Le basi dell'aromaterapia: cos'è e come funziona?

Cos'è l'aromaterapia?

In poche parole, l'aromaterapia olfattiva è l'uso terapeutico del nostro senso dell'olfatto. Gli aromi degli oli essenziali supportano e migliorano la nostra salute olistica attraverso il sistema limbico del cervello, la parte del cervello che governa le nostre emozioni e i naturali istinti di sopravvivenza. L'aromaterapia olfattiva migliora l'umore, aumenta la vigilanza, allevia la nausea e può persino alleviare il dolore alterando la percezione del dolore.

Come sono passato dal giardinaggio a diventare un aromaterapista

Ho iniziato il mio percorso di aromaterapia dopo essere diventato un giardiniere. Ho notato gli oli naturali delle piante aromatiche persistere sulla mia pelle dopo averle semplicemente piantate in giardino. Queste fragranze hanno suscitato una sorprendente quantità di gioia e volevo saperne di più.

Nel corso degli anni ho imparato a diventare una fotografa pin-up, a fare il giardinaggio, a diventare una persona all'aria aperta (ho fatto la mia prima escursione con la borsa, se vuoi sapere da dove ho iniziato). Ho imparato da solo l'aromaterapia allo stesso modo: diventando ossessionato. Alla fine ho ricevuto la mia educazione formale con la School for Aromatic Studies.

Il potere delle piante

Ho scoperto che gli oli vegetali possono essere distillati a vapore o spremuti a freddo in una bottiglia. Ho imparato che gli aromi aiutano con il sonno e l'ansia, prevengono le malattie e molto altro. Ho iniziato a creare miscele per me e la mia famiglia: un roll-on alla camomilla, alla lavanda per dormire, un balsamo per il torace all'eucalipto per prevenire il raffreddore e un bagno di vapore tonificante alla menta piperita. I miei preferiti sono gli oli di conifere come l'abete nero, il pino silvestre e il legno di cedro. Mi ricordano di passare il tempo all'aria aperta, ora la mia cosa preferita da fare. (Dopo quell'escursione iniziale con la mia borsa, ho finito per passare più tempo all'aperto che al chiuso). In questi giorni tengo in tasca una miscela roll-on di oli di conifere da applicare sui punti del polso quando mi sento stressata.

Il nostro senso dell'olfatto è il più primitivo di tutti i nostri sensi ed è collegato alle parti più antiche e subconsce del cervello. Quando inspiriamo un aroma, attiviamo sentimenti intensi e talvolta risposte fisiche. Abbiamo vividi ricordi di persone o luoghi dimenticati, sia buoni che cattivi. È quindi fondamentale quando si lavora con gli oli essenziali sapere quali oli sono i più piacevoli per te.

La ricerca ha dimostrato che l'aromaterapia olfattiva è particolarmente utile per le condizioni legate allo stress. Nel 2014, Phytotherapy Research ha pubblicato uno studio che dimostra che l'inalazione di olio essenziale di salvia sclarea può aiutare le donne in menopausa che soffrono di depressione. I partecipanti volontari includevano 22 donne in menopausa classificate in gruppi di "normali" e "gruppi di tendenza alla depressione". Entrambi i gruppi hanno inalato l'aroma dell'olio essenziale di salvia sclarea per cinque minuti. Dopo l'inalazione attraverso il naso, i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress del corpo, erano significativamente diminuiti nei gruppi con tendenza alla depressione rispetto ai gruppi normali.

Altre ricerche hanno dimostrato che l'inalazione di lavanda prima di coricarsi calma il corpo, permettendogli di produrre melatonina e indurre il sonno. Inoltre, l'applicazione di una miscela roll-on di oli essenziali di conifere sui punti del polso può far rivivere i ricordi di una passeggiata in una pineta, alleviando lo stress e la tensione.

Sei nuovo nell'aromaterapia? Ecco cosa devi sapere

È importante lavorare con oli essenziali puri e genuini, che sono estratti aromatici altamente concentrati distillati o espressi da materiali vegetali come fiori, semi, cortecce, resine, radici, erbe, ramoscelli, aghi, frutti e bucce. In natura, gli oli essenziali svolgono una serie di ruoli che aiutano la pianta a sopravvivere. L'olio essenziale di una pianta attira gli impollinatori, proteggendo contemporaneamente la pianta da malattie e insetti o erbivori nocivi. Gli oli essenziali contengono anche sostanze chimiche che impediscono ad altre piante concorrenti di crescere nella stessa area, un processo chiamato allelopatia.

Dato il recente aumento dell'aromaterapia come atmosfera più che come pratica, gli oli essenziali sono ora utilizzati in una vasta gamma di settori, dai cosmetici ai profumi, e sfortunatamente la purezza di questi oli essenziali è spesso discutibile. I produttori aggiungono alcol o olio vegetale per aumentare il volume o oli essenziali più economici per distillare l'olio essenziale principale per ridurre i costi. Alcune industrie creano "oli profumati" che sono artificiali e sintetici. Questi oli sono più economici da produrre, ma possono essere fuorvianti se mescolati con oli essenziali e poi etichettati come tali. Peggio ancora, gli oli profumati possono contenere sostanze chimiche dannose e tossine come gli ftalati, che sono interferenti endocrini.

Un modo per determinare se un prodotto è un olio essenziale impuro è il prezzo: se è etichettato come "olio essenziale", ma viene venduto a un prezzo ridicolmente basso, questa è la tua bandiera rossa. C'è anche una differenza significativa tra l'aroma di un olio essenziale puro e un falso olio profumato. Gli oli profumati non hanno l'odore della pianta reale, qualcosa che puoi discernere nel tempo mentre lavori con oli essenziali puri. Purtroppo, siamo così condizionati dalle fragranze false, che inizialmente potremmo non essere in grado di discernere la differenza.

Un motivo in più per trascorrere del tempo all'aperto: dobbiamo riacquistare familiarità con l'aroma naturale e alla fine identificare un impostore dal vero affare. Perché è importante? Quando la chimica aromatica di un olio essenziale viene alterata, si verifica una diminuzione delle sue azioni terapeutiche e della sua energia. Gli oli impuri possono anche causare reazioni cutanee avverse, allergie e irritazioni.

Quando acquisti oli essenziali, ecco alcuni suggerimenti utili:

Fai attenzione a parole come "olio profumato" o "olio profumato". Questa etichettatura indica che non si tratta di oli essenziali puri adatti all'aromaterapia. È anche importante notare che non esiste alcuna regolamentazione governativa che classifichi gli oli essenziali come "grado terapeutico". Questo è semplicemente un termine di marketing.

Evita i fornitori che non forniscono sulla confezione il nome botanico/latino, il paese di origine e il metodo di estrazione.

Diffidate dei prezzi bassi. Ci vuole una grande quantità di materiale vegetale e risorse per fare un olio essenziale. Ad esempio, ci vogliono circa 60.000 rose per produrre solo un'oncia di olio essenziale di rosa. Se vedi un olio di rose su Amazon che vende per la stessa quantità di menta piperita, pensaci due volte prima di acquistare.

Infine, vi incoraggio vivamente a lavorare con fornitori che si prendono cura delle piante, delle persone e della terra. Cerca aziende più piccole che si approvvigionano o realizzano prodotti selvatici in modo responsabile con rispetto e che vogliono preservare la bellezza del nostro pianeta.

Stressato e stanco? Prova le piante

Se hai sofferto di stress, insonnia, ansia, l'aromaterapia può essere una modalità semplice ma preziosa da incorporare in una routine o rituale quotidiano di benessere, con la consapevolezza che l'esperienza di ogni persona con un particolare olio essenziale sarà diversa. Se odi l'odore della lavanda, va bene. Ignora il resto del messaggio secondo cui la lavanda è l'aroma più rilassante.

Invece, come primo passo, dedica una settimana a notare quali aromi ti attraggono e quali ti respingono. All'inizio potresti non trovare piacevole l'aroma di un particolare olio essenziale, ma in seguito potresti scoprire di amarlo. Questo è successo a me con l'elicriso. All'inizio non mi piaceva molto l'aroma, ma dopo aver ricercato la pianta e averla lavorata in un unguento, ho scoperto il sollievo che mi dava per il mio eczema acuto.

E ora amo l'elicriso.

Per saperne di più sul mio viaggio nell'aromaterapia, visita il mio sito web ravenscallbotanicals.com