Mai dire addio

Nel 1974, The Band si stava adattando a una nuova vita. Erano lontani dalla piccola e tranquilla cittadina di Woodstock, New York, e dai loro piccoli Bearsville Studios. Questo è stato il grande momento con studi più grandi, uomini d'affari più intimidatori e molte più richieste nella grande area balneare di Malibu, in California. Un volto familiare però era Bob Dylan, che si era trasferito a Malibu nel 1973 e ispirò il resto della band a seguirne l'esempio. Dylan non pubblicava un album di materiale originale e nuovo dal 1970 ed era essenzialmente in un'altra pausa.

Allo stesso modo, per The Band, erano ancora in pausa e non avevano pubblicato canzoni originali dai tempi di Cahoots. Ancora fedeli al loro contratto discografico, dovettero inventarsi qualcosa per il 1974. Con Dylan e The Band di nuovo vicini, questo diede a Dylan l'ispirazione per il suo prossimo album. Bob Dylan e The Band erano diventati una partnership preferita dai fan, e dopo diversi anni sembrava giusto rivisitare questa collaborazione. David Geffen, che aveva convinto Dylan a firmare con la sua Asylum Records, voleva un tour mondiale che, si spera, avrebbe riportato Bob al top. Dopo aver coinvolto Robbie Robertson in questa discussione, è stato concordato che la band si sarebbe unita a Bob come band di supporto per il prossimo album, Planet Waves, e avrebbe fatto parte del tour mondiale subito dopo.

Dopo essersi riuniti a casa di Robbie Robertson per suonare e assicurarsi che la magia fosse ancora lì, erano pronti per mettersi al lavoro. Il processo di registrazione iniziò il 2 novembre 1973 e fu rapidamente registrato in sole due settimane. Rimanendo fedeli ai giorni in cui erano ancora "la band di supporto di Bob Dylan", nessuno dei cantanti della band canta su Planet Waves. Questo album è pieno di canzoni dal ritmo veloce e lento, il che a volte rende un po' difficile decifrare effettivamente quali membri della band stiano suonando nelle tracce. Ci sono un paio di tracce in cui non tutti hanno suonato, come solo Robbie e Bob in "Dirge" e solo Bob in "Wedding Song". Un esempio di confusione del personale è "Going, Going, Gone". Rick Danko probabilmente riceve la maggior confusione per quello su cui ha suonato, a causa del personale dell'album su vari siti web che lo elenca solo come basso o violino e anche voce. "Going, Going, Gone" ha sul ponte quello che suona come un coro, ma su un solo sito web sono stato in grado di vedere un'affermazione in cui è Danko a fornire i cori. A me sembra che potrebbe essere Danko, ma se è così, perché non è stato ufficialmente accreditato per qualcosa di più del semplice basso per questa traccia? Nel complesso, la sua performance è brillante su tutto l'album. Il suo basso si fonde perfettamente con ogni canzone in cui suona ed è incisivo ma fluido come solo Rick Danko sa fare. La mia opinione personale è che la migliore performance di basso di Danko in questo album sia "On a Night Like This". Non appena il ritmo inizia, salta con il basso, senza perdere un ritmo rimbalzante dall'inizio alla fine. Gone” ha sul ponte quello che suona come una voce di supporto, ma su un solo sito web sono stato in grado di vedere un'affermazione in cui è Danko a fornire le voci di supporto. A me sembra che potrebbe essere Danko, ma se è così, perché non è stato ufficialmente accreditato per qualcosa di più del semplice basso per questa traccia? Nel complesso, la sua performance è brillante su tutto l'album. Il suo basso si fonde perfettamente con ogni canzone in cui suona ed è incisivo ma fluido come solo Rick Danko sa fare. La mia opinione personale è che la migliore performance di basso di Danko in questo album sia "On a Night Like This". Non appena il ritmo inizia, salta con il basso, senza perdere un ritmo rimbalzante dall'inizio alla fine. Gone” ha sul ponte quello che suona come una voce di supporto, ma su un solo sito web sono stato in grado di vedere un'affermazione in cui è Danko a fornire le voci di supporto. A me sembra che potrebbe essere Danko, ma se è così, perché non è stato ufficialmente accreditato per qualcosa di più del semplice basso per questa traccia? Nel complesso, la sua performance è brillante su tutto l'album. Il suo basso si fonde perfettamente con ogni canzone in cui suona ed è incisivo ma fluido come solo Rick Danko sa fare. La mia opinione personale è che la migliore performance di basso di Danko in questo album sia "On a Night Like This". Non appena il ritmo inizia, salta con il basso, senza perdere un ritmo rimbalzante dall'inizio alla fine. perché non è stato accreditato ufficialmente per qualcosa di più del semplice basso per questa traccia? Nel complesso, la sua performance è brillante su tutto l'album. Il suo basso si fonde perfettamente con ogni canzone in cui suona ed è incisivo ma fluido come solo Rick Danko sa fare. La mia opinione personale è che la migliore performance di basso di Danko in questo album sia "On a Night Like This". Non appena il ritmo inizia, salta con il basso, senza perdere un ritmo rimbalzante dall'inizio alla fine. perché non è stato ufficialmente accreditato per qualcosa di più del semplice basso per questa traccia? Nel complesso, la sua performance è brillante su tutto l'album. Il suo basso si fonde perfettamente con ogni canzone in cui suona ed è incisivo ma fluido come solo Rick Danko sa fare. La mia opinione personale è che la migliore performance di basso di Danko in questo album sia "On a Night Like This". Non appena il ritmo inizia, salta con il basso, senza perdere un ritmo rimbalzante dall'inizio alla fine.

Planet Waves è stato rilasciato il 17 gennaio 1974, appena due settimane dopo l'inizio del tour mondiale di Bob Dylan e The Band il 3 gennaio. Doveva essere così in modo che non ci fosse alcuna attesa per Bob e The Band per iniziare la loro carriera rinascita. Questo tour sarebbe rivoluzionario, con 40 concerti in sole 30 date, e tutti in arene al coperto. In media, ogni spettacolo durava circa 2 ore e mezza; con ogni atto che ha un set da solista e poi un'esibizione insieme. Tutti in The Band hanno iniziato il tour sentendosi tesi e nervosi. Erano passati diversi anni dall'ultima volta che avevano fatto un tour così intenso e molti di loro erano nel bel mezzo delle loro lotte personali. Potrebbero farcela? La posta in gioco era già alta considerando la quantità di clamore da record che il tour aveva prodotto da Bill Graham e dai fan non appena i biglietti sono stati messi in vendita. I biglietti per un valore di 92 milioni di dollari erano stati ordinati per corrispondenza e un ufficio postale aveva allungato i fan per cinque blocchi a mezzanotte della prima data di vendita. Alcuni fan erano così disperati che hanno persino pubblicato annunci sui giornali che erano disposti ad andare a estremi sessuali in cambio di biglietti.

Mentre il tour promuoveva fortemente i Planet Waves con le canzoni eseguite, è stata anche un'opportunità per The Band di rivisitare le loro canzoni classiche per i fan, giovani e meno giovani. Alcune delle canzoni che Bob Dylan e The Band hanno eseguito insieme erano note fin dal loro primo tour. L'energia era alta e forte, proprio come nel 1965-66. La scaletta durante tutto il tour è stata per lo più la stessa, ma sono stati utilizzati diversi arrangiamenti delle canzoni in modo da mantenerla interessante sia per gli artisti che per il pubblico. Durante tutto il tour, il consenso comune dei revisori è stato che l'energia non aveva eguali rispetto a qualsiasi cosa la Band o Bob Dylan avessero fatto prima. Questo è stato un vero tour rock and roll; lontano dal suono "down home roots" per cui la band era diventata famosa in Music From Big Pink o nel loro omonimo.

Verso la fine di quello che divenne noto come "Tour '74" a metà febbraio, i giornalisti iniziarono a commentare lo stato delle voci di Rick Danko e Richard Manuel. Un articolo della rivista Rolling Stone del marzo 1974 affermava che dal loro ultimo spettacolo (14 febbraio 1974), "era evidente che Danko e Richard Manuel della band avevano perso la voce cantata". Questi spettacoli finali del tour sono catturati in quello che sarebbe diventato il secondo album dal vivo della band e il loro album ufficiale del 1974, Before the Flood. Questo album a 4 facce include esibizioni per lo più del 13 febbraio e gli spettacoli pomeridiani e serali del 14. Da questo album, Rick Danko ha tre canzoni in cui canta come voce solista: il suo classico "Stage Fright", "When You Awake" e "Endless Highway", che sarebbe stata la prima volta che vedeva un'uscita ufficiale. Mentre "Endless Highway" ha una voce forte e appassionata che lo rende un taglio brillante, è evidente nelle altre tracce che la voce di Danko stava cedendo dal tour estenuante. "Stage Fright" musicalmente ha un incredibile arrangiamento che lo rende un solido pezzo dal vivo, ma la voce di Rick si incrina spesso e suona tesa per tutto il tempo. Allo stesso modo, "When You Awake", ha un arrangiamento rock veloce e più rumoroso che, a dire il vero, non è il mio suono preferito per questa canzone, ma a volte sembra che Rick abbia qualche difficoltà a tenere il passo vocale con lo stile.

Indipendentemente dal fatto che la sua voce sia stata abusata, Rick Danko forse non è mai sembrato o suonato più come una rock star di quanto non abbia fatto in questo tour. L'outfit più popolare che indossava era il suo blazer scozzese acquistato da JC Penney che divenne un capo base durante il tour, con velluto sulla fodera esterna che lui stesso aggiunse e jeans svasati con borchie che risalivano i lati. Danko, sempre ben vestito, non è mai stato il tipo da vestire tipicamente eccentrico. Per lui scegliere intenzionalmente abbellimenti per i suoi abiti da palcoscenico è l'epitome di ciò che rappresenta la moda rockstar degli anni '70.

Un altro tipico momento da rockstar è la storia del polso rotto di Rick Danko durante il Tour '74. La storia che circonda questo incidente è che Leslie West del gruppo Mountain è caduta su Danko in una stanza d'albergo (probabilmente durante una festa) e si è rotto il polso. Allo stesso modo, una finestra è stata sbattuta sulla mano di Rick, anche se non sono riuscito a scoprire se fosse la stessa mano. Passò un po' di tempo prima che si rendesse conto che il suo polso era rotto a causa del tipico stile di vita da festa durante il tour. Nell'estate del 1974, tuttavia, vediamo il polso destro di Rick fasciato con un gesso. Nonostante il polso rotto, non si è lasciato rallentare affatto. In concerti come lo spettacolo di Wembley di settembre, Rick scivola senza sforzo su e giù per il manico del suo Ampeg fretless, le sue dita si muovono velocemente come prima dell'incidente. Se non fosse per il cast, non si saprebbe affatto che era compromesso. Tuttavia, mentre la velocità del suo modo di suonare potrebbe non essere stata influenzata, la sua tecnica è stata cambiata per il resto della sua vita. Prima di rompersi il polso, Danko non è mai stato visto giocare con un plettro. Il fatto che abbia trascorso mesi senza essere consapevole della sua rottura ha impedito al suo polso di guarire correttamente, il che significava che doveva usare un plettro per poter continuare a suonare il basso e la chitarra. Alcuni musicisti tecnicamente abili disprezzeranno il passaggio di Danko a un plettro, ma sembrava comunque suonare le canzoni con la stessa rapidità e brillantezza di sempre. Danko non è mai stato visto giocare con un plettro. Il fatto che abbia trascorso mesi senza essere consapevole della sua rottura ha impedito al suo polso di guarire correttamente, il che significava che doveva usare un plettro per poter continuare a suonare il basso e la chitarra. Alcuni musicisti tecnicamente abili disprezzeranno il passaggio di Danko a un plettro, ma sembrava comunque suonare le canzoni con la stessa rapidità e brillantezza di sempre. Danko non è mai stato visto giocare con un plettro. Il fatto che abbia trascorso mesi senza essere consapevole della sua rottura ha impedito al suo polso di guarire correttamente, il che significava che doveva usare un plettro per poter continuare a suonare il basso e la chitarra. Alcuni musicisti tecnicamente abili disprezzeranno il passaggio di Danko a un plettro, ma sembrava comunque suonare le canzoni con la stessa rapidità e brillantezza di sempre.

Dopo il Tour '74, The Band tornò esausto alle proprie case e trascorse il resto del 1974 non trascorrendo molto tempo insieme se non per fare spettacoli occasionali. Per Rick Danko, sembra che non abbia trascorso molto tempo a fare musica al di fuori della band. Negli anni precedenti, si è esibito negli album di altre persone circa 2-3 volte. L'unica apparizione come ospite che ho trovato è stata l'album di Neil Young On the Beach. Per il brano "Revolution Blues", Rick suonava il basso e Levon era alla batteria. Questa traccia inquietante e oscura, cantata dal punto di vista di Charles Manson, non è proprio una traccia che ti aspetteresti un'apparizione da The Band in poi. Questa traccia inquietante non può fare a meno di inghiottirti con i ritmi incisivi di Levon e il gioco funky ma frenetico di Danko e David Crosby.

Per The Band, il 1974 ha dimostrato di dare loro una rinascita nella loro carriera. Dopo diversi anni di blocco dello scrittore, disaccordi sulla creatività, dipendenze e altri problemi personali, sembrava che fossero pronti per tornare in cima. Dopotutto, erano responsabili della pubblicazione di due album e del completamento di un tour mondiale in sei mesi. Per completarlo, avevano un nuovo studio attivo e funzionante a Malibu, sulle colline sopra Zuma Beach. Rick, Garth e Robbie vivevano vicino a questo ranch e hanno fatto ristrutturare la camera da letto principale al piano di sopra nel nuovo studio del gruppo. Hanno mantenuto il nome che aveva già, Shangri-La perché ritenevano che fosse appropriato per il paradiso soleggiato e caldo che vivevano a Malibu rispetto ai freddi e bui inverni nelle montagne di New York. Come il tempo avrebbe rapidamente dimostrato, tuttavia, i tempi del paradiso e dell'oscurità alla fine sarebbero stati invertiti. La soleggiata California avrebbe rapidamente portato rovina e divisione, solo pochi anni dopo la pace e il cameratismo ai tempi di Woodstock. La band si sarebbe avvicinata al loro "Last Waltz".