Alla ricerca della forma (estratto)

Quello che segue è uno stralcio di un saggio che racconta un percorso professionale, oltre che intellettuale, dall'architettura all'imprenditoria tecnologica.

Il lucernario primaverile brillava dal lucernario di Anderson Hall, conferendo una sfumatura vagamente verde acqua alla stanza perfettamente quadrata. Gli studenti in colori neutri ben stampati stavano fissando freneticamente i loro disegni di presentazione a misura di persona sulle pareti bianche e appiccicose, quasi completamente perforate dagli anni passati. Era la settimana della giuria. Il titolo del progetto di Kevin e io attraversava la pagina in un multicolore brillante e bomba, "MeetMeet: Incentivized Social Ridesharing per una società tecnologicamente in rete", al di sotto del quale avevo preso seriamente in considerazione l'aggiunta di "... e la fine dell'architettura".

Questa non sarebbe una presentazione tipica e il 2009 non è stato un anno tipico. Le ricadute della crisi dei mutui negli Stati Uniti avevano fatto vacillare le industrie delle costruzioni e dell'auto. La professione di Architetto stava implodendo e le circostanze non erano state più terribili in nessuno durante la vita della stanza. Questa rovina era stata il contesto per il brief di studio della mia professoressa Dawn Finely. Ci aveva incaricato di progettare un nuovo prodotto o servizio nell'industria automobilistica, e quindi di progettare un edificio per servire questa nuova azienda.

Il problema con Zipcar era che dovevi riportare l'auto, ci eravamo lamentati Kevin e io, digerendo la nostra prima ricerca sulla mobilità . Il carpooling era troppo ingombrante, anche se ci erano piaciuti gli aspetti sociali. “E se potessi condividere il carpool in modo dinamico? Qualcuno potrebbe semplicemente venirti a prendere mentre va da qualche altra parte e lasciarti!

Eureka.

Sfruttando l'AppStore appena lanciato dall'iPhone e i servizi basati sulla posizione, l'applicazione MeetMeet trasmetteva la richiesta di corsa dell'Utente-A in auto all'Utente-B in auto ottimale, espandendosi infine in una sorta di rete di transito digitale per la città, trasportando gli utenti da qualsiasi posizione a qualsiasi posizione, su richiesta. (UberCab fondata a San Francisco poche settimane dopo. Lyft, anni dopo.) Mentre spiegavo a uno dei giurati come MeetMeet fosse essenzialmente una soluzione software per il mercato privato a un problema urbano di trasporto pubblico, ha risposto, sbalordito, "questo potrebbe risolvere TUTTO I problemi di Houston. Infatti. Storicamente, la tecnologia dei trasporti ha avuto un profondo impatto sulla forma urbana. MeetMeet avrebbe continuato quella narrazione: tagliando la proprietà dell'auto, riducendo i requisiti di parcheggio e infine densificando le città.

MeetMeet rappresenta la germinazione della mia identità imprenditoriale. Segna una drammatica espansione nelle mie idee sulla produzione dello spazio e sulla provincia del Design, cristallizzando per me le vaste possibilità del software di plasmare la città e la nostra esperienza di essa.

Ma perché, la città? Le nostre esperienze e scambi più significativi avvengono nel mondo fisico. Le nostre vite si formano dentro e tra le architetture. E qui sta l'ovvia importanza dell'Architettura come struttura, ma anche la sua grande promessa, di portare gioia e comunità, e di modellare le nostre vite modellando gli spazi in cui avvengono. Dopo alcuni anni di lavoro come architetto, tuttavia, mi sono reso conto che invece di produrre le scatole in cui accadono le nostre esperienze, potevo sfruttare la tecnologia mobile per produrre effettivamente le esperienze stesse , indipendenti dalla scatola, e quindi portare avanti la stessa missione che avevo come un architetto in un modo molto più scalabile.

Nel corso della mia rigorosa indagine su questa idea, nel decostruire la formazione di queste esperienze e comprenderne i problemi intrinseci, lentamente sono emersi gli inizi di una visione del prodotto. E nel 2014, non avendo alcuna esperienza con lo sviluppo di software o le startup, ho lasciato il mio lavoro per realizzare questa visione con Raj Parikh. Il nostro prodotto, Fête, era un'app per inviare inviti facili ed efficaci — per piani già fatti ("Bob's 40th Bday") o per realizzare effettivamente il piano ("Facciamo un giro di ritrovo qualche volta..."). Era un'unica app con l'organizzazione di Evite e la fluidità della messaggistica di gruppo, con l'obiettivo finale di produrre più esperienze "irl" nella vita delle persone.

Imparando mentre andavo, ho intuito parallelismi tra la produzione architettonica e la produzione di software. I documenti sui requisiti del prodotto e i disegni dell'interfaccia utente che ho prodotto per gli sviluppatori di software erano stranamente simili ai documenti di costruzione che ho prodotto per gli appaltatori edili. E proprio come il design architettonico era l'orchestrazione del movimento di un individuo attraverso lo spazio fisico, il design dell'esperienza utente era un'orchestrazione del movimento attraverso lo spazio virtuale. E mi sono reso conto che tutte quelle volte al lavoro che avevo "creato una copia locale" del Building Information Model e poi "salvato-a-centrale", in realtà stavo solo ramificando e unendo repository di codice, alla Git. E i principi architettonici che conoscevo così bene di Sistemi, Modularità, Gerarchia, ecc. Erano ugualmente critici nel software.

L'imprenditorialità, come il design, è un processo di indagine strutturato e iterativo. Mentre il design è una ricerca della verità in termini di forma , l'imprenditorialità è una ricerca della verità in termini di adattamento del prodotto al mercato. Per me, questo processo ha avuto un modello semplice ma versatile: "Output-Input-Output-Input-..." Abbiamo sfruttato le risorse e le conoscenze disponibili per produrre qualcosa (output) che ha raccolto feedback e/o attirato più risorse (input) per noi per fare leva di nuovo per un (output) più grande e migliore. Ad ogni ciclo, ho imparato cosa era necessario per un output più efficace: prima le convenzioni dell'interfaccia utente, poi la prototipazione, quindi i test di usabilità, stack tecnologici mobili e distribuzioni di server. Ho imparato a distribuire a un pubblico sempre più vasto: prima decine, poi centinaia, poi migliaia. E con ogni ciclo abbiamo ottenuto input più significativi: prima il feedback, poi i membri del team, poi le risorse finanziarie, poi i dati degli utenti. Questo circolo virtuoso è cresciuto fino a un film di grande successo Producthunt che ha dato il via a mesi di crescita straordinaria e alla fine ha attirato l'attenzione di Evite.

Un anno dopo, avendo appena firmato il contratto di acquisizione con Evite, Raj e io abbiamo festeggiato in silenzio su un tetto del centro, edificati e convalidati, crogiolandoci al sole splendente di Los Angeles. Quando mi guardo indietro, però, non sono questi momenti di gratificazione che restano con me, ma i momenti di difficoltà. L'imprenditorialità non è una marcia per la vittoria. È un lavoro lungo e lento che mi ha plasmato in modi potenti e duraturi. Nessun libro ti prepara alle crisi silenziose di decidere quando essere persistenti e quando essere flessibili, quando guidare con una visione e quando seguire il feedback, o quando andare con l'istinto e quando andare con i dati. Sono le mie esperienze nell'affrontare queste incertezze e il successivo periodo critico di riflessione che mi hanno reso un leader più forte.

Il resto del saggio è stato tagliato per la lunghezza. Vuoi saperne di più su questo argomento? Lascia una risposta o un applauso per farmelo sapere.