Quale strada da percorrere?

Quando passi così tanto tempo a pianificare la carriera dei tuoi sogni, e poi ci arrivi, come fai a sapere quando fare perno?

Attualmente sono uno studente di dottorato di neuroscienze del primo anno nel bel mezzo di rotazioni di laboratorio, cercando di decidere dove voglio condurre la mia ricerca di tesi per 5+ anni. Quando pongo questa domanda, non mi riferisco all'abbandono della scuola di specializzazione dopo soli 4 mesi, o all'equiparazione del primo anno del mio dottorato di ricerca alla mia "carriera da sogno". Mi riferisco alla domanda più grande che molti di noi affrontano all'inizio (a metà e alla fine) della nostra carriera:

"In cosa voglio diventare un esperto, e questo mi porterà alla carriera intellettualmente strabiliante che ho messo nella mia immaginazione?"

Quando abbiamo speso tutte le nostre energie, sogni e motivazioni in un futuro immaginario, come facciamo a sapere se dovremmo continuare a seguire quel percorso o crearne uno nuovo? Questa domanda raggiunge così tante dimensioni della nostra vita, ma per coerenza manterrò questa conversazione focalizzata sul dottorato.

Ho passato anni (anche se solo 2) a sognare domande di ricerca su come si sviluppa il nostro cervello, dalla genetica al cablaggio dei circuiti e molte cose intermedie. Uscendo dall'intenso processo di domanda di dottorato, ero pieno di idee, progetti di tesi teorici e concentrato su una serie di campi in fiore che avevano catturato la mia immaginazione. Ho avuto una visione, sono entrato in un programma da sogno e il mio futuro in qualche modo sembrava più chiaro. Tuttavia, quando ho iniziato ad agosto, la mia prima sfida è stata quella di scegliere 3 diversi laboratori che avrei preso in considerazione per la mia ricerca di tesi. Mi sono presto reso conto che il mio futuro preconcetto non si adattava perfettamente al paragrafo riassuntivo sul sito Web di un laboratorio. In effetti, nessuno stava studiando esattamente quello che pensavo di voler fare. Dovrei portare i miei interessi principali in un nuovo contesto e creare un nuovo percorso. La domanda ora è diventata, quanto drammaticamente posso cambiare ed essere felice? Quale permutazione dei miei piani mi porterà dove voglio andare?

In molti modi, le mie prime due rotazioni sono state una prova di gradi. La prima aveva rispecchiato la mia esperienza passata con una leggera svolta, mentre la mia rotazione attuale è completamente nuova. Sebbene sia probabilmente troppo presto per confrontare i due, mi sento già al bivio, guardando i vari sentieri davanti a me. Ognuno ha le proprie sfide ed emozioni, ma per fortuna, è troppo nebuloso per vedere dove portano. La rotazione, presumo, è progettata per simulare la sensazione di attraversarli. Come con qualsiasi modello, tuttavia, la rotazione non è la cosa reale. È impossibile sapere cosa riserva il futuro, dove conducono questi percorsi e se qualcuno di questi rami si unirà mai lungo la strada. Molti probabilmente lo fanno. Altri no.

In qualche modo trovo rassicurante il fatto che, sebbene non sia in grado di prevedere questi diversi percorsi, non sia nemmeno in grado di prevedere come il mondo cambierà durante il viaggio. Mentre camminiamo su, giù e attraverso il labirinto, i nostri obiettivi probabilmente cambieranno e il terreno sotto i nostri piedi potrebbe cambiare drasticamente rispetto a quello che era all'inizio. Non sappiamo cosa sarà critico in futuro, cosa avremo bisogno di sapere o come dovremo pensare. Potremmo accettare scommesse, ma la ricompensa deve ancora essere rivelata.

Forse i venture capitalist hanno ragione: investi le tue risorse più grandi nella squadra migliore. Se voglio passare più di 5 anni a lavorare su una domanda di cui nessuno conosce la risposta (e non ha alcuna garanzia di risolvere un problema rilevante), almeno posso farlo con persone che possono ispirare, supportare e adattarsi l'una con l'altra attraverso ogni perno. Le persone che hanno visioni potenti ma metodi flessibili, che ti spingono oltre ma si sostengono a vicenda.

La parte difficile è capire chi sia a 22 anni. Saranno le stesse persone che vorrei intorno a 27 anni? Posso solo indovinare.

Ma ho ancora tempo.