Parabello #2

Capitolo secondo - Quayside

Parabellum capitoli: 1 |

Scese dalla scialuppa, batté i piedi sulla banchina e si allacciò la cerniera della giacca per respingere l'aria gelida. La visibilità era limitata e una coltre di oscurità era scesa rapidamente. Nick ricominciò a orientarsi, esaminando l'area del molo, esaminando chi c'era nei paraggi e cosa era cambiato da quando si era imbarcato all'inizio della giornata; era un'abitudine condizionata.

Gli ormeggi della banchina erano per lo più vuoti. Solo gli irriducibili del fine settimana e una piccola comunità permanente di barche fluviali hanno sfidato queste notti fredde e squallide. Osservò i lampioni lungo la banchina. I loro bulbi gialli erano velati, offuscati da una leggera pioggerellina sospinta da potenti raffiche di vento.

Non era il freddo a far sentire la Gran Bretagna triste. Non era nemmeno la pioggia. La persistente combinazione di entrambi, spinta dalla Corrente del Golfo, ha reso il paese più infelice di quanto meritasse. Da quattro a dieci gradi Celsius era tipico per i mesi invernali e troppo caldo per la neve. La pioggia che cadeva invece trovava una via per ogni articolazione consumata, amplificando il dolore dei tendini tesi e sfregiati e delle ossa che si sgretolavano lentamente.

Nick aveva un sacco di fitte. Aveva trascorso dieci dei suoi ventidue anni di servizio con i Royal Marines come istruttore senior di sopravvivenza artica e guerra di montagna, soprattutto in Norvegia, quando non era schierato in combattimento. Buche di neve, parkour grind, discesa in corda doppia in cima a una scogliera ed essere trascinato per centinaia di miglia dietro una motoslitta su un paio di sci militari hanno eroso il suo corpo un tempo giovanile. Quando non dormiva all'aperto nelle terre desolate ghiacciate, lavorava nelle giungle tropicali del Borneo e del Belize, sudando e venendo mangiato vivo da orde di insetti. Tutto sommato, era in buona forma.

Rimase sulla banchina a procrastinare, considerando brevemente la possibilità di ritirarsi nella comodità della sua barca stretta. Se non altro, Nick era una creatura abitudinaria. Si scrollò di dosso la sua riluttanza e si avviò in direzione del pub, dove ci sarebbero stati un focolare caldo e una birra fresca ad attenderlo al suo angolo abituale. Stasera, era grato per la sua giacca Gore-Tex, il pile di lana merino e gli scarponcini da trekking impermeabili; quello non era tempo per i deboli di cuore. Il vento si è alzato, dimostrando il suo punto di vista, e ha accelerato il ritmo. Jimmy's era a un miglio di distanza, su un molo vicino, in mezzo a una galleria di negozi.

Il canale puzzava. Non in modo soffocante, ma una miscela rancida di acqua stagnante, scarichi di acque reflue da barche gestite male e fuoriuscite di gasolio non era piacevole. Teneva lontani i tossicodipendenti, i bambini e quelli che avevano buone intenzioni. Questo non era il ritrovo preferito di nessuno.

Nick cadde casualmente in un passo di marcia, un altro comportamento condizionato. Non amava l'esercitazione, preferiva il combattimento, l'aria aperta e la montagna in particolare e, se possibile, tutti e tre insieme. Nell'addestramento di base, una volta che un soldato imparava a camminare a centosedici passi al minuto con una falcata di trenta pollici, qualsiasi altra cosa sembrava sbagliata. Avevano provato a riprogrammarlo mentre era impegnato in compiti speciali segreti nell'Irlanda del Nord, ma l'abitudine tornava sempre quando lui abbassava la guardia. C'era qualcosa di familiare, quasi confortante, nel sapere quanto avevi percorso semplicemente contando i passi. Contava i passi inconsciamente, anche se non aveva più importanza. Nessuno stava cercando di rintracciarlo o ucciderlo, non c'erano imboscate e non aveva bisogno di una via di fuga. Non sapeva perché gli importava ancora.

“Stai bene Oscar?”

Salutava il vecchio ogni volta che si incontravano, anche se si teneva alla larga dal corpo sporco e puzzolente del suo vicino senzatetto.

«Fa freddo, vecchio mio. Domani mattina sarà peggio. Avrai bisogno di qualcosa di più delle scatole di cartone per tenere lontano il gelo.

Oscar fissò attraverso occhi annebbiati e sfocati, riconoscendo il saluto di Nick con un cenno spensierato. Seguì un rutto indotto dall'alcol. Se innescato, il suo respiro potrebbe accendere un motore a combustione a meno quaranta gradi Celsius. Il vecchio indicò un cane fidato che giaceva ai suoi piedi. «Farà in modo che non mi congeli.»

Nick lanciò un'occhiata al copriletto Labrador mentre si allontanava. Sperava che Oscar sopravvivesse, ma sapeva che un giorno la fortuna del vecchio si sarebbe esaurita. Avanzò a grandi passi, tirando su il cappuccio della giacca per proteggersi il viso dalla pioggerellina, tirando forte il cordoncino anche se limitava il suo campo visivo.

Con una svolta sul sentiero a sinistra, avvertì una presenza e rallentò il passo.

Tre lampioni rotti... è strano.

I peli sulla nuca gli pizzicavano contro un vello di lana merino. Studiò il percorso davanti a sé, scandagliandone gli oscuri recessi, analizzando i rischi e preparando una reazione ad essi. Il suo istinto era un vantaggio duraturo di una vita di routine e condizionamento nell'esercito. Nick diventava cauto quando qualcosa sembrava fuori posto.

Era orgoglioso di aver sconfitto la diffusione della mezza età; esercitava quotidianamente i suoi addominali increspati e i muscoli striati della schiena. Il suo ginocchio destro a volte si gonfiava, specialmente con tempo umido come questa sera. Ha mantenuto un alto livello di forza fisica, promuovendo una buona salute mentale per garantire la libertà che meritava in pensione. Avrebbe fatto pagare loro la pensione per molti altri anni.

Si fermò prima delle ombre. I vetri rotti dei coprilampada rotti e le lampadine che proteggevano giacevano sparpagliati sul sentiero di fronte.

Questo è stato recente e deliberato .

Rimase fermo, sapendo che frantumare il vetro sui ciottoli sotto i piedi lo avrebbe tradito. Scrutò in ogni direzione, slacciò lentamente il cappuccio prima di inclinare la testa, ascoltando e cercando il minimo indizio di un nemico in agguato.

Percepì una presenza nelle vicinanze. Il suo battito cardiaco aumentò, l'adrenalina gli invase il corpo ei suoi muscoli si tesero, pronti a combattere.

«Vattene fuori, chiunque tu sia» ordinò, con il contegno di un uomo pericoloso.

Una sigaretta accesa ardeva vivace accanto a una vicina sottostazione elettrica. Il fumatore si nascondeva nell'ombra e non aveva fretta di rivelarsi. Tirò a lungo, come per schernire Nick. Il calcio si avvampò mentre ruzzolava nell'aria, disegnando un arco nel canale, fatto schioccare tra il pollice e l'indice. Un uomo che somigliava molto a Nick uscì dalla copertura e dalla sua oscurità protettiva.

"Non è il modo di salutare un vecchio caricatore."

L'uomo ha usato un linguaggio navale. Nick rise.

«Cristo onnipotente Tosh, un compagno di bordo dovrebbe sapere che è meglio che strisciare nell'oscurità in una notte come questa. Qui, tra tutti i posti. Potresti essere stato aggredito.»

Riconobbe il suo più vecchio e migliore amico e si rilassò all'istante.

Si abbracciarono. Gli uomini erano compagni che avevano combattuto insieme, affrontato le sfide della vita e condiviso ricordi che li univano per sempre.

"Ho sete e vado a bagnarmi, se vieni, porta il tuo gergo navale da Jimmy".

Nick sapeva che il suo vecchio amico non avrebbe rifiutato. Dopotutto, Tosh aveva deliberatamente rotto tre lampioni per avvicinarsi di soppiatto a lui.

Stava per scoprire perché.

" Una curva nella strada non è la fine della strada... a meno che tu non riesca a svoltare." - Helen Keller

Grazie per aver letto il secondo capitolo di Parabellum . Si prega di rimanere sintonizzati per continuare la storia nella prossima puntata .

Nel frattempo, perché non scoprire un po' di me in una delle mie passate avventure.