Cellule di grasso bianche si sono trasformate in cellule di grasso beige che bruciano calorie in un nuovo esperimento

Gli scienziati della California hanno testato un modo per indurre alcune cellule di grasso a bruciare calorie, invece di limitarsi a immagazzinare energia. In una nuova ricerca che ha coinvolto i topi, il team ha scoperto che era possibile convertire le cellule di grasso bianco esistenti in cellule di grasso beige che bruciano calorie. I risultati potrebbero aprire la strada a una nuova classe di trattamenti per l’obesità, affermano gli autori dello studio.

Gli scienziati dell’Università della California a San Francisco stavano cercando di andare alla radice di un problema che da tempo ostacolava gli altri operatori del settore. Le nostre cellule adipose sono di tre tipi base: bianco, marrone e beige. Le cellule di grasso bianco sono progettate principalmente per immagazzinare energia, mentre le cellule di grasso bruno svolgono un ruolo chiave nel mantenere stabile la temperatura corporea. Quando abbiamo freddo, queste cellule bruciano zuccheri e grassi per riscaldare il corpo. Le cellule di grasso beige scoperte più recentemente , nel frattempo, possono svolgere funzioni di entrambi i tipi, immagazzinando o bruciando energia secondo necessità. Queste cellule sono annidate all'interno di depositi di cellule adipose bianche.

La maggior parte delle cellule adipose del nostro corpo sono bianche (perdiamo gran parte del nostro grasso bruno quando compiamo 1 anno) e queste cellule sono importanti come fonte di energia secondaria o di emergenza. Ma troppo grasso bianco immagazzinato, in particolare intorno all’addome (noto anche come grasso viscerale), può essere pericoloso per la nostra salute. Questa sovrabbondanza di grasso bianco è spesso riscontrata nelle persone obese e l’ infiammazione cronica che provoca può contribuire ad altri problemi come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.

Per molto tempo, gli scienziati hanno teorizzato che trovare un modo per trasformare in modo affidabile le cellule adipose bianche in cellule adipose marroni o beige potrebbe aiutare a prevenire o trattare questi problemi correlati (i nostri corpi possono convertire naturalmente le cellule adipose bianche in cellule adipose marroni/beige, anche se in genere solo in piccole quantità dall’esercizio fisico o dall’esposizione al freddo). Ma finora, questi sforzi non hanno ancora prodotto trattamenti sicuri e di successo. In questo ultimo studio, pubblicato sul Journal of Clinical Investigation, il team dell’UCSF afferma di essere arrivato a un nuovo approccio promettente.

Lavorando con i topi, il gruppo aveva precedentemente trovato prove che una proteina chiamata KLF-15 era importante per la distinzione tra cellule adipose bianche e beige/marroni. Nei loro topi, KLF-15 era molto più presente nelle cellule adipose marroni e beige rispetto alle cellule adipose bianche. Così hanno deciso di allevare topi le cui cellule adipose bianche erano completamente prive di KLF-15. Una volta fatto, le cellule adipose bianche dei topi sono diventate improvvisamente molto più efficienti nel convertirsi in cellule adipose beige.

Esperimenti successivi con cellule adipose umane hanno scoperto che KLF-15 interagisce con un particolare recettore chiamato Adrb1 e che Adrb1 sembra essere la chiave per controllare il passaggio dalle cellule adipose bianche a quelle beige. Il team sostiene che dovrebbe essere possibile trovare farmaci in grado di attivare questo interruttore negli esseri umani.

"Molte persone pensavano che ciò non fosse fattibile", ha detto in una dichiarazione l'autore senior Brian Feldman, endocrinologo pediatrico dell'UCSF . "Abbiamo dimostrato non solo che questo approccio funziona nel trasformare queste cellule adipose bianche in cellule beige, ma anche che il limite per farlo non è così alto come pensavamo."

Questo è solo uno studio sui topi; ci vorranno ulteriori ricerche per sapere se tale processo può essere manipolato in modo sicuro nelle persone. Ma se questo lavoro dovesse continuare a dare i suoi frutti, potrebbe portare alla creazione di nuovi farmaci per l’obesità e i problemi correlati. Se siamo davvero fortunati, questi trattamenti sarebbero sicuri ed eviterebbero alcuni degli spiacevoli effetti collaterali dei più recenti farmaci per l’obesità, come nausea e altri problemi gastrointestinali.

"Non siamo certamente al traguardo, ma siamo abbastanza vicini da poter vedere chiaramente come queste scoperte potrebbero avere un grande impatto sul trattamento dell'obesità", ha detto Feldman.