Incontro con i Giganti #MEX22

di Sheldon Rocha Leal

Il 12 novembre 2022 ho avuto l'opportunità di partecipare a Music Exchange 2022 (#MEX22). Non sapevo bene cosa aspettarmi e dopo due anni di blocco, sono diventato un po' un recluso, non volevo davvero partecipare a nulla. Ma ho indossato i miei pantaloni da ragazzo grande e mi sono diretto ad Auckland Park per partecipare alla conferenza musicale e vedere cosa potevo imparare, contribuire e assimilare dall'elenco dei luminari riuniti. Inoltre, volevo supportare alcuni dei miei amici e mentori che stavano parlando a #Mex22.

La conferenza, alla sua 12° edizione, è stata ospitata per la prima volta a Johannesburg (solita location Città del Capo). Music Exchange o MEX è il figlio del cervello di Martin Myers, un ex dirigente discografico, che ha deciso che l'industria dovrebbe riunirsi e scambiare idee. La conferenza, a mio avviso, mira a portare la nuova generazione di creatori di musica e leader in contatto con professionisti affermati dell'industria musicale. In questo modo gli "OG" possono trasmettere la loro saggezza ed esperienza ai neofiti, aiutandoli a prendere decisioni che si tradurranno in carriere musicali sostenibili. Per 12 anni Martin ha lavorato e fatto rete, assicurandosi alcuni dei più grandi leader mondiali dell'industria musicale che si sono presentati al MEX. Ciò ha reso la conferenza uno degli eventi più attesi nel calendario del business musicale sudafricano.

La sede della tappa di Johannesburg della conferenza è stata l' Academy of Sound Engineering, una delle principali istituzioni di istruzione superiore audio in Sudafrica. L'istituzione è stata avviata 15 anni fa da tre visionari: Nick Matzukis (avvocato) George Hattingh snr. (ingegnere del suono) e Timothy Kraft (produttore, ingegnere del suono e musicista). Offre corsi a tempo pieno e part-time nel mondo della musica e una vasta gamma di aree di specializzazione in ingegneria audio e del suono, tra cui editing video, tecnologia audio, suono dal vivo, grafica animata. Le strutture sono immacolate e gli studenti possono interagire direttamente con l'industria, poiché alcuni degli studi sono ospitati nell'adiacente SABC (l'epicentro dell'intrattenimento in Sud Africa), dove è stato ospitato MEX. Inoltre, poiché la maggior parte dei docenti sono professionisti della musica professionisti, l'istituto è un crogiolo di interazioni tra industria e mondo accademico.

In piedi in attesa dell'inizio del procedimento, ho avuto modo di incontrare uno dei più grandi compositori di colonne sonore del Sud Africa e del mondo, Trevor Jones . Il compositore ha scritto musiche per film come “L'ultimo dei Mohicani”, “Nel nome del padre”, “Notting Hill”, “I. Robot” e “Mississippi in fiamme”. I film per i quali ha composto le colonne sonore hanno generato oltre 4 miliardi di dollari in tutto il mondo. Ho già scritto di questa icona, ma non avrei mai immaginato che avrei avuto l'opportunità di incontrarlo di persona. Incontrare il dottor Jones faccia a faccia è stato convalidante e mi ha ricordato perché faccio quello che faccio. Le persone spesso dicono, non incontrare i tuoi idoli, ti deluderanno. Non era certamente il caso in questo caso. Trevor Jones è coinvolgente, carismatico e ha molte preziose perle di saggezza da trasmettere.

Uno dei miei risultati dalla mia interazione personale con il dottor Trevor Jones è stato il tutoraggio. Ha parlato del suo mentore, l'ex vicerettore dell'Università di Cape Town, il dottor JP Duminy, che ha identificato il suo talento in giovane età e ha organizzato per lui lo studio della musica alla Royal Academy of Music nel Regno Unito. Dopo essere partito per Londra negli anni '60 (all'età di 17 anni), non è mai tornato in Sud Africa, facendo della Gran Bretagna la sua dimora permanente. Ha aggiunto che ogni volta che il dottor Duminy visitava il Regno Unito, si sarebbe sempre incontrato con lui per informarsi sui suoi progressi. Il dottor Jones ha trasmesso l'importanza del tutoraggio e come bisogna restituire se si è stati benedetti con buoni mentori. Questo è qualcosa di vicino al mio cuore e, quindi, il messaggio ha risuonato con me.

Nella mia vita ho avuto, e ho tuttora, vari mentori e guide con cui mi consulto su una pletora di argomenti. Queste sono persone che rispetto e ammiro e includono l' Avv. Nick Matzukis , Prof. Caroline Van Niekerk, David Alexander , Dr Boudina McConnachie, Graeme Currie, Dio Dos Santos e la defunta Marianne Feenstra . Ogni volta che ho bisogno di far rimbalzare le cose su persone o una prospettiva obiettiva, queste sono le persone da cui cerco consiglio. Una carriera può essere un viaggio lungo, solitario e arduo ea volte è sufficiente l'assistenza di qualcuno che ne sa di più per indirizzare nella giusta direzione. Dato che sono stato benedetto con così tante persone fantastiche, spero di aver offerto ad altri lo stesso livello di guida e consiglio.

Pochi minuti dopo aver incontrato il dottor Jones, ho avuto l'opportunità di incontrare un'altra leggenda dell'industria musicale, Marc Marot , ex amministratore delegato di Island Records e Island Music. Ha iniziato la sua carriera in azienda come direttore generale di Blue Mountain Music, la divisione editoriale della famosa etichetta discografica nel 1984, e ha lavorato a stretto contatto con il fondatore di Island, Chris Blackwell. Blackwell è una leggenda nel mondo della musica, che ha scoperto Bob Marley, lo ha reso una star e ha inavvertitamente introdotto il mondo al Reggae.

Marc Marot è stato infine nominato amministratore delegato della Island Records e durante il suo mandato ha firmato e promosso artisti del calibro di U2, Pulp, PJ Harvey, PM Dawn, The Cranberries, Stereo MC's, Massive Attack, NWA e De La Soul... questo è solo il consiglio dell'iceberg. Ancora una volta, Marc era un ragazzo umile e gioviale, che voleva solo condividere la sua storia e aiutare. Ero alla conferenza solo da pochi minuti e in quel periodo avevo incontrato due grandi attori del settore, entrambi persone straordinarie, con buone intenzioni e disponibilità ad aiutare.

Martin Myers ha ufficialmente avviato il procedimento... e siamo partiti. Niente avrebbe potuto prepararmi alla profonda esperienza e al viaggio che stavo per intraprendere. Ascoltare le parole di icone come Trevor, Marc, Nick Matzukis e "Stream Queen" Gillian Ezra, è stata un'esperienza di affermazione della carriera. Tutto questo è accaduto in uno studio di registrazione nel seminterrato della SABC. Non si poteva chiedere una posizione migliore. Ascoltare le leggende della musica in un luogo intriso e marinato nella storia della musica sudafricana.

Il primo discorso è stato presieduto dal mio caro amico, artista discografico e vincitore del premio Metro FM, RJ (Roy) Benjamin , uno dei più talentuosi cantautori, produttori e musicisti del paese. Roy ha ospitato una discussione informativa con il dottor Trevor Jones, in cui il compositore della colonna sonora ha viaggiato nella memoria e ha condiviso alcune storie interne al mondo della musica. Ha impartito molti saggi consigli, ma una delle cose che mi è rimasta impressa è stata l'argomento dello snobismo musicale, che purtroppo è qualcosa che ho incontrato in troppe occasioni nella mia carriera musicale personale.

In Sud Africa I musicisti di formazione classica adorano classificare qualsiasi cosa pubblicata dopo il 1910 (sono istrionico) come “musica leggera”, considerando questo tipo di contributo inferiore. Gli appassionati di jazz disprezzano i produttori di musica pop e ai musicisti pop non importa se non vengono presi sul serio perché sono quelli che fanno soldi. È tutto molto inutile poiché noi, nell'industria musicale, dovremmo restare uniti per unificare e rafforzare il business, invece di abbatterci a vicenda. La consolazione è che il problema non è esclusivo del Sudafrica, ma piuttosto un fenomeno mondiale.

Trevor Jones ha fatto un altro punto valido e si trattava di trattare la musica come una carriera. Ha affermato che i musicisti a volte possono essere preziosi riguardo al lavoro che producono, ma la realtà è che bisogna solo portare a termine il lavoro e non pensare troppo alle cose (dare al cliente ciò che vuole). “Per stare in gioco bisogna stare in gioco” , se non si creano contenuti non c'è niente da promuovere. Mentre questo è vero per qualcuno nel suo spazio, dove i compositori di colonne sonore sono spesso incaricati di creare musica, potrebbe essere diverso per gli artisti della registrazione.

Detto questo, ci sono molti artisti discografici che rilasciano a malapena contenuti perché non ritengono che il loro prodotto finale sia abbastanza buono o hanno solo bisogno di modificare questo o quello. Come ha spiegato Gillian Ezra in una conversazione a margine, la nuova dispensa musicale premia gli artisti che registrano in base alla regolarità delle pubblicazioni dei contenuti. Gli algoritmi sono stati progettati per promuovere gli artisti e fornire loro elenchi di riproduzione preferenziali in base alla coerenza della loro produzione. Pertanto, se si attende troppo a lungo tra le uscite, le piattaforme dimenticheranno l'artista e perderanno il loro posizionamento preferenziale.

Il secondo relatore è stato il dirigente musicale, Marc Marot. Marc era un oratore molto fiducioso, eloquente e vivace, che non aveva bisogno di nessuno che guidasse il suo discorso. Ha catturato l'attenzione del pubblico fin dall'inizio e ha cosparso la sua presentazione di molti aneddoti divertenti e interessanti dell'industria musicale. Uno dei punti salienti del suo discorso è stato il tema della professionalità. Il grande pubblico ha spesso la percezione che le Rock star siano irriverenti, tossicodipendenti, primedonne che lavorano solo in circostanze ideali. Il fatto è che le "Rock Stars" non potrebbero mai raggiungere la fama, la fortuna, i riconoscimenti e il rispetto che hanno se così fosse. Questo aveva senso per me.

Marc ha affermato che in tutti i suoi anni nel settore non ha mai visto un artista che fosse ubriaco in una sessione di registrazione (al di fuori di una sessione è un'altra storia). Ha illustrato il suo punto di vista trasmettendo una storia su David Bowie, che si potrebbe pensare sarebbe il più grande aggressore in questo senso. Ha affermato che la Rock Star sarebbe sempre stata in una sessione almeno due ore prima dell'orario, facendo i controlli e gli equilibri richiesti e che si poteva cronometrare con la lancetta di un orologio su quando sarebbe iniziata la sessione. Sempre puntuale e professionale. Immagino che ciò che differenzia le vere star dai "fuochi di paglia" sia la professionalità. Quelli che fanno il lavoro sono quelli che alla fine ottengono e mantengono lo status di super star. I Rolling Stones, ad esempio, non sarebbero mai durati nel settore per 60 anni se non si fossero impegnati.

Il che mi porta al mio prossimo take away dalla presentazione di Marc Marot, "Bittersweet Symphony" e il conseguente dramma giudiziario tra l'iconica band, il loro editore (Allen Klein) e The Verve. Non entrerò nei dettagli, perché penso che Marc dovrebbe aggiungerlo alla sua biografia, ma la mia conclusione dall'intera storia è stata come Mick Jagger e Keith Richards alla fine hanno ceduto i loro diritti sulla canzone ai The Verve. Questo è stato dopo molti anni di combattimenti nei tribunali e un editore irragionevole. Keith e Mick non avevano bisogno di cedere i diritti a cui avevano legalmente diritto, ma immagino che sentissero di aver ottenuto abbastanza successo nella loro carriera e che qualcun altro avrebbe dovuto prendersi una pausa. Questo è stato un comportamento sportivo che raramente viene riportato dai media.

Marc ended his talk by making an observation about South African music education, which I felt was profound considering he doesn’t have working knowledge of our industry. He stated that we should invest in a proper music education infrastructure in South Africa, that aims to train not only the future musicians of the country, but also the music industry leaders. He went on to ventilate that in the UK there are various qualifications that prospective music business leaders can pursue, which prepare them for a career. This articulates into graduates who are adequately prepared to lead the industry. He added that since the implementation of these programmes the music business, in the UK, has experienced a reversal of fortunes. I mean…he is preaching to the converted as I’ve been attempting to proselytise this gospel for the longest time.

Dopo l'intervento di Marc è stata la volta di Nick Matzukis, uomo d'affari, educatore e attivista/difensore dei diritti musicali. Ho ammirato Nick per molti anni. È una delle persone più etiche e di principio che abbia mai incontrato e ha aiutato molte persone nell'industria musicale sudafricana nel suo viaggio. Il suo discorso riguardava i flussi di entrate nell'industria musicale e i diritti dell'artista/creatore di musica, che ho trovato molto istruttivo e convalidante poiché questa era l'area focale del mio dottorato di ricerca. La mia conclusione dall'intero discorso è stata la necessità di consolidare l'industria musicale sudafricana. Trovo il funzionamento del settore inutilmente complicato e può essere un campo minato per chi non si è adeguatamente informato. Anche quelli che sanno cosa sta succedendo a volte lottano. Ecco quanto è complicato.

Esistono vari organismi a cui può appartenere un cantautore/musicista/compositore/creatore di contenuti, che raccolgono diversi tipi di denaro per i propri membri. È interessante notare che alcuni di questi enti sono collegati tra loro, ma non trasmetteranno necessariamente questi collegamenti ai creativi che si candidano presso le loro organizzazioni. Credo che per semplificare i processi nell'industria musicale sudafricana dovrebbe essere stabilito un punto centrale per aiutare i creatori/artisti a determinare cosa fare con la loro proprietà intellettuale. A questo punto centrale un artista può stabilire a quali enti deve appartenere e completare le relative pratiche, che saranno sottoposte agli enti associati. Ciò demistificherà l'industria per i creativi e impedirà loro di cadere nelle fessure. Potrebbe funzionare come un brokeraggio o una consulenza,

Non sono stato in grado di partecipare al secondo giorno, ma le informazioni che ho portato via dalla mia esposizione a MEX 22 non sono state solo inestimabili, sono state convalidanti e stimolanti. Ciò che mi ha ulteriormente impressionato è stato il numero di "pesi massimi" dell'industria musicale sudafricana presenti, che ascoltavano e si scambiavano magnanimamente idee (la premessa della conferenza). Persone come Mark Rosin (CEO di SAMRO e royalty del business musicale SA), Lance Stehr (iconico dirigente discografico SA), Siphokazi Jonas (poeta) e Malie Kelly (celebrità SA e vocal coach). Per non parlare dei presentatori: Dr Trevor Jones, Marc Marot, Nick Matzukis, RJ Benjamin e Gillian Ezra.

L'idea di condividere idee ed essere in presenza di tanta grandezza è un'opportunità che non si presenta spesso. Parlare con questi giganti e oracoli del settore, su questa piattaforma, è un'esperienza che dovrebbe essere abbracciata da chiunque voglia intraprendere una carriera nella musica. Il concetto alla base di MEX è rinfrescante, stimolante, potenziante e liberatorio. È uno spazio in cui tutti sono su un piano di parità, si scambiano rispettosamente e imparano gli uni dagli altri. Mi ha ricordato la sessione di registrazione di "We Are The World" nel 1985. Quando Quincy Jones si trovò di fronte alla prospettiva di dover facilitare una sessione con alcune delle più grandi star del mondo e prevedendo che le persone avrebbero potuto portare il proprio ego nella stanza, lui ha scritto un cartello che è stato posto all'ingresso dello studio di registrazione che diceva "controlla il tuo ego alla porta".

Questo è esattamente ciò che era MEX 22. Sebbene la stanza fosse piena di alcuni dei più grandi professionisti dell'industria musicale che il mondo abbia dato i natali, le persone sono state in grado di condividere, parlare e scambiare senza ego nella stanza o giudizio. Secondo me, MEX 22 ha raggiunto ciò che si era prefissato, ovvero riunire le parti giovani e affermate del settore per scambiare idee. Inoltre, a 12 anni dall'inizio della conferenza, sembra che abbia acquisito nuovo slancio con la sua incursione in una nuova città e un nuovo modo di pensare, evolvendosi verso la sua nuova iterazione. Speriamo che questa non sia la fine delle innovazioni e dell'incredibile lavoro svolto in nome della conferenza e dell'industria e, si spera, ci saranno molti altri MEX in arrivo. Fino a quando ci incontriamo nuovamente…