Luci sulla baia

Mentre le braci rosse e gialle del cielo notturno svanivano sotto l'orizzonte occidentale della Baia di Hudson, mi trovavo su un antico sperone di roccia vulcanica nel suo vento frizzante, aspettando che il ritmico fragore delle onde si placasse e ci concedesse l'opportunità di pagaiare l'ultimo 25 miglia della nostra spedizione in canoa verso una piccola città Inuit a sud. Le centinaia di miglia di mare aperto a ovest portano un robusto e salato mix di vento e onde verso la sponda orientale su cui risiediamo.

Dieci giorni di pagaiata su un tanto atteso affluente del fiume Artico della regione Nunavik del Quebec hanno portato me e il mio compagno di pagaiata, Peter, in questo punto. In vista di questo, i nostri dieci giorni precedenti sono stati pieni di giornate fredde che non hanno mai superato i 45 gradi, pioggia persistente che è durata tutto il giorno ogni giorno e mancanza di sole, che abbiamo visto per meno di 3 ore. Tuttavia, ormai tutto questo era alle nostre spalle e il mio sogno di remare fino alla baia di Hudson era stato completato, beh, quasi. L'ultimo portage del viaggio ha costeggiato una cascata di 100 piedi che si affacciava sulla distesa della baia e sull'estuario sottostante. Una linea di nuvole scure copre la "terraferma", mentre noi irrompevamo in un vasto cielo azzurro aperto che si estendeva sulla baia.

Nella nostra conversazione con la gente del posto prima di partire per il nostro viaggio, si sono assicurati di farci sapere alcune cose per quando avremmo raggiunto la Baia di Hudson:

1. C'è davvero vento. Soprattutto nella tarda estate/inizio autunno quando eravamo lì.
2. Tieni d'occhio le balene beluga e le foche nell'estuario.
3. Di recente c'è stato un orso polare che camminava lungo la costa intorno al fiume su cui abbiamo finito.

La fine era vicina, solo un giorno di remata a sud verso un piccolo villaggio, ma il pensiero di quanto tempo saremmo rimasti bloccati ad aspettare con questo vento è un pensiero preoccupante per coloro che remano a nord. Prima di iniziare il nostro viaggio qualche settimana prima, eravamo bloccati nella stessa piccola città in cui dovevamo tornare per una settimana a causa del vento. Il ritardo nel nostro programma ci ha costretti a prendere un volo più all'interno dove abbiamo potuto iniziare la nostra rotta ed essere un po' più al riparo dal vento. Settimane dopo, eravamo nella stessa situazione, ma questa volta avevamo un volo per tornare a casa e se avessimo dovuto aspettare una settimana, l'avremmo perso per diversi giorni. Siamo stati fortunati ad essere un po' in anticipo rispetto al nostro programma con un po' di tempo libero, ma non volevamo correre rischi.

Con il tempo fuori dal nostro controllo, abbiamo fatto il possibile sistemandoci in una piccola capanna che è stata allestita accanto all'estuario dalla gente del posto come luogo di soggiorno durante la visita per la caccia e la pesca. Un luogo di cui ci avevano parlato prima di partire per il nostro viaggio. Per la prima volta da settimane, eravamo in un ambiente asciutto con una piccola stufa per riscaldare la cabina e asciugare i vestiti mentre aspettavamo che il tempo passasse. Avevo finito il mio libro giorni prima, quindi l'idea di rileggere il mio libro già poteva sostenere la mia attenzione solo per brevi periodi di tempo. Mi sono ritrovato a guardare costantemente fuori dalla finestra la costa e l'estuario, tenendo d'occhio l'orso polare randagio che vagava per la zona. Fortunatamente, durante il nostro tempo, non è mai stato visto, ma il pensiero che si presentasse era sempre presente nella mia testa.

Attraverso una breve comunicazione con i contatti a casa tramite un telefono satellitare, siamo stati informati di quella che probabilmente sarebbe stata la nostra unica finestra meteorologica in arrivo tra due giorni. Se abbiamo perso la finestra del tempo, non sembrava promettente per almeno un'altra settimana. Stavamo bene aspettando quei due giorni e abbiamo abbracciato il tempo di cui avevamo bisogno per aspettare il vento facendo escursioni lungo la costa, visitando la cascata, tenendo un diario e qualsiasi altra cosa per tenerci occupati.

Quando è arrivato il giorno della nostra finestra meteorologica, eravamo ansiosi di vedere cosa c'era in serbo. Alzandosi presto, abbiamo fatto le valigie in modo che, quando il tempo fosse stato buono, saremmo stati pronti a decollare in un istante. Tuttavia, siamo rimasti delusi nel vedere che il vento e le onde non si erano ancora placati a metà giornata. Forse le previsioni del tempo erano state sbagliate e si era insinuato un fronte inaspettato del tempo. Tuttavia, abbiamo continuato ad aspettare, leggendo dai nostri libri e scrivendo sui nostri diari, sbirciando occasionalmente dalla finestra la costa per una pausa.

"Ti sembra più tranquillo?" chiesi a Pietro. Era stato difficile dirlo davvero dato che fissavamo costantemente l'acqua, ma dopo un po' avanti e indietro, sembrava sembrare più calmo, o almeno migliore di quanto non fosse stato e abbiamo deciso di muoverci. Erano circa le 15:00 quando siamo entrati in acqua e abbiamo pensato che nella peggiore delle ipotesi, avremmo sempre potuto accostare sulla costa e allestire il campo se le cose fossero andate troppo male. Per quanto ne sapevamo, la costa sembrava una lunga distesa di roccia piatta e spiaggia, il che era perfetto se avessimo avuto bisogno di accostare.

Così abbiamo iniziato la nostra lunga pagaiata verso sud lungo la costa della Baia di Hudson. Con il rotolamento e lo schianto ad ogni onda, non eravamo sicuri se si fosse effettivamente calmato una volta che ci eravamo trovati nel bel mezzo. Diverse volte abbiamo discusso di accostare perché le onde sembravano troppo grandi, ma ogni volta ci siamo rotolati con le onde e abbiamo continuato. Fummo costretti ad inclinare leggermente la nostra barca contro le onde per evitare che le onde si infrangessero sui parapetti della canoa e per mantenere la rotta verso sud. Con la direzione delle onde provenienti dalla nostra parte, non è stato un compito facile. Era un gioco per mettere a punto i nostri colpi e tenere la canoa abbastanza vicina alla riva nel caso accadesse qualcosa o fosse necessario accostare velocemente, ma avvicinarsi troppo alla riva significava rimanere intrappolati in un misto di corrente che tirava tu dentro e fuori dalla riva tutto in una volta.

Non c'era fine ai lontani orizzonti a nord ea sud. A est c'era la costa che seguivamo, mentre a ovest c'era una lunga serie di isole che aiutavano la nostra navigazione e dove ci trovavamo lungo la costa. Pensavamo che queste isole potessero fungere da frangivento per il vento che viaggiava lungo l'ampio tratto della baia da ovest, ma non sembravano proteggerci o rallentare il vento in alcun modo.

Siamo stati abbastanza fortunati da avere una bella giornata dal punto di vista meteorologico, qualcosa che non vedevamo da settimane. Ci siamo goduti il ​​sole e abbiamo guardato mentre il sole si insinuava lentamente verso l'orizzonte occidentale. Anche con il sole, la temperatura dell'aria si aggirava ancora intorno ai 40 gradi Fahrenheit e con il vento e gli spruzzi d'acqua, siamo diventati più freddi solo quando il sole ha iniziato a calare. Avevamo bisogno di fermarci ogni poche ore per scendere dalla barca e sgranchirci le gambe, mangiare una barretta energetica e aggiungere gli indumenti di cui avevamo bisogno. Sapevamo che una volta arrivato il buio, sarebbe stato molto più difficile fare soste frequenti, quindi abbiamo optato per una grande spinta una volta che fosse completamente buio senza fermate.

Fortunatamente, mentre il sole stava calando, una bella mezzaluna stava cominciando a sorgere e nel cielo c'era solo una manciata di nuvole. Avevamo i fari pronti, ma lasciamo che i nostri occhi si abituino all'oscurità e usiamo le sagome delle isole e il fragore delle onde sulla riva per determinare la nostra distanza dalla terraferma. Una ad una le stelle cominciarono ad apparire da tutte le aree del cielo. Presto, milioni di stelle e la luminescenza della luna riempirono il cielo notturno mentre remavamo. Mi sono seduto a poppa della canoa fissando lo splendore delle stelle che riempivano il cielo mentre i miei fianchi si abituavano al rotolamento delle onde. Di tanto in tanto abbassavo lo sguardo in direzione della prua, apportavo eventuali correzioni e i miei occhi tornavano al cielo.

Poco prima che fosse completamente buio, sospettavamo di essere quasi a metà strada verso la cittadina e di certo non avremmo potuto perderci la comunità di notte se fossimo rimasti vicino alla riva perché avrebbero acceso le luci della strada e delle case che avevamo visto prima partendo per il nostro viaggio.

Mentre remavo nel buio, le ore sembravano passare più lentamente di prima. Sembrava di remare su un tapis roulant continuo, sperando di vedere le luci della città dietro ogni curva. Tutto quello che dovevamo fare era continuare a remare.

Ricordo così vividamente a un certo punto della notte di guardare la luna e le stelle davanti a me quando mi voltai indietro a nord-est e vidi un frammento di luce verde che solcava il cielo. Guardai di nuovo davanti a me e apportai le correzioni alla direzione della canoa, poi immediatamente guardai di nuovo dietro di me. La luce verde iniziò a muoversi lentamente e presto capii che quella luce era l'aurora boreale che attraversava il cielo. "È l'aurora boreale dietro di noi!" l'ho detto a Pietro. Anche lui si guardava indietro e con ogni minuto, sempre più strisce di verde, con tocchi di rossi e viola allineati nel cielo in tutte le direzioni.

Avevo remato tra l'aurora boreale di notte diverse volte prima, ma queste erano diverse. Ero sul grande palcoscenico della Baia di Hudson, un luogo di cui avevo sentito tante storie e verso cui desideravo remare da molti anni. Ho iniziato a pensare alle ultime settimane e ora remando sotto l'aurora boreale sulla baia di Hudson pensando a me stesso a tutte le storie che ora avrei di questo posto da raccontare per gli anni a venire.

Questo spettacolo di luci mi aveva messo in soggezione e la mia mascella è caduta guardandoli danzare nel cielo. Ad un certo punto, la densità delle strisce verde brillante che attraversavano il cielo era così brillante che il riflesso dell'acqua divenne verde e la costa e le isole si illuminarono in una foschia verde, oscurando la luna e le stelle.

Sapevo che sarebbe stato difficile, ma volevo provare a catturare questo momento e scattare una foto di noi che remavamo tra queste luci del nord prima che scomparissero. Le onde, fortunatamente, si erano leggermente calmate, quindi abbiamo smesso di remare per un minuto, abbiamo lasciato andare la barca alla deriva e per tutto il tempo ho tirato fuori la macchina fotografica, regolato le sue impostazioni e scattato una foto. Come mi aspettavo, la lunga esposizione di cui avevo bisogno per ottenere l'aurora boreale o le stelle ha raccolto il nostro ondeggiare ritmico delle onde e si è rivelato sfocato. Era abbastanza buono per la situazione in cui ci trovavamo. Penso che le imperfezioni della foto mostrassero di cosa si trattava questo viaggio, la perseveranza e l'adattamento alle situazioni difficili man mano che si presentavano.

Le luci che coprivano la baia quella notte rimarranno per sempre impresse nella mia memoria mentre facevamo l'ultima spinta del nostro lungo e difficile viaggio verso la costa e giù per la baia. La sua brillantezza di colori vivaci e danze in tutto il cielo mi ha ricordato il sogno che ho fatto una volta di remare un giorno in questo luogo magico e vederne la bellezza con i miei occhi.

Con la stessa rapidità con cui le aurore boreali erano apparse nel cielo, sono scomparse una ad una mentre la notte si trasformava in mattina presto. Presto erano circa le 2 del mattino e non eravamo ancora arrivati ​​alla cittadina. Scoraggiato poiché avevamo fatto un'escursione lungo la costa dal villaggio prima di partire e ricordo distintamente di aver guardato miglia lungo la costa dalla comunità. Di certo non c'era modo di passarlo di notte, vero?

Continuando a spingere, abbiamo sentito un forte botto e pop, qualcosa che ancora non sappiamo cosa fosse fino ad oggi. Cosa può aver fatto quel rumore così tardi nella notte? Qualunque cosa fosse, di certo non era naturale.

Alla nostra sinistra lungo la costa, potevamo sentire il fragore di una grande cascata che scorreva nella baia. Dallo studio delle mappe sapevamo che c'era una grande cascata che scorreva nella baia non lontano dalla comunità. Con il rumore e la cascata, sapevamo che dovevamo essere vicini, ma non c'erano ancora luci, nemmeno una foschia di inquinamento luminoso nel cielo scuro.

Ci siamo tenuti più vicini alla riva mentre remavamo e con nostro grande stupore, abbiamo doppiato un leggero affioramento come avevamo fatto dozzine di volte durante la notte, e non più di 100 metri di distanza c'era la cittadina. Per ore abbiamo pensato che avremmo potuto vedere la città da chilometri di distanza e guardare le sue luci avvicinarsi sempre di più, con ogni affioramento roccioso che giravamo, speravamo di vederlo. Con nostro stupore, una piccola collina aveva oscurato tutte le luci della comunità, e solo quando eravamo in città l'abbiamo vista. Le familiari piccole luci rosse e verdi del porto artigianale della città divennero chiare e ci ricordammo rapidamente dove eravamo. Abbiamo arenato la canoa sull'imbarcadero che abbiamo visitato settimane prima. Non c'era nessun posto in città in cui potessimo stare, ma sapevamo di una tenda di tela in cui alcuni locali ci avevano permesso di stare prima e dopo il nostro viaggio a pochi chilometri fuori città. Erano ormai quasi le 3 del mattino quando arrivammo e la nostra unica opzione divenne presto fare due viaggi con tutta la nostra attrezzatura attraverso la città e fino alla tenda di tela. Abbiamo afferrato i nostri zaini e l'attrezzatura manuale mentre mettevamo la canoa di lato per tornare indietro e abbiamo iniziato la nostra strada attraverso la città. Non più di 2 isolati nel nostro "portage", il camion della polizia della comunità si è fermato. Abbiamo subito iniziato a ridere perché sono sicuro che non era quello che si aspettavano di incontrare in questa piccola comunità a così tarda notte.

"Cosa state facendo ragazzi?" ci ha chiesto l'agente donna. “Abbiamo appena finito di remare lungo la costa della baia di Hudson. Portiamo la nostra roba all'ufficio del parco e stanotte restiamo nella loro tenda di tela”. "Eri là fuori a remare?" sembrava preoccupata. "Ragazzi, volete un passaggio?" lei chiese. È stato un gesto molto accogliente perché eravamo esausti dalle ore di pagaiata. "Sarebbe molto apprezzato", abbiamo detto. Abbiamo caricato la parte posteriore del camion con i nostri zaini e siamo saltati sul retro del camion. In pochi minuti eravamo alla tenda e lei ci aveva risparmiato quello che probabilmente avrebbe richiesto almeno un'ora. L'abbiamo ringraziata più volte prima che partisse. Peter tornò immediatamente alla canoa mentre io portavo tutta la nostra attrezzatura nella tenda, iniziavo a tirare fuori del cibo,

Passammo i due giorni successivi in ​​città aspettando il nostro volo di linea. Mentre sedevamo accanto alla stufa a legna ricordando le ultime settimane che abbiamo passato e la difficoltà dei lunghi giorni umidi di pioggia e freddo che abbiamo affrontato per settimane, non ho potuto fare a meno di sorridere. Non era stato un viaggio facile, probabilmente uno dei più difficili che avessimo affrontato, soprattutto a causa del tempo orribile e del terreno spesso. Indipendentemente da ciò, la magnificenza e la bellezza della regione di Nunavik e della Baia di Hudson erano tutto ciò che avevo sognato e altro ancora. Terminare il viaggio in questo modo sotto il bagliore dell'aurora boreale mi ha ricordato il mio amore per la ricerca di questi luoghi lontani e il modo in cui ci sfidano: una passione che spero di non perdere mai.

Sapevo che c'erano così tanti momenti vividi di questo viaggio e storie da raccontare che volevo ricordare e amare, ognuno per il suo motivo specifico. Mentre giacevo accanto al bagliore ambrato e al crepitio della stufa a legna, ho tirato fuori il mio diario e la penna che giacevano accanto al mio sacco a pelo e l'ho avvicinato alla luce del fuoco per annotare le parole "Luci sulla baia" prima di addormentarmi . Una storia che avrei voluto raccontare e ricordare per tutta la vita.