Esperança, alívio e raiva no fim da guerra mais longa: o que os veteranos do Afeganistão e as famílias da estrela dourada têm a dizer
A guerra nunca deixa ninguém que toque.
Aqui, no final do conflito militar mais longo da América - após 20 anos de invasão, ocupação, luta e ajuda na reconstrução do Afeganistão - nove veteranos e as famílias de soldados mortos enquanto serviam refletem sobre o que isso significou para eles.
Depois de dezenas de milhares de pessoas mortas e trilhões gastos , a guerra do Afeganistão, desencadeada pelos ataques de 11 de setembro, não está terminando facilmente. Quando os EUA concluíram sua retirada planejada sob um acordo com o Taleban, os insurgentes voltaram para o país nas últimas semanas.
O governo entrou em colapso com pouca resistência; e o exército afegão, desgastado pela disfunção institucional e pelo impacto da luta de anos, não conseguiu se sustentar.
O presidente Joe Biden diz que não vacilou em sua decisão de encerrar a guerra até 31 de agosto, ao invés disso se concentrou em uma evacuação caótica e muito criticada de americanos, aliados e afegãos vulneráveis.
As pesquisas mostram que a maioria dos EUA apóia o fim do conflito que Biden considerou irracional para continuar. O futuro do Afeganistão, disse ele, está nas mãos dos afegãos.
Falar com veteranos e famílias de mortos mostra uma gama muito maior de opiniões.
Ao testemunharem os combatentes do Taleban tomando cidade após cidade - incluindo a capital do Afeganistão, Cabul - os ex-soldados viram a retirada com uma mistura de angústia, raiva e, em alguns casos, alívio.
Para muitos, a verdadeira conclusão da campanha de 20 anos foi um choque: uma sensação de apagamento depois de testemunhar incontáveis feridos e mortes e estabelecer relações com cidadãos afegãos que desejavam ajudar.
Outros ainda dizem que não estão surpresos com a velocidade com que o Taleban se firmou e, o que é mais, argumentam que os EUA nunca deveriam ter passado tanto tempo lá.
Aqui estão eles em suas próprias palavras.
Deve haver um sentimento de orgulho pelo serviço e sacrifício que temos feito naquele país desde 11 de setembro. Isso não pode ser sobre 'foi tudo por nada', porque não foi. "
Dan Magoon, 39
Sargento do Exército que serviu no Afeganistão em 2006 e 2007, limpando estradas e minas e procurando dispositivos explosivos.
“Eu tinha 20 anos [quando me alistei]. Naquela época, estávamos enfrentando o inimigo que odiava a América e estávamos bem com isso porque nosso objetivo e objetivo era: 'Vamos lutar contra o inimigo onde eles vivem, e não onde vivemos.' Obviamente, houve a caça a [Osama] Bin Laden. Acho que todos conheciam os pontos fortes do Taleban e seus mecanismos de engajamento e luta.
“Deve haver um sentimento de orgulho pelo serviço e sacrifício que fizemos naquele país desde 11 de setembro. Não pode ser sobre 'foi tudo por nada', porque não foi. Acho que todos nós saímos um pedaço de nós mesmos lá, mas estávamos definitivamente muito orgulhosos do que fizemos.
"Somos a favor da retirada. Sabíamos que não poderíamos estar em uma guerra sem fim, mas é a maneira como tratamos de terminar e sair. Quer dizer, fizemos isso da maneira errada. No momento, nossos aliados estão falhando, nossos parceiros no Afeganistão estão falhando e, mais importante, obviamente as pessoas que serviram lá e as famílias que perderam alguém estão falhando.
“Ver [o Talibã] voltar ao poder tão rapidamente realmente, realmente doeu e doeu, independentemente de quando você serviu no Afeganistão ou onde serviu em geral, ou mesmo se você for um civil. É doloroso.
“Eu tento ver isso como, 'Ei, não foi um desperdício.' A maioria dos militares que estiveram lá e estiveram em combate provavelmente fariam isso de novo, porque sabem que isso vai se manifestar e sabem a ameaça que pode vir a solo americano. "
San Pao, 40
Recebeu o Purple Heart que serviu como líder de esquadrão e observador avançado da Guarda Nacional do Exército no Afeganistão em 2010 .
"Quando cheguei [ao Afeganistão], fiquei realmente hipnotizado pelas montanhas e até conversava com alguns companheiros guerreiros ali. E pensei: 'Cara, este é um lugar tão bonito. Se você colocar um estação de esqui aqui, não seria divertido? ' E todos nós pensamos, 'Este seria um lugar incrível para se vir se fosse seguro.'
“Tirando isso, nossa, foi um lugar difícil. É uma luta diferente contra o Iraque, na minha opinião e experiência.
"Acho que a retirada é absolutamente assustadora para o povo afegão, mesmo para nós aqui, apenas assistindo. É porque é definitivamente uma experiência que estamos assistindo como um trauma vicário. E, ao mesmo tempo, acho que pode ser extremamente estimulante para os veteranos. E isso é o que precisamos fazer também é observar o que os veteranos estão fazendo e cuidar deles da maneira que precisamos.
Esse país define nosso propósito, aqueles de nós que lutaram lá; é a coisa mais significativa que já aconteceu em nossas vidas. "
"Vou falar por mim mesmo contra o resto do esquadrão. No entanto, sinto que 100 por cento do meu esforço valeu a pena na época e vale a pena agora. Todo esforço que colocamos naquele momento e lugar foi honrado .E isso é o que mais importa.
"Temo pelas pessoas que ainda estão lá, os intérpretes, meu Deus. Todos que trabalharam com o governo dos Estados Unidos, todos que já trabalharam conosco - sinto que eles deveriam ser, antes de mais nada, enviados em qualquer [vôo] para fora, junto com todos os nossos contratados, cidadãos americanos e semelhantes.
“Tínhamos alguns intérpretes, John é o seu primeiro nome. Acho que ele se chamava 'Johnny Pockets'. Eu me sinto péssimo por ele e sua família. E espero que ele esteja em um lugar seguro. Espero que ele tenha cruzado a fronteira em algum lugar para sair. E eu oro por todas as pessoas no Afeganistão que estão nesta bagunça. "
Nick Stefanovic, 39
Soldado de infantaria do Corpo de Fuzileiros Navais que se deslocou duas vezes para o Afeganistão entre 2003 e 2005 .
"Eu era criança quando fui para o Afeganistão. Acho que tinha 19 anos quando entrei para o Corpo de Fuzileiros Navais e devo ter acabado de fazer 20 quando fiz meu primeiro deslocamento para o Afeganistão. 11 de setembro aconteceu e eu entrei depois naquela.
"Eu descobri rapidamente, com o estado atual de onde as coisas estavam, minha família na América provavelmente não estava sob muita ameaça, mas as pessoas que realmente estavam sob ameaça eram o povo afegão. E esse povo afegão está em quase todos os sentidos , exceto um, não diferente de mim ou de qualquer outra pessoa na América: eles nasceram em outro país.
“Especialmente naqueles anos anteriores, pegamos uma população de pessoas, pegamos uma civilização inteira de pessoas e as tiramos da escravidão para todos os efeitos e propósitos, e permitimos que votassem e elegessem seus próprios líderes. Fornecemos a segurança para que eles fizessem isso. Fornecemos segurança para as meninas irem à escola. Paramos as execuções públicas. E enquanto observamos esses eventos se desenrolando nos últimos dias, tudo isso teve um custo muito alto e estamos assistindo tudo se desenrolar.
"Tudo está sendo apagado, e muito, muito rapidamente. E isso, claro, é uma coisa muito, muito difícil de assistir. É uma dor emocional muito forte e significativa que sentimos. Porque aquele país define nosso propósito, aqueles de nós que lutaram lá, é a coisa mais significativa que já aconteceu em nossas vidas.
"Eu uso uma analogia com um paciente com câncer. Alguém tem câncer e vai ao médico e o médico faz quimioterapia ou cirurgia e trata o câncer, e essa pessoa vive por mais 20 anos. E então o câncer volta, e o câncer mata aquela pessoa. Se você tivesse a oportunidade de perguntar a essa pessoa enquanto ela estava morrendo: 'Valeu a pena fazer o tratamento?' Aposto que eles diriam que sim.
"Demos a uma geração inteira de pessoas a oportunidade de ser livre, de ir à escola e de ter seus próprios filhos. E o mundo tem sido um lugar melhor para isso, e se tudo voltar para o Talibã e do jeito que era, será ainda tem valido a pena.
“Eu vi as fotos das mulheres protestando em Cabul . Acho que certamente há uma chama que acendemos lá, plantamos uma semente nelas e elas não vão desistir de sua liberdade tão fácil quanto eles fizeram."
Oficial militar sênior, 53
Ele trabalhou em operações de inteligência como coronel da Força Aérea dos EUA que esteve no Afeganistão em 2002 e 2003 e 2012-2013
"A primeira vez que fui lá, trabalhei em operações de inteligência para forças especiais. Comecei em Cabul e depois me mudei para Kandahar e trabalhei naquela área, trabalhando com a população local e autoridades locais menos de um ano depois de os EUA terem entrado Afeganistão. Muitos deles serviam de aconselhamento. Havia uma ênfase muito forte nas operações antiterroristas, à procura de certos indivíduos. Mas havia outras coisas acontecendo, esforços de construção nacional, tentando ajudar a população local e fazendo coisas tão simples como estabelecimento, na época, de escolas, estabelecimento de hospitais ou clínicas locais.
“Tendo trabalhado em estreita colaboração com os funcionários do governo e com os habitantes locais, não fiquei terrivelmente surpreso [com a forma como a saída dos EUA se desenrolou]. E acho que a maioria das pessoas que ficam surpresas provavelmente não entendiam as complexidades do Afeganistão e seu povo.
“Muitas pessoas pensaram: 'Bem, podemos construir uma aliança, podemos desenvolver relacionamentos que serão duradouros.' Mas acho que a natureza do Afeganistão é o lugar, se você olhar historicamente, na minha opinião, é uma questão de sobrevivência tanto para o governo quanto para os líderes tribais locais.
“O povo afegão é uma das pessoas mais legais que você poderia conhecer. Visitei famílias que literalmente me ofereceram a pouca comida que tinham para comer como hóspede em sua casa.
"E então, para ver o que aconteceu e conhecer o Talibã, como eles pensam em particular com suas opiniões sobre mulheres e mulheres jovens ou meninas, é muito agridoce para mim ver um povo tão bom e, francamente, um belo país abaixo um regime tão severo quanto o Talibã.
“Eu acho que, infelizmente, a liderança afegã não aproveitou a oportunidade que foi colocada diante deles. E se você pensar, e eu digo isso como uma pessoa que estava no Pentágono em 11 de setembro, se você pensar sobre por que nós foi lá em primeiro lugar, acho que as pessoas se esqueceram disso. E temos o aniversário de 11 de setembro chegando e acho que as pessoas se esquecem do motivo ou não se lembram por que fomos lá em primeiro lugar. E acho que é importante entender isso. Então, para dizer que 'bem, não vale a pena' ou 'foi desperdiçado', eu discordo desses comentários. Acho que valeu a pena. "
Laura Jedeed, 34
Serviu na 82ª Divisão Aerotransportada e esteve no Afeganistão duas vezes, em 2008 e 2009-2010 .
“Entrei logo após o colégio. [Os ataques de 11 de setembro] aconteceram quando eu tinha 13 anos e entrei assim que pude, o que foi em 2005, mas, como todo mundo na época, fiquei horrorizado. em uma casa com muito Fox News. Assisti Bill O'Reilly todas as noites e comprei. Comprei que o que estávamos fazendo era bom. Comprei a coisa sobre como ajudar as pessoas a obter liberdade e democracias. Comprei que isso iria nos manter seguros. Eu queria fazer parte disso.
"Entrei em 2005 como operador de inteligência de sinais. Eles me ensinaram árabe e depois me mandaram para o Afeganistão duas vezes, uma em 2008 [e em] 2009-10, e saí no final do meu contrato. Fiz muito de análise, que não é para o que fui treinado, mas é o que acabei fazendo. Eu também, principalmente no segundo desdobramento, fiz coleta de inteligência de sinais. Não vi combate.
“Minha primeira reação [à saída dos EUA] foi de alívio. Finalmente acabou. Isso ia acontecer, ia acontecer em 10 anos se desistíssemos, ia acontecer há cinco anos. Acontece agora. gostaria que tivesse sido há cinco anos. Estou feliz que não seja daqui a 10 anos.
É fácil ter uma visão retrospectiva sobre como ir. Mas certamente o esforço para refazer o Afeganistão à nossa própria imagem, um país que não é nada parecido com o nosso, foi realmente arrogante. "
"Também é horrível de assistir, especialmente as equipes em Cabul. Sei que esta manhã eles dispararam contra os manifestantes , o Talibã disparou . É apenas a retórica. É horrível de assistir. É horrível. O que está acontecendo, eu odeio isso. Mas nós Mais uma vez, tudo o que podíamos fazer é prolongar o inevitável e não acho que foi sustentável ou sábio.
“Definitivamente não acho que valeu a pena. Não acho que tenhamos conquistado nada, exceto possivelmente desestabilizar mais a região, provavelmente. Acho que causamos muitas mortes e destruições naquele país. Acho que foi tudo por nada, e isso é realmente perturbador para mim.
"Acredito que foram 20 anos perdidos. Lembro-me de 11 de setembro, lembro-me de como me senti. Sei por que entramos, mas a coisa de construção da nação que fizemos foi ridícula. E, francamente, quer dizer, olhando para trás, é fácil ter uma visão retrospectiva sobre ir para o Afeganistão. Mas certamente o esforço para refazer o Afeganistão à nossa própria imagem, um país que não é nada parecido com o nosso, foi realmente arrogante. "
Don Jones, 56
Serviu 27 anos na Força Aérea e fez 14 destacamentos de combate .
"Eu estive no Afeganistão várias vezes. A primeira vez que estivemos no Afeganistão, foi com a Força-Tarefa Dagger, pouco depois do 11 de setembro. Trabalhei com o 18º Grupo de Operações de Apoio Aéreo na época. Tínhamos o que chamamos de todos os terminais aéreos controle ou controle aéreo tático, desculpe, grupos de controle aéreo tático. Esses caras eram meus caras. Eles eram os responsáveis por convocar ataques aéreos e fazer esse tipo de coisa. Voltamos várias vezes para diferentes operações. A última vez foi em 2011 -2012.
"É difícil, porque há um lado seu que lutou muito para tentar dar ao povo afegão alguma aparência de liberdade e alguma aparência de controle. Para sair desse tipo de configuração tirânica, como o Talibã era quando nós pela primeira vez entrou lá. Então você está triste com isso.
“Mas, por outro lado, você entende que a cultura é muito tribal por natureza. Quando entramos, havia cinco enclaves diferentes estabelecidos em todo o país, basicamente cinco líderes tribais fortes.
"Para mim, o verdadeiro abrir de olhos foi voltar 10 anos depois, depois da primeira vez que estive lá, e ver que nenhum progresso real havia sido feito. Quando digo isso, já fazíamos 10 anos que estávamos construindo uma nação. anos e isso é o quão difícil é construir uma nação. Em 10 anos, ainda era questionável se eles tinham [eletricidade] no centro, se eles tinham aquecimento.
"Estávamos indo para prédios do governo. Íamos falar com o ministro da defesa no centro da cidade e todos tinham que ter certeza de que teriam suas ceroulas e esse tipo de coisa, porque não tínhamos certeza se o prédio teria alguma calor para ele ou não. Isso foi 10 anos depois de eu ter estado lá pela primeira vez, e eu fiquei simplesmente maravilhado. Foi avassalador.
“Acho que foi a primeira vez que percebi em grande escala como é difícil construir uma nação ou mesmo puxar as pessoas para algo a que não estão acostumadas.
"Valeu a pena aqui em casa, para os Estados Unidos. Você provavelmente já ouviu isso de outros veteranos e outras coisas, mas se você olhar para o quadro geral, nossa missão era ir e pegar os responsáveis pelo 11 de setembro : al-Qaeda, bin Laden. Essa missão meio que foi cumprida em algum lugar ao longo do caminho.
“Muitos veteranos ficam com a pergunta: 'Por que fomos? O que foi realizado?' e esse tipo de coisa.
“E na maior parte do tempo é, 'Ei pessoal, nós fizemos o que nós ... Fomos lá em uma missão para pegar Bin Laden. Isso aconteceu.' Agora, a missão secundária de construção da nação, todos nós meio que sabíamos que isso simplesmente não teria sucesso nisso. "
Somos aliados, e agora você tem alguém que está procurando por você para ajudá-los a nível pessoal, você se sente tão desamparado. Tenho tentado fazer o máximo que posso. "
Cheryl Icenhour, 49
Aposentou-se da inteligência da Força Aérea que se concentrou no Afeganistão de 2009 a 2014 antes de trabalhar no país no Departamento de Estado até 2018. Ela está de licença de seu trabalho atual para ajudar na evacuação de pessoas que ainda conhece no Afeganistão.
"A retirada levou à situação que temos agora e tem sido difícil, vamos colocar dessa forma. Eu realmente não quero me concentrar tanto no lado político disso. O que eu realmente gostaria de dar a vocês é minha opinião pessoal.
“Você realmente conhece muitas pessoas, está ombro a ombro e deve realmente trabalhar. Todo o propósito do programa [na Força Aérea enquanto ela serviu] era construir relacionamentos com os afegãos. a intenção era dar continuidade aos relacionamentos.
“Tem sido devastador para muitos de nós. Mesmo quando não estávamos no teatro, deveríamos manter essa continuidade e esse relacionamento. Tem sido difícil.
"Na verdade, eu estava de férias na Croácia quando as coisas realmente começaram a se deteriorar em termos de segurança e as chamadas começaram; o Viber liga no meio da noite e mensagens do WhatsApp e mensagens do Facebook e capturas de tela do que está acontecendo, e apelos frenéticos por ajuda.
"Você sente uma obrigação moral. Somos aliados, e agora você tem alguém que está procurando por você para ajudá-los em uma capacidade pessoal, você se sente tão desamparado. Tenho tentado fazer o máximo que posso. não sei quanta diferença isso fará.
“Pedi que dois dos tradutores de meus três amigos entrassem em contato comigo. Eles agora são cidadãos dos Estados Unidos. Eles estão tentando tirar seus familiares de lá.
"Muitas vezes, seus familiares estão em perigo porque são parentes de alguém que foi intérprete. Muitas vezes, também, há camadas adicionais. Não é apenas um fator que os torna de alto risco. Um de meus tradutores , Não vou dar nomes nem nada parecido, mas um dos meus tradutores, o irmão dele é jornalista.
"Tenho trabalhado com provavelmente uma dúzia de pessoas diferentes que estão no local procurando sair e, em seguida, usando minha rede pessoal de apenas amigos do departamento de estado, amigos da [Segurança Interna], da Força Aérea, qualquer pessoa que eu puder falar com; pessoas na colina.
"Eu espero, realmente espero que meu governo faça todo o humanamente possível para tirar as pessoas; o máximo de pessoas possível. Sim, essa situação que temos agora, a pergunta que me pergunto é: quanto tempo essa situação vai durar “O que está acontecendo agora, o Taleban não fez um ataque total a Cabul, o que é bom.
“Como alguém que fala com essas pessoas diariamente, o tema recorrente é 'Não consigo ir ao aeroporto'. Estou realmente frustrado e desapontado porque, no momento, parece impossível.
"[Mas] não posso dizer que me sinto sem esperança, porque isso seria um sinal de que perdi as esperanças e que todos eles foram deixados para trás. Não estou disposto a aceitar isso neste momento, estou ainda no meu computador dia após dia, empurrando para tirar o máximo possível e para ajudar de alguma forma.
"É uma coalizão internacional. Estou conversando com outros amigos que fiz, que não são americanos, que são o equivalente em seu ministério de relações exteriores, escritório afegão ou trabalhando em suas forças armadas. não apenas os americanos que estão se sentindo assim. Esse é um ponto muito, muito importante, que talvez não tenha sido destacado também na imprensa.
"Se começar a ficar partidário, tento evitar isso. Não acho que seja útil agora. Acho que devemos apenas nos concentrar em, ok, isso não é tão ruim quanto poderia ser. Não é tão bom como eu gostaria que fosse, mas o que podemos fazer para melhorar e consertar e retirar o máximo de pessoas agora? Esse realmente tem que ser o foco.
“Falei sobre isso com meu pai, que é veterinário do Vietnã. Ele era militar. Falamos sobre isso como alguém que serviu fardado a outra pessoa que serviu fardado e também de pai para filha, de filha para pai.
"Se eu pensasse que tudo era um desperdício, isso destruiria minha alma. Tenho que acreditar que houve - e houve - bondade que resultou disso.
Eu vi quanta influência tivemos sobre uma geração jovem que não cresceu sob o Talibã; 20 anos é muito tempo. É doloroso contemplar o que acontece com isso agora.
“Sei que não sou o único e, acredite ou não, em círculos de veteranos, tem-se falado muito: 'Ei, se você está se sentindo muito traumatizado com o que aconteceu e precisa falar com alguém ...' Não é nenhum segredo que, infelizmente, a taxa de suicídio entre veteranos é muito alta e tem sido um problema que muitas pessoas focam e estão preocupadas. E eu acho que tentar enfatizar que se você se sente estressado, se você se sente deprimido por causa do que está acontecendo aconteceu, está tudo bem em pedir ajuda
"E então ver o lado civil apenas vagamente ciente do que está acontecendo. Eu acho que é absolutamente - isso apenas resume a divisão que tínhamos para a Guerra Esquecida."
Julie Schrock, 63
Seu filho, Max Donahue, um manipulador de caninos da Marinha de 23 anos, estava no Afeganistão quando foi atingido por um dispositivo explosivo improvisado em 4 de agosto de 2010. Ele morreu três dias depois.
Eu estava começando a cair em uma espiral [quando os EUA saíram do Afeganistão]. Eu estava com raiva e triste, mas então levei esses sentimentos a Deus e apenas perguntei: 'Substitua esses sentimentos pela sua paz.' Eu citei membros daquela igreja do Texas atirando e adorei o que eles disseram: 'Eu li o livro e sei como termina.' E usei essa citação o tempo todo.
"Eu gostaria que a retirada tivesse ocorrido de forma muito mais metódica. Quer dizer, eles tiveram tempo enquanto as tropas estavam lá para tirar aquelas pessoas - e por que isso não aconteceu, eu tenho meus sentimentos sobre e eles não são bons sentimentos .Mas eu teria gostado de ver essas evacuações ocorrendo antes da retirada das tropas. E não acho que seria uma coisa muito difícil de fazer.
"Max estava lá para servir e proteger com seus irmãos fuzileiros navais. E isso é uma coisa que realmente descobri por meio disso, que isso realmente é uma irmandade. Eu não entendia isso antes, sua lealdade era para com seus companheiros fuzileiros navais. Acho que todos eles contavam com políticas e políticas de ambos os lados para ter seus melhores interesses. E eles aceitaram isso. É difícil para mim ver pessoas que não serviram tomando decisões que impactam aqueles que estão servindo. "
Eu estava começando a cair em uma espiral. Eu estava com raiva e triste, mas então levei esses sentimentos a Deus e apenas perguntei: 'Substitua esses sentimentos pela sua paz.' "
Joe Kelley, 72
Seu filho, Michael Kelley, 26, era um especialista da Guarda Nacional do Exército morto durante um ataque com foguete a uma base americana em Shkin, Afeganistão, em junho de 2005, cerca de dois meses após sua chegada.
“Quando começou eu disse, 'Oh meu Deus.' Só estou pensando nas mulheres e nas crianças e nas escolas e coisas assim. Eu disse: 'Puxa vida, já temos nosso show juntos? Já apertamos o suficiente?' E então, dois dias depois, o Taleban assumiu o Afeganistão e a razão para isso é que o exército do Afeganistão não iria defender seu próprio país. Então, eu estou pensando, 'Uau, isso é um verdadeiro soco na cara para mim.' Perdi meu filho ali defendendo seu país e eles não defenderiam seu próprio país. Eu disse: 'Devíamos ter saído de lá anos atrás, se for esse o caso.' Assim que nos livramos de Bin Laden, deveríamos ter feito uma caminhada, ponto final.
“Por que estamos perdendo tempo? Nós lutamos. Treinamos o exército deles. Demos a eles todo o equipamento de que precisavam para defender seu país.
"A única coisa que me interessa neste momento é que a Guarda Nacional do Exército de Massachusetts construiu uma escola no Afeganistão [que leva o nome de seu filho] É em Paghman, é uma escola de 10 salas de aula para crianças do ensino fundamental. Acredito que vá até a sexta série. Quando começou, um dos acordos era com os anciãos da aldeia que esta escola permitia que as meninas fossem educadas e eles concordaram com isso. E assim, no início, estamos falando de 10 anos atrás, a escola foi aberta e há pouco mais de 100 crianças frequentando essa escola, hoje, há bem mais de 600 crianças frequentando a escola, das quais mais de 200 são meninas.
"Isso é muito agradável para mim e ao longo dos anos. Minha esposa e eu temos ajudado a escola a ficar aberta. Eles tiveram alguns problemas reais e quase foram forçados a fechar. Eles perderam água. Fizemos um poço e um bombear.
"O maior problema que eles tiveram recentemente foi o telhado cedeu e começou a vazar e eles perderam duas salas de aula por causa da água pesada. Então eu levantei algum dinheiro e quase US $ 8.000 para reconstruir o telhado e consertar as salas de aula e todo esse tipo de coisa. Ficou lindo.
"Porque pode ser um problema com o Talibã, chama-se agora apenas escola Paghman.
"Meu entendimento atualmente é que o Taleban teve uma reunião com os anciãos desta vila. Acho que eles são chamados de anciãos, os chefes da vila. Eles disseram: 'Vamos permitir que a escola continue aberta agora e permitir que as meninas ser educado ', mas não mais do que, eu acho, a quarta ou quinta série agora.
"Essas pessoas, é como ligar e desligar uma luz. Essas pessoas mudam com o vento. Lidar com esses terroristas, nada é jamais selado na pedra.
"Estamos falando de 16 anos atrás, quando Michael foi morto e nós batemos na porta. Com o passar dos anos, eu passei a respeitar cada vez mais a decisão de Michael. Ele tomou essa decisão e eu tenho que honrar isso. E não tenho que - Eu quero homenagear isso. As pessoas me disseram: 'Nossa, Michael morreu e parece que ele morreu por nada.' Eu disse: 'Não, não, não, não, não, não. Michael não morreu por nada.' Eu acredito nisso. Eu realmente acredito nisso. Eu acredito que ele e os outros milhares de soldados que foram enviados ao Afeganistão plantaram sementes de liberdade. Eu acredito nisso, e essas sementes vão gerar.
“Existem algumas pessoas realmente de boa qualidade no Afeganistão. Uma minoria muito pequena são terroristas. A maioria dessas pessoas são pessoas fantásticas.
"Não quero falar por outras Famílias Gold Star, mas muitas outras Famílias Gold Star absolutamente sentem a mesma coisa que eu, especialmente se não foi uma perda recente real.
“Houve algo de bom envolvido. Acredite em mim, não estou feliz e me sinto mal pelo bom povo do Afeganistão que eles têm que passar por isso.
"Meu filho, Michael, foi para o Kansas para um treinamento no equipamento que iria usar no Afeganistão, e é isso. Mas ele se ofereceu para ir [em 2004] porque depois do 11 de setembro, esses guardas nacionais se encontraram uma vez uma semana e no arsenal o tenente disse: 'Ei, precisamos de alguns voluntários para o Afeganistão.' Ele ergueu a mão.
"A questão é que há cerca de 6.000 soldados lá agora, tentando consertar tudo. E basicamente tudo o que eles estão fazendo é tentar encontrar as pessoas ou evacuar as pessoas, sejam elas americanas ou aliadas da América, para obter -los para fora se eles gostariam de sair.
“Espero que eles os tirem com segurança, as pessoas que querem ir embora. Eles arriscaram suas vidas quando estávamos lá tentando defender seu país. Eles se levantaram - muitas dessas pessoas se levantaram para defender seu país e nos ajudar a entender um pouco melhor sobre o país deles e para nos ajudar a conversar com os mais velhos nessas diferentes aldeias. A comunicação é crítica.
"Vou deixar isso com você. Uma coisa que mantemos como família é manter a memória de Michael viva. E todos os dias falamos sobre Michael de alguma forma, de alguma forma, e é uma terapia para nossa família para nos ajudar a passar o dia.
"Eu sou grato por haver uma escola no Afeganistão na memória de Michael porque ele amava crianças. Ele escreveu alguns livros infantis - nunca os publicou, mas ele escreveu alguns livros. Ele fez seus próprios desenhos e coisas assim dentro dos livros , ilustrações.
"Em nossa cidade, há uma bela ponte que vai de uma cidade a outra, de Scituate a Marshfield, sobre o que é chamado de North River. É uma ponte bem grande. A ponte leva o nome de Michael. E foi inaugurada em 2007 ou 2008 E havia um viaduto de dois F-16 sobre a ponte, canhões de artilharia. Foi uma grande, grande coisa. As pessoas ainda falam sobre isso hoje.
"Disseram-me anos atrás, o dia em que o nome de Michael não for mencionado é o dia em que ele morre. E enquanto eu ainda estiver chutando, Michael não morrerá uma segunda vez."
Essas entrevistas foram editadas e condensadas.
