Un razzo cinese visto cadere su un villaggio emetteva sostanze chimiche altamente tossiche

Un video che circola online sembra mostrare i detriti di un razzo cinese che cade sopra un'area popolata, con i residenti che corrono ai ripari mentre una pesante nuvola di fumo giallo scuro attraversa il cielo in una scena spaventosa.

I detriti sospetti potrebbero provenire dal razzo cinese Long March 2C, lanciato sabato 22 giugno, trasportando una missione congiunta di Cina e Francia per studiare i lampi di raggi gamma. Il lancio è stato dichiarato un successo, ma le sue conseguenze sono state catturate dai video pubblicati sui siti di social media cinesi.

I video mostrano quello che sembra essere il primo stadio del razzo della Lunga Marcia 2C che precipita in modo incontrollabile su un villaggio nel sud-ovest della Cina, mentre i residenti locali si coprono le orecchie e corrono per ripararsi dai detriti che cadono. Non si hanno notizie di feriti o danni a cose. Detto questo, video e immagini non verificati mostrano una gigantesca nuvola in eruzione nel luogo in cui si è schiantato il razzo, e il booster stesso apparentemente accanto a una carreggiata. 

Si può vedere la perdita di carburante dal primo stadio del razzo, il cui colore è coerente con il tetrossido di azoto. Il composto chimico è un forte agente ossidante utilizzato per la propulsione dei razzi ma può essere mortalmente tossico, secondo Jonathan McDowell, astrofisico dell'Harvard-Smithsonian Center.

"È noto nell'industria missilistica come BFRC, una grande fottuta nuvola rossa", ha detto McDowell a Gizmodo. "E quando vedi un BFRC, corri per salvarti la vita." Il tetrossido di azoto è stato accettato come ossidante preferito per i propellenti dei razzi all'inizio degli anni '50 dall'URSS e dagli Stati Uniti, tuttavia è diventato meno comunemente utilizzato nel corso degli anni perché è estremamente tossico, secondo la NASA .

Se entra in contatto con la pelle, gli occhi o il sistema respiratorio può distruggere i tessuti umani e, se inalato attraverso i polmoni, può provocare un accumulo di liquidi o, in casi estremi, la morte. "È piuttosto spaventoso, ma è proprio così che i cinesi fanno affari", ha detto McDowell a Gizmodo. “Hanno un diverso livello di rischio pubblico accettabile”.

La Cina è nota per essere negligente nei lanci di razzi . I siti di lancio nella maggior parte degli altri paesi sono costruiti lungo la costa, con i booster che solitamente atterrano nell'oceano. I siti di lancio cinesi, Xichang nel sud-ovest, Jiuquan nel deserto del Gobi nel nord-ovest e Taiyuan nel nord, sono nell'entroterra, quindi i booster che cadono di solito finiscono sopra o vicino alle aree abitate. Nel dicembre 2023, il booster di un razzo 3B della Lunga Marcia è atterrato vicino a una casa nella provincia meridionale dell’Hunan.

C'è un leggero cambiamento nell'atteggiamento della Cina nei confronti del calo dei booster. Il più recente sito di lancio del paese, l'Hainan Commercial Launch Site, si trova vicino allo spazioporto nazionale costiero di Wenchang, nella provincia insulare di Hainan, nel Mar Cinese Meridionale. I razzi cinesi di prossima generazione utilizzeranno cherosene e idrogeno liquido, liberandosi dai propellenti tossici. I razzi più vecchi, tuttavia, sono ancora in gioco.

"Penso che nell'arco di 10 anni, potremmo vedere i razzi più vecchi gradualmente eliminati, ma non hanno alcuna fretta di farlo", ha detto McDowell. "Ne lanciano ancora uno alla settimana o qualcosa del genere, e sono davvero piuttosto pericolosi."

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