, mengunjungi akuarium besar, atau bahkan melihat kerangka ikan paus di museum sejarah alam, Anda pasti tahu betapa megahnya mamalia air ini. Mamalia terbesar yang pernah hidup di Bumi dalam sejarah planet bukanlah dinosaurus atau monster prasejarah. Ini sebenarnya adalah paus biru , dan dia hidup sekarang , berenang di lautan.
Ukuran paus bervariasi mulai dari paus biru besar, yang dapat tumbuh hingga lebih dari 90 kaki (27 meter) panjangnya, hingga paus sperma kerdil yang relatif kecil, yang berukuran sangat kecil 10 kaki (3 meter) panjangnya. Tapi dengan semua lautan untuk berenang di dalamnya, mengapa paus tidak lebih besar? Ini tidak seperti mereka harus menopang tubuh besar mereka dengan kaki dan berjalan-jalan. Namun, sebenarnya, mengapa mereka tidak lebih kecil?
Kedua jawaban tersebut berkaitan dengan makanan dan panas.
Setidaknya itulah yang ditemukan para peneliti di Universitas Stanford ketika mereka mengumpulkan data massa tubuh untuk hampir 4.000 paus hidup dan 3.000 spesies fosil. Analisis mereka menentukan bahwa mamalia air menghadapi lebih banyak kendala ukuran daripada rekan mereka di darat. Hasil penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences edisi 26 Maret 2018 .
Jadi kembali ke pertanyaan tentang mengapa paus itu besar, tetapi tidak terlalu besar. Penulis penelitian menentukan bahwa ada dua faktor utama: kehilangan panas dan metabolisme. Lautan bisa menjadi tempat yang sangat dingin untuk hidup, dan paus - meski sangat cerdas - tidak benar-benar memiliki pakaian dalam air yang setara dengan pakaian dalam termal.
Jadi karena mereka mamalia berdarah panas, mereka harus cukup besar agar tidak kehilangan terlalu banyak panas tubuh ke air di sekitarnya. Jadi, termoregulasi mencegah ukuran paus seperti, katakanlah, anjing. "Ketika Anda sangat kecil, Anda kehilangan panas kembali ke air begitu cepat, tidak ada cara untuk makan cukup makanan untuk mengimbangi," rekan penulis studi Jonathan Payne, seorang profesor ilmu geologi di Stanford's School of Earth, Energy & Ilmu Lingkungan, kata dalam pernyataan pers .
Dan berbicara tentang makan, paus harus banyak melakukannya. Seperti semua mamalia, mereka mengubah makanan itu menjadi energi untuk berenang, tumbuh, dan melakukan hal-hal mirip paus lainnya. Itulah sistem metabolisme yang bekerja. Tetapi para peneliti menyarankan bahwa metabolisme paus hanya menjadi lebih cepat saat mereka semakin besar, dan karenanya mereka hanya bisa menjadi begitu besar. "Pada dasarnya, hewan adalah mesin yang membutuhkan energi untuk beroperasi. Kebutuhan energi ini menempatkan batasan keras pada apa yang dapat dilakukan hewan dan seberapa besar mereka dapat berkembang," kata Craig McClain dari Louisiana Universities Marine Consortium, yang ikut menulis penelitian tersebut. pernyataan pers .
Jadi intinya adalah seberapa banyak mereka bisa makan versus tingkat metabolisme mereka yang mencegah paus menjadi besar tanpa batas. Tapi bagaimana dengan paus biru besar itu? Mereka memiliki balin sebagai pengganti gigi dan menyaring makanan mereka alih-alih mengunyahnya. Jadi paus biru bukan hanya paus terbesar di lautan, mereka juga pemakan paling efisien dari semuanya.
Sekarang Itu Keren
Paus biru perlu makan banyak dan mengeluarkan energi sesedikit mungkin untuk menjadi besar. Tetapi mereka memakan makhluk kecil seperti udang yang disebut krill yang mereka saring melalui balin mereka. Krill hanya beberapa sentimeter panjangnya, tetapi jumlahnya benar-benar bertambah - paus biru makan sekitar 4 ton (8.000 pon) dalam sehari.
