Orsa Maggiore e Orsa Minore

Il nome Ursa Major significa "grande orso" mentre Ursa Minor significa "piccolo orso". Questa costellazione è probabilmente la più conosciuta nel cielo notturno in quanto è ampiamente conosciuta come l'Orsa Maggiore.

Il mito alla base di questa costellazione coinvolge una ninfa greca, una dea cacciatrice, una moglie vendicativa e, naturalmente... gli orsi.

Callisto era una ninfa greca e intima compagna di Artemide. Come seguace e assistente di caccia di Artemide, Callisto doveva fare voto di castità. Tuttavia, Zeus si era innamorato e l'aveva sedotta.

In una versione del mito, è Zeus a trasformare Callisto in un orso per proteggere lei e il figlio Arca dalla moglie Era e dalla sua ira gelosa e vendicativa. Quindi lancia la loro forma di orso nel cielo.

Avendo usato la coda per lanciarli in cielo, spesso troverai raffigurazioni di questo particolare orso con la coda allungata.

L'Orsa Maggiore rappresenta Callisto, mentre l'Orsa Minore rappresenta Arcas.

In un'altra versione, era Artemide ad essere arrabbiata con il suo compagno e seguace per aver infranto un voto di castità ed era responsabile di aver trasformato Callisto in un orso come forma di punizione.

In un'altra versione è Hera che trasforma Callisto in un orso. In questa versione, Hera chiede quindi ad Artemide di cacciare e uccidere l'orso che inconsapevolmente per lei è Callisto.

Callisto alla fine non era al sicuro e Zeus decide di salvare Callisto dall'ira di sua moglie trasformandola nella costellazione.

Draco

Draco è l'ottava costellazione più grande del cielo notturno. È anche un'altra costellazione che fa riferimento a un mito greco.

In latino, Draco significa "il drago". Questa costellazione fa riferimento al serpentino come il drago Ladon. Ladon aveva il compito di custodire le mele d'oro nel Giardino delle Esperidi. Le Esperidi sono ninfe degli alberi che si prendevano cura del giardino mentre Ladon aiutava a custodirlo e proteggerlo. Anche se si sa che Ladone fu ucciso da Ercole durante la sua dodicesima e ultima fatica (che doveva andare a prendere le mele d'oro).

“…colpito da Eracle, giaceva caduto presso il tronco del melo; solo la punta della sua coda si contorceva ancora; ma dalla testa giù per la spina dorsale scura giaceva senza vita...”

-Apollonio di Rodi

Nei resoconti romani del suo mito, si diceva che Ladone fosse stato gettato in cielo dalla dea ateniese Minerva durante la battaglia per il Monte Olimpo.

La posizione della costellazione del Draco è vicina all'Orsa Maggiore e all'Orsa Minore.

Pegaso

La costellazione di Pegaso fa parte della famiglia delle costellazioni di Perseo. È la settima costellazione più grande. Questa costellazione prende evidentemente il nome dalla famosa figura del cavallo alato nella mitologia greca.

Pegaso può essere trovato menzionato come una figura che si unì agli dei sul Monte Olimpo. In alcune versioni del suo mito serve Zeus come portatore di armi (fulmini), assistendo altri dei nei loro compiti solo quando istruito. In altri si dice che sia sotto la cura di Atena, che è responsabile dell'addomesticamento e dell'addestramento.

Pegasus è ampiamente noto per il suo ruolo nella sconfitta della grande gorgone Medusa, tuttavia è stato il suo ruolo nell'assistere Bellerofonte che lo ha portato in cielo.

Pegaso aiutò Bellerofonte nella sua battaglia contro la Chimera, un mostro a tre teste. Dopo la sua vittoria Bellerofonte voleva cavalcare sul Monte Olimpo. Zeus però fermò i suoi piani, che riteneva audaci e arroganti. Per impedire a Bellerofonte di venire sul Monte Olimpo, lo colpì con un fulmine. Questo fulmine fece ricadere Bellerofonte sulla terra. Dopodiché, Zeus decise quindi di mettere Pegaso nei cieli.

Delfino

Delphinus è una delle costellazioni più piccole. Delphinus in latino significa delfino. Questa costellazione rappresenta un demone a forma di delfino.

A Delfino fu donato il suo posto nel cielo dopo aver aiutato Poseidone, il dio greco del mare. Delfino riuscì sia a trovare che a convincere la Nereide Anfitrite a sposare Poseidone.

Equuleo

Equuleus è una costellazione che si trova tra Pegasus, "il cavallo volante", e Delphinus. Equuleus significa "piccolo cavallo". È la seconda costellazione più piccola del cielo notturno.

Equuleus è associato al mito greco che coinvolge Euippe, noto anche come Hippe o Melanippe. In alcune versioni di questo mito, viene trasformata in giumenta da Zeus per aver rivelato i segreti degli dei.

In un'altra versione del suo mito, viene trasformata in una costellazione sotto le mani di Artemide mentre compatisce Euippe per essersi vergognata della sua gravidanza.