La Contea Ribelle: Cork e Blarney Castle

DOPO aver girato la Gran Bretagna, sono volato da Londra a Cork, la capitale di una parte dell'Irlanda conosciuta come Rebel County.

Il soprannome discende in parte dalla guerra d'indipendenza irlandese, 1919-1922, durante la quale Cork fu devastata dagli inglesi.

Ma il soprannome risale a molto prima, fino all'era vichinga, quando la gente del posto resistette con successo agli invasori nordici. E, successivamente, fino a un'epoca in cui la città di Cork era la capitale di uno stato locale indipendente, il Regno di Desmond, governato dal clan McCarthy del vicino castello di Blarney .

Parlerò di Blarney Castle un po' più avanti in questo post. È il castello, non lontano dalla città di Cork, dove si bacia la famosa Blarney Stone . Conosciuta anche come la Pietra dell'Eloquenza, poiché questo è il dono che presumibilmente ricevi baciandola, la Pietra di Blarney si trova sopra una vertiginosa goccia. Baciarlo richiedeva una buona dose di coraggio prima che venissero installate le barriere di sicurezza. In realtà, lo fa ancora.

Suppongo che versassero olio bollente attraverso questa fessura sui non Desmond, tanto per cominciare.

(O quello o lo svuotamento dei vasi da notte nel fossato.)

Un giorno, una strega disse al re che una pietra collocata in modo scomodo a metà dello spazio sopra la fessura avrebbe conferito eloquenza a chiunque l'avesse baciata. Che carico di Blarney, si è tentati di dire. Ma l'ho baciato lo stesso.

Il mio editore dice che i suoi genitori si rifiutavano di baciarlo ai vecchi tempi, poiché era ricoperto di rossetto allora alla moda. In questi giorni, viene regolarmente pulito con un disinfettante. Non l'avrei baciato io stesso, altrimenti.

Tuttavia, la prima metà di questo post riguarderà la città di Cork, la capitale di una regione che, dall'era vichinga e dai giorni di Desmond, avrebbe continuato a ribellarsi più volte contro lontani governanti e invasori .

La parte più centrale della città si trova su un'isola nel fiume Lee.

Ecco alcune scene di strada di Cork. Come molte città europee, il centro della città è ora praticamente pedonale.

Puoi fare passeggiate locali e c'era anche un festival di poesia mentre ero lì.

Ma ho anche preso un autobus hop-on hop-off. È stato un ottimo modo per vedere la città.

C'era un festival di poesia poco prima del mio arrivo.

E, naturalmente, molti pittoreschi pub irlandesi.

Anche se Cork potrebbe essere la città più ribelle d'Irlanda, ci sono molte tracce della lunga storia dell'Irlanda dominata dagli inglesi, la cui lingua è ancora più comunemente usata della lingua irlandese.

Prima di tutto, nell'isola centrale del fiume Lee, trovi l'English Market.

E proprio a nord-est, dall'altra parte del fiume, il quartiere vittoriano della città, come viene chiamato, che sembra appartenere a Manchester.

Molti grandi edifici storici furono eretti durante il diciannovesimo secolo, quando tutta l'Irlanda era parte integrante del Regno Unito, anche se generalmente sembrano più antichi. Ecco il quadrilatero dell'University College Cork, fondato nel 1845.

La Trinity Presbyterian Church, nella foto successiva, fu costruita negli anni '60 dell'Ottocento. La dependance antistante comprende ora una caffetteria.

La Cattedrale della Santissima Trinità della Chiesa cattolica romana, costruita nella stessa epoca, è dedicata a un riformatore della temperanza di nome padre Theobald Mathew.

Un'altra grande cattedrale vittoriana è quella di St Finn Barr, della Chiesa d'Irlanda, il ramo locale della fede anglicana o episcopaliana.

Nello stesso stile troviamo il National Monument, eretto nella Grand Parade di Cork da un'organizzazione chiamata Cork Young Ireland Society.

Il nome della Cork Young Ireland Society richiamava il movimento Young Ireland della metà del diciannovesimo secolo, che aveva sventolato per la prima volta il tricolore irlandese in una ribellione del 1848 alimentata dalla rabbia per l'allora recente carestia di patate.

Inaugurato il giorno di San Patrizio del 1906, il monumento nazionale attende con impazienza un momento futuro in cui l'Irlanda potrebbe essere, secondo le parole di una canzone composta per la prima volta nel 1844, "una nazione ancora una volta".

Ecco un'emozionante interpretazione di A Nation Once Again di un gruppo chiamato The Dubliners:

La prima nazione a cui si riferisce la canzone è l'Irlanda che fu unificata dai suoi Sommi Re medievali. Prima di allora, l'Irlanda era stata un mosaico di piccoli stati e clan in lotta. Gli High Kings ottennero quel titolo perché i governanti locali continuarono ad essere conosciuti come re e regine nei propri baliati.

L'ultimo Sommo Re d'Irlanda fu Edward the Bruce, il fratello minore della fama scozzese di Robert the Bruce of Braveheart . Edward fu ucciso in una battaglia contro gli eserciti del re inglese, Edoardo II, nel 1318.

Dopo il 1318, i re e le regine d'Inghilterra governarono anche su tutta l'Irlanda e non ci furono più Re Alti. Tuttavia, l'Irlanda ha mantenuto un grado fluttuante di autogoverno, che alla fine ha incluso il proprio parlamento a Dublino.

I poteri del parlamento di Dublino furono accresciuti dalla Costituzione del 1782, con la quale la Gran Bretagna rinunciò al diritto di legiferare per l'Irlanda.

L'Irlanda della fine del 1700 arrivò così a godere di un assaggio dello status di Dominion che sarebbe stato successivamente concesso ad Australia, Canada e Nuova Zelanda.

Ma poi, in un sorprendente capovolgimento, l'Irlanda fu assorbita nel Regno Unito dai 1800 Atti di Unione approvati dal parlamento britannico e, come ultimo atto, dal suo stesso.

E così, per i successivi 122 anni, l'Irlanda divenne parte integrante di un paese noto, a quel tempo, come Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda .

La carestia di patate irlandese degli anni Quaranta dell'Ottocento galvanizzò la causa della ri-separazione, con Young Ireland che sosteneva che mentre i raccolti di patate erano falliti in tutta Europa, solo in Irlanda si era verificata una fame di massa come risultato. E questo perché i governanti inglesi non erano dello stesso "sangue e razza" della maggioranza della popolazione irlandese e, quindi, erano stati felici di lasciar morire di fame quest'ultima.

L'amarezza che ne risultò alimentò una certa dose di terrorismo nei decenni successivi.

Tuttavia, il fatto che un giorno l'Irlanda avrebbe ottenuto un'indipendenza pacifica e costituzionale - un obiettivo chiamato, all'epoca, Home Rule - sembra essere stato ciò che la maggior parte dei britannici e degli irlandesi si aspettava verso la fine del diciannovesimo secolo e nei primi due decenni del Novecento.

In tal caso, sarebbero stati sorpresi di scoprire quanto stavano per diventare difficili le cose.

Come ho già detto, Cork è stata devastata dalla guerra d'indipendenza irlandese. Dopo che gli inglesi si ritirarono dalla parte meridionale dell'Irlanda, mantenendo il controllo di sei contee nella regione settentrionale dell'Ulster dell'isola attraverso un parlamento locale con poteri limitati, le cose furono ulteriormente peggiorate da una guerra civile scoppiata tra locali fazioni nel sud, di cui la più famosa era l'esercito repubblicano irlandese, l'IRA.

L'IRA divenne presto inattiva nel sud. Ma per quasi trent'anni tra il 1969 e il 1998, l'IRA avrebbe provato a espellere gli inglesi dall'Irlanda del Nord, i famigerati Ulster Troubles dell'epoca.

La parte indipendente dell'Irlanda era neutrale durante la seconda guerra mondiale, il che almeno ha impedito il ripetersi della devastazione della guerra d'indipendenza e della guerra civile.

L'odierna Repubblica d'Irlanda ha una popolazione di poco più di 5 milioni, più o meno la stessa della Nuova Zelanda. E con la grande maggioranza che vive in città piuttosto che nelle fattorie come in passato, e anche con meno emigrazione.

In quanto tale, è un paese molto più moderno di quanto non fosse in passato. Ha una popolazione urbana abbastanza giovane e molte proteste.

La Repubblica d'Irlanda è stata anche il primo paese a legalizzare il matrimonio gay con il voto popolare, qualcosa che sarebbe stato praticamente inimmaginabile nell'Irlanda degli anni '50.

Dopo la città di Cork, mi sono diretto a Blarney Castle.

Numerose sono le targhe ovali che descrivono aspetti della storia del castello e del suo parco, ampio e ricco di giardini.

Come ho accennato, la Blarney Stone è stata identificata da una strega: o almeno così racconta la storia.

Ecco una mia foto fuori dalle mura del castello.

Il motivo per cui ho pensato che la fessura sotto la Pietra di Blarney potesse servire per versare olio bollente, era perché far piovere morte dall'alto era un metodo comune di combattimento nel Medioevo.

La foto successiva mostra qualcosa chiamato "buco del delitto", un buco nel pavimento di un piano superiore del castello attraverso il quale le frecce potevano essere lanciate nel livello sottostante. Sgradevole!

Ecco i ceppi in cui i regnanti del castello avrebbero posto, a suo tempo, i meno gravi delinquenti.

I giardini simili a giardini hanno molte passeggiate che puoi fare.

Il castello di Blarney si trova sul sito di alcune antiche pietre erette, e questo potrebbe anche spiegare le molte curiose leggende che frequentano il sito, come quella della strega di Blarney, quella che presumibilmente indicò la pietra di Blarney.

Il castello ha dei bei giardini che includono molte specie sia autoctone che esotiche. Ho scattato una foto di una felce arborea, che non è originaria dell'Irlanda e sarebbe stata importata dalla Nuova Zelanda o da qualche altra regione dove crescono specie simili, come lo stato australiano della Tasmania.

Tali specie della foresta pluviale crescono abbastanza bene in Irlanda, poiché gli inverni sono miti e il clima è umido.

In effetti, la maggior parte delle isole britanniche un tempo era ricoperta da un'antica foresta pluviale indigena nota come foresta pluviale celtica .

Inutile dire che la foresta pluviale celtica è fuggita da tempo prima dell'avanzata della civiltà, come si suol dire, e ora esiste solo in poche sacche.

I terreni del Castello di Blarney hanno molti punti che attestano vari miti, leggende e leggende di famiglia, come la Grotta del Druido.

C'è un giardino irlandese con specie residue della foresta pluviale celtica, per lo più in questi giorni piuttosto in via di estinzione, e un giardino velenoso, da cui il re potrebbe aver raccolto erbe da includere nel menu per i nemici invitati al tè (ma suppongo!)

C'è un lago, da dove avrebbe dovuto essere salvata la strega che ha raccontato della Blarney Stone.

Il posto noto come la cucina della strega sembrava davvero stregato! Per inciso, puoi vedere quanto siano incredibilmente simili i resti della foresta pluviale celtica in un punto lungo una pista da passeggio della Nuova Zelanda.

I Wishing Steps sono alcuni gradini precari e fatiscenti vicino al lago che presumibilmente esaudiscono un desiderio se scendi e risali con gli occhi chiusi, pensando al tuo desiderio. Dopo aver piantato l'idea nella mente delle persone, il castello declina ogni responsabilità per ciò che potrebbe accadere se scivoli.

Ho fatto un video della mia visita:

Infine, c'è uno spioncino scavato nella roccia attraverso il quale è possibile scattare una foto del castello di Blarney incorniciato dalla roccia.

All'inizio ho pensato che questo fosse il vero Blarney Stone: ecco un estratto dal video di quando avevo quell'impressione!

All'inizio sono stato anche ingannato sui benefici, poiché la leggendaria pietra del castello di Blarney è, in effetti, più propriamente conosciuta come la pietra dell'eloquenza.