Momen 'Hampir Tidak Dapat Dipercaya' yang dipelajari George W. Bush Tentang 9/11: 'Saya Bisa Melihat Horor Itu'

Menjelang peringatan 20 tahun 9/11, mantan Presiden George W. Bush mengingat kembali saat dia mengetahui bahwa pesawat kedua telah menabrak World Trade Center — dan bahwa sebuah serangan sedang berlangsung di Amerika.

Dalam film dokumenter baru BBC 9/11: Inside the President's War Room , Bush merinci emosi yang dia rasakan ketika dia pertama kali mengetahui tentang serangan pada 11 September 2001. Reaksinya terkenal tertangkap kamera selama perjalanan sekolah yang dijadwalkan sebelumnya.

Saat itu, dia mengunjungi Emma E. Booker Elementary di Sarasota, Florida, di mana dia sedang membaca di sebuah ruangan anak-anak ketika Kepala Staf Gedung Putih Andy Card menyampaikan berita itu.

"Andy Card muncul di belakangku dan berkata, 'Pesawat kedua menabrak menara kedua. Amerika sedang diserang.' Dan saya sedang menonton seorang anak membaca," kenang Bush dalam film dokumenter itu, yang tayang perdana Selasa. "Dan kemudian saya melihat pers di bagian belakang ruangan mulai mendapatkan pesan yang sama yang baru saja saya terima."

"Dan saya bisa melihat kengerian itu ... di wajah orang-orang yang baru saja mendapat berita yang sama. Selama krisis, sangat penting untuk mengatur nada dan tidak panik," lanjutnya. "Jadi saya menunggu saat yang tepat untuk meninggalkan kelas. Saya tidak ingin melakukan sesuatu yang dramatis. Saya tidak ingin beranjak dari kursi dan menakut-nakuti kelas yang penuh dengan anak-anak, jadi saya menunggu."

Wartawan Bloomberg Richard Keil, yang berada di ruang kelas pada saat itu, mengatakan dalam film dokumenter itu bahwa dia "dengan sungguh-sungguh" mempelajari reaksi presiden.

"Mulutnya agak tertarik dan kencang, dan untuk sesaat ada semacam tatapan terkejut di matanya dan juga berat baginya, jika Anda mau," kata Keil. "Saya tahu dia benar-benar fokus untuk mencoba melewati acara itu." 

Card mengatakan kepada pembuat film bahwa dia "harus menyampaikan pesan yang tidak diharapkan presiden untuk didengar dan hampir tidak dapat dipercaya," menambahkan, "Itu juga secara harfiah adalah pesan yang harus dia dengar, apakah dia mau atau tidak."

TERKAIT: Lihat Perjalanan 20 Tahun Luar Biasa ORANG Mendokumentasikan Anak-anak yang Ayahnya Meninggal pada 9/11

Sebelumnya pada hari itu, pejabat pemerintahan Bush menyampaikan briefing harian presiden, yang tidak memasukkan informasi tentang potensi serangan teror, Michael Morell, briefer intelijen CIA presiden, mengingat dalam film dokumenter itu.

Dalam perjalanan ke sekolah pagi itu, Ari Fleischer, yang saat itu menjabat sebagai sekretaris pers Gedung Putih, mengatakan bahwa ia mendapat pesan di pagernya bahwa sebuah pesawat telah terbang ke World Trade Center tetapi tidak diberi informasi lebih lanjut.

Ketika Karl Rover, seorang penasihat senior presiden, memberi tahu dia bahwa pesawat pertama telah terbang ke World Trade Center, Bush bingung. 

"Saya pikir itu kesalahan pilot. Saya tidak bisa membayangkan apa pun selain pilot yang buruk tersesat," katanya dalam film dokumenter itu.

Dia melanjutkan untuk memasuki sekolah dan melanjutkan kunjungannya — hanya untuk diinterupsi oleh Card, dengan kabar tentang pesawat kedua.

TERKAIT: Mantan Pramugari untuk Menghormati Rekan 9/11 yang Terlambat dengan Mendorong Keranjang Minuman dari Boston ke NYC

Setelah meninggalkan kelas, Bush naik ke Air Force One. Tetapi para pejabat segera diberitahu bahwa mereka bisa menjadi target potensial dalam serangan lain hari itu.  

"Ada panggilan masuk ke papan tombol yang mengatakan, 'Angel's next,'" kata Bush. "Dan Angel adalah kata sandi untuk Air Force One." Sementara pesawat akhirnya mendarat dengan selamat, agen Secret Service Dave Wilkinson mengenang, "Begitu kami menemukan bahwa presiden adalah target, kami tidak mengambil risiko. Kami telah mengambil semua senjata, kami percaya, kami telah melakukan semua yang kami bisa lakukan. - tapi kamu tidak pernah tahu." (Kengerian dan keterasingan pada jam-jam itu dijelaskan panjang lebar dalam buku The Only Plane in the Sky tahun 2019 .)

Dalam film dokumenter BBC, Bush juga merefleksikan pertempuran yang dipicu oleh serangan tersebut.

Dia awalnya mengirim pasukan AS untuk menyerang Afghanistan beberapa minggu setelah 9/11, memulai perang yang sebagian besar membentuk warisannya dan baru saja berakhir.

Bush, yang mengkritik keputusan untuk menarik diri dari apa yang telah menjadi konflik polarisasi, mengatakan kepada BBC bahwa dia masih yakin dengan pilihannya.

"Saya membuat beberapa keputusan besar. Dimulai dengan pemikiran besar bahwa Amerika sedang berperang," katanya. "Dan keputusan itu tidak dibuat karena kemarahan, mereka dibuat dengan tujuan dalam pikiran, yaitu untuk melindungi rakyat Amerika. Saya pikir saya benar."

Ketika ditanya apakah menurutnya mengirim pasukan ke Afghanistan "membuat dunia menjadi tempat yang lebih aman," Bush menjawab, "Anda tahu, tidak ada serangan lain di Amerika."

"Kami akan membiarkan sejarawan menyelesaikan semua itu," katanya.