Il tuo gatto sa quando stai usando la tua voce "Cat Talk".

Una nuova ricerca suggerisce che i gatti possono distinguere la voce del loro proprietario da quella di uno sconosciuto, essendo anche in grado di identificare quando il loro proprietario sta parlando specificamente con loro. I risultati sono gli ultimi a indicare che i gatti possono davvero formare forti legami sociali con gli umani.

Ormai da anni, l'autrice principale Charlotte de Mouzon e il suo team del Laboratorio di etologia e cognizione comparate dell'Università di Parigi Nanterre hanno studiato le complessità delle relazioni gatto-uomo. All'inizio di questo mese, ad esempio, hanno pubblicato uno studio che ha scoperto che i proprietari di gatti, proprio come i proprietari di cani, tendono ad adottare una voce distinta quando parlano con i loro amati felini, di solito aumentando il loro tono. Questa nuova ricerca , pubblicata lunedì sulla rivista Animal Cognition, ha esaminato il lato felino di queste interazioni.

Il team è riuscito a radunare 16 gatti per prendere parte ai loro esperimenti, che si sono svolti in gran parte all'interno delle case dei gatti. I ricercatori hanno creato tre scenari, ognuno dei quali prevedeva che i gatti ascoltassero voci preregistrate del loro proprietario o di una donna sconosciuta. Per stabilire una base affidabile per le loro reazioni, i gatti hanno ascoltato tre registrazioni vocali identiche, quindi una voce distinta o un cambiamento di tono per la quarta registrazione, quindi di nuovo alla registrazione originale per la quinta volta. Se il comportamento del gatto cambiava in risposta alla quarta registrazione e cambiava di nuovo in risposta alla quinta registrazione, ciò suggerirebbe che il gatto fosse in grado di distinguere le voci.

Nel primo scenario, i gatti hanno ascoltato la voce preregistrata di uno sconosciuto che li chiamava per nome, poi la voce del loro proprietario, quindi di nuovo la voce dello sconosciuto. Dieci dei 16 gatti hanno avuto un notevole aumento di comportamenti come muovere le orecchie verso la voce, pupille dilatate o semplicemente muoversi in generale quando hanno sentito la voce del loro proprietario, comportamenti che sono stati poi ricomposti quando è tornata la voce dello sconosciuto.

Nel secondo scenario, i gatti hanno ascoltato il loro proprietario pronunciare frasi rivolte ad altri umani, quindi una registrazione in cui il proprietario stava chiaramente parlando con loro. E nel terzo, hanno ascoltato uno sconosciuto che faceva lo stesso. Questa volta, quando i gatti hanno sentito i loro proprietari usare il "parlare da gatto", il team ha visto un cambiamento comportamentale in 10 dei 16 gatti (questi 10 includevano otto dei gatti che hanno reagito distintamente nel primo esperimento). Ma l'intensità del comportamento dei gatti è rimasta stabile quando hanno sentito gli estranei, anche dopo che gli estranei sono passati a parlare con i gatti.

Tutto sommato, de Mouzon ha detto a Gizmodo, i risultati suggeriscono che i gatti hanno davvero un orecchio per il linguaggio umano, ma forse solo da quelli con cui hanno già familiarità. "Quello che abbiamo scoperto è che i gatti possono discriminare tra il discorso che è specificamente rivolto solo a loro dal loro proprietario dal loro discorso rivolto ad altri umani", ha detto in una telefonata.

I risultati sono stati un po' sorprendenti per de Mouzon e il suo team. Alcune ricerche precedenti hanno indicato che anche i cani possono identificare e rispondere al "parlare alla pecorina", anche quando viene pronunciato da estranei. E hanno predetto che lo stesso sarebbe stato vero per i gatti nel loro studio, cosa che non si è verificata. Questa differenza potrebbe essere un segno che il tipico gatto domestico semplicemente non è esposto a tante nuove persone come lo è il tipico cane. Quindi è possibile che i gatti con più esperienza umana fuori casa riconoscano e rispondano in modo diverso alle chiacchiere degli estranei, sostengono i ricercatori.

È sempre una sfida interpretare i risultati degli studi sul comportamento animale, anche perché gli scienziati non possono chiedere agli animali cosa pensano. E questo studio in particolare ha una dimensione del campione relativamente piccola. Ma de Mouzon ritiene che il loro progetto sperimentale, che è stato utilizzato per studiare come i neonati e altri animali percepiscono il mondo, consenta di trarre solide conclusioni. E mentre questo studio da solo non dimostra che i gatti formino una relazione sociale unica con i loro umani, non è l'unico pezzo di ricerca che suggerisce che sia così, osserva.

“È un'ulteriore prova che dimostra che c'è attaccamento tra gatti e umani. E penso che sia importante tenerlo a mente, perché per decenni abbiamo pensato che i gatti fossero creature molto indipendenti, che volessero solo cibo e riparo e che non si preoccupassero degli umani ", ha detto. "Il fatto che mostrino una reazione speciale a un modo speciale in cui parliamo con loro significa, penso, che siamo qualcosa di più giusto di un fornitore di cibo nel loro mondo".

De Mouzon  intende continuare a studiare come interagiscono gatti e umani. Ha già iniziato a condurre ulteriori ricerche su diverse aree di comunicazione oltre la voce, come i segnali visivi e tattili (toccanti) tra i proprietari e i loro gatti.