Al Roker si apre sulla sua crisi di salute: "Sono felice di essere vivo"

Venerdì 6 gennaio, Al Roker è andato a lavorare, entrando a grandi passi dalle porte dello Studio 1A di NBC News nel Rockefeller Center di New York City all'alba con il suo marchio di fabbrica vim e vigore.

Ma questo non era un normale giorno lavorativo.

Era la prima volta che Roker, 68 anni, tornava al Today show dopo una pausa di due mesi che lo aveva lasciato ricoverato in ospedale due volte per un massimo di due settimane alla volta e vicino alla morte.

"Sono fortunato ad essere vivo", dice in esclusiva a PERSONE.

Fuori dal set e in onda, Roker è stato accolto con applausi, troppi abbracci da contare e persino lacrime.

"Quando Al se n'era andato, sapevi che c'era questo enorme buco aperto", dice il co- conduttore Hoda Kotb a PERSONE. "Lo amiamo."

"Ci è mancato così tanto", dice la co-conduttrice Savannah Guthrie .

Il loro sempre esuberante collega Roker, noto per fare battute in onda e dietro le quinte e per far ridere i suoi colleghi, ha perso anche la sua famiglia di Today show.

"È bello essere tornato", dice.

I problemi di salute di Roker sono iniziati all'inizio di novembre quando si è svegliato nel cuore della notte con forti dolori allo stomaco.

È andato dal suo internista che ha eseguito scansioni che hanno mostrato che aveva coaguli di sangue nei polmoni.

"Ero più spaventato dai coaguli di sangue che da qualsiasi altra cosa", dice Roker, che è andato direttamente al New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center di New York City, dove è stato ricoverato l'11 novembre.

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I medici stavano trattando i coaguli di sangue con anticoagulanti quando hanno scoperto che sanguinava internamente.

Ciò significava che dovevano moderare l'uso degli anticoagulanti che gli stavano dando mentre cercavano di capire cosa stesse causando l'emorragia.

Quando i suoi problemi "sembravano essersi risolti", lui e sua moglie da 27 anni, Deborah Roberts , corrispondente senior per gli affari nazionali di ABC News , gli chiesero se poteva tornare a casa per il Ringraziamento.

Ritenuto "clinicamente stabile", i medici hanno detto che potrebbe tornare a casa "con un follow-up estremamente attento il giorno dopo la dimissione per assicurarsi che fosse stabile", afferma il suo gastroenterologo Dr. Felice Schnoll-Sussman, direttore del Jay Monahan Center for Gastrointestinal Salute al New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center.

Sebbene Roker abbia perso la sua prima parata di Macy's Day in 27 anni, è stato in grado di trascorrere la giornata con sua moglie e i suoi figli.

Seguendo da vicino gli ordini del medico, Roker tornò dal suo internista la mattina dopo. Il dottore ha controllato le sue analisi del sangue, ha osservato segni vitali stabili e lo ha lasciato tornare a casa, dice Schnoll-Sussman.

Ma più tardi quel giorno, Roker ha iniziato a sentirsi debole ed è stato ricoverato di corsa in ospedale, mostrando nuovi segni di sanguinamento, dice Schnoll-Sussman.

A questo punto aveva subito innumerevoli test, scansioni TC e risonanza magnetica per trovare la fonte dell'emorragia, ma i medici non erano ancora sicuri della causa. Il suo team medico ha deciso di eseguire un intervento chirurgico per "identificare definitivamente la fonte del sanguinamento", afferma.

Si scoprì che l'emorragia era dovuta a una perforazione nel duodeno, la prima parte dell'intestino tenue. Durante un intervento chirurgico di quasi 7 ore, il suo team medico lo ha riparato, resecato parte del suo colon e rimosso la sua cistifellea.

Uno dei motivi per cui i problemi di Roker erano così difficili da diagnosticare è perché i cambiamenti anatomici di un precedente intervento di bypass gastrico hanno reso difficile per i medici vedere cosa stava succedendo all'interno del suo addome, afferma Schnoll-Sussman.

Durante tutto il calvario, ci sono stati momenti in cui Roberts non era sicura che suo marito di 27 anni ce l'avrebbe fatta, il che è stato terrificante.

"Il chirurgo di Al ha usato la parola 'catastrofico'", ricorda Roberts. "Questa è stata la dichiarazione più chiara di ciò che stavamo affrontando".

Definendo l'esperienza di Roker "pericolosa per la vita", Schnoll-Sussman afferma che "ci sono state diverse volte in cui le cose erano piuttosto serie".

Ma, aggiunge, "è un combattente".

Roberts ha detto che suo marito è rimasto positivo durante l'esperienza straziante.

"Ecco il bello", dice. "Per la maggior parte, non ho idea di cosa sia successo.

"In un certo senso è la narrazione di Deborah, perché ero sdraiato a letto. Ed è come, 'Okay, sì, prendi dell'altro sangue. Sì, dammi una scansione, qualunque cosa tu abbia.' Ma Deborah era quella roccia e avrebbe collaborato con i dottori".

Roker apprezza tutto il supporto che ha ricevuto dalla famiglia e dagli amici, inclusi gli ex colleghi di NBC News Tom Brokaw, Jane Pauley e Bryant Gumbel, nonché da Gayle King di CBS News e Robin Roberts di ABC News.

Alla fine della giornata, dice: "Siamo tutti solo persone. E in momenti come questo, tutti si uniscono".