Ho visto morire una Bugeye WRX pulita in modo che un'auto da rally potesse vivere

Jimmy Pelizzari e il suo copilota Kate Stevens sono recentemente tornati dal Lake Superior Performance Rally, la loro prima uscita su una nuova auto. Hanno terminato, ma non così bene come al solito, essendo saliti nelle classifiche ARA da principianti che lottavano con una Mazda 323 GTX bella ma sinuosa fino a raggiungere regolarmente il podio con una GC 2.5RS. È stato uno shakedown con un'auto nuova e alcuni piccoli problemi con l'auto nuova li hanno trattenuti. La nuova macchina era una Subaru WRX del 2002 che avevano appena finito di costruire. Prima di sfrecciare lungo una tappa di rally, era il Bugeye più bello che avessi visto negli ultimi anni.

Qualche mese fa Jimmy mi ha mandato un messaggio: "Penso che prenderò un Bugeye". Nella mia testa pensavo a Bugeye Sprite. Gli ho chiesto cosa volesse farne e lui ha detto "prendilo in rally". Jimmy è un tipo alto e robusto del Midwest, enorme per gli standard dei piloti da corsa. L'ho immaginato brevemente mentre cercava di fare trazione nella neve alta a 15 miglia all'ora in una vecchia macchina sportiva britannica, con il casco completamente orgoglioso del parabrezza, e sono tornato a qualunque cosa stessi facendo. Un paio d'ore dopo, mi resi conto che intendeva un Bugeye WRX.

Una Bugeye WRX aveva molto più senso, ma lui era già profondamente interessato alla sua macchina attuale, e l'imbecille testardo che è in me si chiedeva perché avesse deciso di voltare pagina. In un breve periodo, Jimmy ha sviluppato la GC 2.5 RS sostituita dalla JDM STI in qualcosa in grado di vincere eventi ARA, ma è stato un po' difficile quando l'ha acquistata e dopo anni di utilizzo nei rally, dice che era stanca:

“Abbiamo completato circa 22 manifestazioni nel Michigan e dintorni. Le nostre migliori prestazioni sono state al nostro rally SnoDrift locale, dove abbiamo vinto il rally regionale dal 2019. Quando l'auto non era turbo (classe NA4WD), eravamo i più veloci della classe con una grande competizione che ci fa sentire piuttosto bene. Il motore NA con la giusta marcia è l'auto da avere nelle condizioni di bassa aderenza a SnoDrift. Porti molta più velocità dentro, dentro e fuori dalle curve senza il limitatore che dobbiamo correre con il turbo. È anche molto più facile mantenere la trazione e non sovraccaricare le gomme”.

Da quando siamo passati al motore turbo, abbiamo ottenuto buoni tempi sulle prove speciali, ma ciò ha coinciso con problemi più ampi. Questo è principalmente il motivo per cui ho deciso di passare al nuovo telaio GD per investire denaro in un progetto a lungo termine.

La GC era un'ottima macchina ma dopo il nostro ultimo SnoDrift ho deciso di passare a un nuovo telaio. La ruggine stava diventando un fattore sempre più grande: avevamo sostituito il serbatoio del carburante, lo scarico era stanco e svolazzante ed esteticamente era diventato un po' usurato. È una piccola macchina fantastica e spero che abbia qualche rally in più per qualcuno nuovo a questo sport, ma alla fine se volevo continuare a investire risorse (tempo e $$$$$) nei rally volevo qualcosa che durasse.

Inoltre desidero una Bugeye da quando avevo 14 anni. Quindi potrebbe essere stato un fattore determinante nell'auto che ho comprato.

Il rally a tappe è una cosa brutale da fare a un'auto. Anche con la protezione del sottoscocca, non ci vogliono molti eventi prima che la costante abrasione di pietre e sporco trasformi bracci di controllo, pinze dei freni e praticamente tutto il resto in polvere metallica. C'era anche della ruggine:

Era un'auto del Michigan, che è un modo carino per dire: troppo arrugginita per metterci dei soldi. Anche se all'inizio non sembrava poi così male, una volta che la ruggine ci ha tormentato un paio di volte, il risultato è un serbatoio del gas completamente nuovo. Non c'è niente come essere parcheggiato accanto a Ken Block alla partenza del rally solo per avere un amico che mi fa sapere che c'era un lago di benzina sotto la mia macchina.

È davvero scioccante la velocità con cui i grandi elementi strutturali di un'auto da rally vengono ridotti a nulla. Non appena l'auto ha iniziato a mostrare il suo potenziale, è arrivato il momento di iniziare a pensare a qualcos'altro.

Quel qualcos'altro era questo Bugeye immacolato. Quando è arrivato nel mio negozio per la prima volta, gli ho dato un'occhiata e ho subito iniziato a fare un mezzo sforzo per convincere Jimmy a non smontarlo. Ho suggerito di installare il suo motore JDM nel vano motore e di inserirlo su BaT, quindi di utilizzare il ricavato per costruire un’auto da rally ancora migliore. Non posso essere il solo a credere che queste auto abbiano un futuro come oggetti da collezione, e questa, nonostante abbia mostrato un elevato chilometraggio, sembrava degna di conservazione.

C'era un'ammaccatura solitaria sul pianale e al sedile del conducente avrebbe potuto servire un po' più di cuscino, ma questo è tutto. La vernice era perfetta ed erano inclusi i Monroney originali. Il gruppo propulsore non era stato modificato e non c'era un granello di ruggine da nessuna parte. Il motore aveva circa 330.000 miglia e perdeva molto olio, ma a parte questo, era come ho detto, il Bugeye più bello che abbia mai visto da quando era nuovo. Ma abbiamo iniziato comunque a demolirlo.

Non possono esserci troppi Bugeye WRX in questo tipo di forma. Come sappiamo, il ciclo di vita di una Subaru veloce è pieno di rischi. Come una mamma anatroccolo, Subaru ha dovuto avere molti piccoli Bugeye per sopravvivere fino all'età adulta. Fortunatamente è così. Nel 2002, 22.910 cuccioli di WRX trovarono casa negli Stati Uniti dopo un lancio molto pubblicizzato. Sicuramente una dozzina circa sono stati accuditi dai loro proprietari e ora stanno aspettando il loro turno su BaT. Sicuramente ci sono alcuni proprietari che hanno fatto la classica mossa da stupido di non guidare mai la propria auto nella speranza che diventasse un pezzo da collezione di prim'ordine. (Scusate, ho perso traccia della metafora dell'anatra.) Ho chiesto a Jimmy se avesse dei rimpianti, questa è la sua risposta:

Era (lo è ancora!) una bellissima macchina. Un unico proprietario, motore originale da 300.000 (!) miglia, zero ruggine, zero cibo mangiato al suo interno, nessuna Subaru vaporizzata. Il precedente proprietario in Alabama l'aveva acquistata nuova e l'aveva mantenuta religiosamente. Ho esaurito i miei punti e sono volato giù per riportarlo nel Michigan. Di sicuro, ci sono stati un paio di momenti in cui aveva il motore da rally, il cambio e il differenziale con gli interni completi in cui ho pensato di mantenerla così. Ho sempre desiderato una bugeye blu da quando avevo circa 14 anni, ma ho desiderato un'auto da rally da quando avevo circa 11 anni.

Ci vogliono solo circa 5 secondi sul palco per non rimpiangere mai nulla. Non c'è niente come guidare un'auto da rally a tutta velocità tra gli alberi e questo non dice nulla sull'incredibile comunità che supporta te e il tuo strano hobby. 50 miglia all'ora attraverso gli alberi fanno 150 miglia all'ora in un rettilineo da qualche parte come una corsa al supermercato. Ci sono più che sufficienti auto tributo ai rally o ai safari là fuori sulla strada e metterle su un sito di aste sarebbe sembrato sbagliato. Il proprietario originale in realtà sospettava che avessi intenzione di farlo a pezzi. Quando gli ho detto che sarebbe stata un'auto da rally ben costruita, ha detto qualcosa del tipo: "Diavolo, sono contento che ci farai davvero qualcosa".

Non credo che Jimmy avesse alcun tipo di obbligo a impedire che questa cosa venisse macinata su varie strade antincendio nel Midwest, ma era strano vedere un'auto così bella andare in pezzi. Il rovescio della medaglia, ovviamente, è che la vocazione più importante di ogni macchina è morire come un'auto da corsa vincente.

Puoi fare clic sulle immagini seguenti e avere un'idea della portata del progetto. Jimmy, Kate e alcuni amici hanno fatto tutto tranne il lavoro su telaio/gabbia, e poiché è iniziato così bene, dovrebbe rivelarsi una buona macchina da rally per loro a lungo termine.

Cosa ne pensi? Questa cosa dovrebbe sopportare una lunga sessione PDR e prepararsi per BaT, o è meglio sputare ghiaia?