I ricercatori identificano specie di dinosauri 5 volte più grandi del tirannosauro: "Questo è molto eccitante"

I ricercatori hanno scoperto una nuova specie di dinosauro che incombeva sul tirannosauro.   

Il Calgary Herald riporta che gli scienziati dell'Università di Calgary hanno aiutato a identificare la nuova enorme specie chiamata Ulughbegsaurus, che vagava per la terra come predatore all'apice 90 milioni di anni fa.  

I ricercatori sono stati in grado di identificare la nuova specie attraverso la mascella fossilizzata del dinosauro, che è stata probabilmente trovata per la prima volta da un paleontologo russo durante uno scavo negli anni '80. Darla Zelenitsky, professore associato di paleontologia dell'Università di Calgary, ha affermato che il tirannosauro che viveva nello stesso periodo di Ulughbegsaurus sarebbe stato solo un quinto delle dimensioni della massa corporea del dinosauro più grande, secondo CBC .

Il fossile in seguito attirò l'attenzione dei ricercatori Dr. Kohei Tanaka e Zelenitsky. Dopo che Tanaka ha inizialmente identificato i fossili di Ulughbegsaurus nel 2019, i due scienziati hanno cercato un altro pezzo del predatore e l'hanno trovato nella mascella precedentemente dissotterrata. Dopo aver utilizzato la modellazione 3D per collegare i denti fossili alla mascella, sono stati in grado di identificare la nuova specie. 

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Zelenitsky disse che Ulughbegasaurus era così grande che "probabilmente tenevano basso il tirannosauro" e "erano ovviamente migliori predatori all'apice". Quando Ulughbegasaurus si estinse, i tirannosauri furono in grado di crescere e assumere il ruolo di predatori.

Zelenitsky ha spiegato: "La scomparsa di [Ulughbegasaurus] probabilmente ha permesso alle specie di tirannosauro di diventare i predatori apicali dell'Asia e del Nord America circa 80-90 milioni di anni fa, che persistevano in grandi forme come Albertosaurus, Gorgosaurus e T-Rex".

La scienziata ha detto che era "sorpresa" dal fatto che avessero appena identificato "un predatore così grande" ora, definendo la scoperta "molto eccitante". 

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I ricercatori hanno scoperto che il dinosauro era lungo tra 7,5 e otto metri (da 24 a 26 piedi) e probabilmente pesava più di 1.000 chilogrammi (2.204 libbre). All'epoca in cui Ulughbegasaurus vagava per la terra, il tirannosauro non era completamente evoluto nel predatore che riconosciamo oggi ed era molto più piccolo con poco meno di 200 chilogrammi (440 libbre).

Confrontando le due specie, Zelenitsky ha detto che Ulughbegasaurus "era come un orso grizzly" se il tirannosauro dell'epoca fosse stato un coyote.  

Zelenitsky ha anche notato una differenza nelle abitudini alimentari dei due dinosauri, spiegando che Ulughbegasaurus "aveva morsi taglienti con denti simili a lame, mentre le mascelle del tirannosauro più piccole erano più adatte a frantumare le ossa".

Ulughbegasaurus è scomparso circa 89 milioni di anni fa e gli scienziati stanno ancora cercando le ragioni.