Un calamaro degli abissi appena scoperto si sacrifica per tenere al sicuro le uova giganti

Un team di scienziati delle profondità marine ha fatto una scoperta fondamentale. In una recente ricerca, si dettaglia la scoperta di una femmina di calamaro che esegue un comportamento insolito per la sua specie: protegge e porta con sé una covata di uova giganti. I ricercatori hanno determinato che la mamma calamaro appartiene probabilmente a una specie di cefalopode precedentemente sconosciuta.

La scoperta è stata in realtà fatta nel 2015 da scienziati del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel in Germania e dell'Università della Florida del sud. Stavano usando i loro robot nei bacini profondi del Golfo della California, sperando di saperne di più su come vivono gli animali nelle zone a basso ossigeno della zona quando si sono imbattuti in uno spettacolo inaspettato.

Il calamaro dal colore rosato è stato osservato a circa 2.566 metri di profondità, mentre i suoi tentacoli cullavano con cura le uova. I calamari in genere depongono le uova in ciuffi attaccati al fondo del mare o alla deriva lungo l'acqua. Ma alcune specie adottano questo comportamento più protettivo, noto anche come cova. Sebbene la cova sia già stata osservata nei calamari delle profondità, non è mai stata così. Per cominciare, le uova del calamaro erano relativamente enormi, misuravano circa mezzo pollice di diametro, mentre le uova appartenenti ad altri calamari di acque profonde che covano conosciuti sono circa la metà di quelle dimensioni. Inoltre, il calamaro trasportava solo dalle 30 alle 40 uova, rispetto alle migliaia di uova osservate in altre specie.

Dopo aver studiato ulteriormente il filmato e averlo confrontato con altri avvistamenti di calamari, il team è giunto alla conclusione di aver effettivamente scoperto una specie precedentemente sconosciuta, probabilmente appartenente alla famiglia dei Gonatidi, chiamati anche calamari uncinati. La ricerca del team che descrive i risultati è stata pubblicata il mese scorso sulla rivista Ecology ; La scorsa settimana MBARI ha anche pubblicato un breve frammento di video del calamaro sul suo canale YouTube.

“Il mare profondo è lo spazio vitale più grande sulla Terra e c’è ancora molto da scoprire. Il nostro incontro inaspettato con un calamaro che cova uova giganti ha attirato l'attenzione di tutti nella sala di controllo della nave", ha affermato Steven Haddock, scienziato senior presso MBARI e capo ricercatore durante la spedizione del 2015, in una dichiarazione rilasciata da MBARI. “Questo straordinario avvistamento sottolinea la diversità dei modi in cui gli animali si adattano alle sfide uniche della vita negli abissi”.

La cova è una strategia drastica da adottare per un calamaro, poiché la madre non mangia proteggendo le sue uova e muore subito dopo la schiusa. E questa specie di calamaro appena scoperta potrebbe avere vita ancora più difficile rispetto ad altre, dal momento che potrebbero volerci da uno a quattro anni prima che i loro piccoli emergano, date le dimensioni maggiori delle uova, dicono i ricercatori (l’attuale record di cova sembra essere di 4,5 anni). per una particolare specie di polpo di acque profonde). Ma la cova aumenta le probabilità che le uova sopravvivano. Questo calamaro potrebbe essersi evoluto per covare uova giganti come una nuova svolta in questo adattamento, sostengono i ricercatori, con le risorse stabili delle profondità marine che forse consentono loro di investire di più nella sopravvivenza individuale della loro prole.

In ogni caso, come spesso accade nella scienza, questa scoperta fornirà ulteriori misteri che i ricercatori dovranno cercare di risolvere.

“I robot sottomarini avanzati ci stanno aiutando a comprendere meglio la vita dei calamari delle acque profonde, rivelando nuove affascinanti informazioni sulla loro biologia e comportamento. Ogni nuova osservazione è un altro pezzo del puzzle”, ha affermato in una dichiarazione l’autore principale Henk-Jan Hoving, un ex membro del MBARI che ora guida il gruppo di lavoro sulla biologia delle acque profonde presso GEOMAR.