การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่ฆ่าแมมมอธตัวสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่
แมมมอธตัวสุดท้ายที่เดินบนโลกไม่ยอมจำนนต่อการผสมพันธุ์หลังจากผ่านไปหลายร้อยชั่วอายุคน แม้ว่าจะติดอยู่บนเกาะห่างไกลนอกชายฝั่งไซบีเรียก็ตาม นั่นคือผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวันนี้ในCellซึ่งซักถามจีโนมแมมมอธขนยาว 21 ตัวเพื่อทำความเข้าใจว่าความหลากหลายทางพันธุกรรมของประชากรอาจมีบทบาทในการสูญพันธุ์ของสัตว์งวงขนาดใหญ่ได้อย่างไร
แนะนำให้อ่าน
แนะนำให้อ่าน
- ปิด
- ภาษาอังกฤษ
แมมมอธขนปุย ( Mammuthus primigenius ) เป็นช้างลูกพี่ลูกน้องขนาดใหญ่ที่ปรับตัวให้เข้ากับความหนาวเย็นและมีขนดกขึ้นอย่างมีชื่อเสียง แมมมอธตัวสุดท้ายยังคงอยู่บนเกาะ Wrangel ซึ่งเป็นผืนดินทางตอนเหนือของไซบีเรียที่ถูกตัดขาดจากเอเชียแผ่นดินใหญ่เมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อนเมื่อระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้น แมมมอธที่เกาะ Wrangel ตายไปเมื่อไม่นานมานี้จนพวกมันอยู่ร่วมโลกกับมหาพีระมิดแห่งกิซ่า ซึ่งสร้างขึ้นในอียิปต์เมื่อประมาณ 2560 ปีก่อนคริสตศักราช แต่สถานการณ์ของการสูญพันธุ์นั้นถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ แม้ว่าการศึกษาใหม่จะไม่ได้ระบุสาเหตุของการหายตัวไปของสัตว์เหล่านี้ แต่พบว่าความหลากหลายทางพันธุกรรมที่ลดลงไม่ใช่สาเหตุที่แท้จริง
เนื้อหาที่เกี่ยวข้อง
เนื้อหาที่เกี่ยวข้อง
Marianne Dehasque นักพันธุศาสตร์จากศูนย์ Paleogenetics ในสตอกโฮล์มและผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวว่า "ความหลากหลายทางพันธุกรรมในประชากรมีความสำคัญมากต่อความสามารถในการฟื้นตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อม" ในอีเมลถึง Gizmodo Dehasque กล่าวเสริมว่า “เราคิดว่ามีบางสิ่งที่สั้นและกะทันหันมากจนทำให้ประชากรแมมมอธกลุ่มสุดท้ายสูญพันธุ์ แต่จนกว่าเราจะมีจีโนมที่ใกล้สูญพันธุ์ มันยังคงเป็นการคาดเดาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกันแน่”
ทีมวิเคราะห์จีโนมของแมมมอธที่มีความครอบคลุมสูง 21 ตัว ซึ่งมีอายุตั้งแต่ประมาณ 52,300 ปีที่แล้วจนถึงเพียง 4,333 ปีที่แล้ว ไม่นานก่อนที่สายพันธุ์นี้จะสูญพันธุ์ จีโนมสิบสี่ในจำนวนนั้นมาจากบุคคลบนเกาะ Wrangel และอีกเจ็ดมาจากประชากรไซบีเรียที่อยู่ก่อนการแยกตัวของเกาะจากแผ่นดินใหญ่ พวกเขาทำการจำลองประชากรแมมมอธที่เกาะ Wrangel เพื่อค้นหาสถานการณ์ที่เป็นไปได้ของต้นกำเนิดของประชากร ตลอดจนการขยายตัวและหดตัวของประชากรจากรุ่นสู่รุ่น นักวิจัยสรุปว่าสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือประชากรเกาะ Wrangel เริ่มต้นด้วยคนเพียงแปดคน ให้ได้หรือรับเพียงเล็กน้อย หลังจากเหตุการณ์ใกล้สูญพันธุ์นี้ แมมมอธที่เกาะแรงเกลได้ขยายตัวอย่างรวดเร็วจนมีจำนวนหลายร้อยตัวในช่วง 20 รุ่นต่อจากนี้ และคงอยู่ต่อไปอีก 6,000 ปีก่อนที่สัตว์เหล่านี้จะสูญพันธุ์ไปจากโลกจริงๆ
“เรายังเห็นได้จากข้อมูลจีโนมว่าแมมมอธแต่ละตัวได้รับผลกระทบจากการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายเป็นเวลาหลายพันปีหลังจากเกิดภาวะคอขวด แม้ว่าสิ่งที่เรียกว่าภาวะซึมเศร้าจากการผสมพันธุ์โดยสายเลือดจะไม่รุนแรงพอที่จะทำให้ประชากรค่อยๆ ลดลงไปสู่การสูญพันธุ์” Love Dalén กล่าว นักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการที่ศูนย์ Paleogenetics และผู้ร่วมเขียนบทความนี้ในอีเมลถึง Gizmodo โดยรวมแล้ว ผลลัพธ์เหล่านี้หักล้างสมมติฐานก่อนหน้านี้ที่ว่าปัญหาทางพันธุกรรมทำให้เกิดการสูญพันธุ์ และชี้ไปที่การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของสภาพแวดล้อมอันเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์เมื่อประมาณ 4,000 ปีก่อน เช่น โรคภัยไข้เจ็บ การรบกวนของสภาพอากาศ หรือไฟป่า” เป็นเรื่องเหนือจริงที่คิดว่าถ้าไม่ใช่เพราะโรคระบาดหรือแมมมอธไฟป่าจะยังคงท่องโลกของเราอยู่ทุกวันนี้ แต่นั่นเป็นความเป็นไปได้ที่แนะนำไว้ในรายงานฉบับล่าสุด
ดาเลนตั้งข้อสังเกตว่าสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ให้กำเนิดลูกหลานมากกว่าที่จำเป็นเพื่อรักษาจำนวนประชากรให้คงที่ แต่ปัจจัยต่างๆ สามารถลดขนาดประชากรและทำให้เกิดความหดหู่ระหว่างการผสมพันธุ์และการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม แม้ว่าแมมมอธแต่ละตัวอาจได้รับผลกระทบด้านลบจากการผสมพันธุ์ครั้งนี้ แต่ประชากรโดยรวมก็สามารถทนต่อผลกระทบที่เป็นอันตรายได้ ตามรายงาน ประชากรเกาะ Wrangel แสดงสัญญาณของการกำจัดการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายที่สุดออกจากพันธุกรรม แต่ยังคงสะสมการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายเล็กน้อยจนกว่าสัตว์จะสูญพันธุ์
นอกจากข้อมูลทางพันธุกรรมแล้ว งาแมมมอธยังเก็บข้อมูลมากมายเกี่ยวกับงวงช้างยุคก่อนประวัติศาสตร์และวิถีชีวิตของพวกมัน ตั้งแต่อาหารที่พวกเขากินไปจนถึงแมมมอธตัวอื่น ๆ ที่พวกเขาต่อสู้ เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ทีมงานได้ติดตามการเคลื่อนไหวของแมมมอธอายุ 14,000 ปี ผ่านอลาสกาโดยอาศัยไอโซโทปในงาของมัน ย้อนกลับไปในปี 2021 ทีมงานซึ่งรวมถึง Dalén และ Dehasque ค้นพบDNA ที่เก่าแก่ที่สุด จากงาช้างแมมมอธอายุล้านปี
แม้ว่าการวิจัยจะไม่สามารถแก้ไขสิ่งที่เกิดขึ้นกับแมมมอธตัวสุดท้ายได้ แต่ทีมงานก็เข้าใกล้คำตอบมากขึ้น พวกเขาวางแผนที่จะจัดการกับ DNA ของแมมมอธที่มีอายุน้อยกว่า กล่าวคือ แมมมอธที่อาศัยอยู่ใกล้กับช่วงเวลาแห่งการสูญพันธุ์
“เรามีตัวอย่างแมมมอธจำนวนหนึ่งที่มีอายุประมาณ 4,100 ปี” Dehasque กล่าว “คุณภาพ DNA ในตัวอย่างเหล่านี้ไม่ได้ดีนัก แต่เมื่อวิธีการได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง เราหวังว่าจะมีข้อมูลจีโนมสำหรับตัวอย่างเหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งตัวอย่างในเร็วๆ นี้”
แม้ว่าตะปูในโลงศพของแมมมอธแห่งเกาะ Wrangel ยังคงไม่ชัดเจน แต่มีข้อความเขียนไว้บนผนังสำหรับสายพันธุ์นี้ บทความปี 2021 ที่ตีพิมพ์ โดยทีมนักวิจัยอีกทีมหนึ่งพบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นการที่ดาวเคราะห์ของเราเคลื่อนตัวออกจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย เมื่อเทียบกับภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์ที่เร็วขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าที่เราเห็นในปัจจุบัน ได้ลดแหล่งอาหารของแมมมอธ และทำให้เกิดการสูญพันธุ์ในที่สุด
เมื่อใกล้ถึงช่วงเวลาแห่งการสูญพันธุ์ นักบรรพชีวินวิทยากำลังได้รับความเข้าใจที่ชัดเจนมากขึ้นว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ยักษ์ใหญ่ในยุคน้ำแข็งสูญพันธุ์ ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใดก็ตาม สัตว์ตัวเล็กอื่นๆ ในปัจจุบันนี้อาจมีบทเรียน เช่นคากาโปพันธุ์แท้ที่น่ารักของนิวซีแลนด์ และวากีตาแห่งบาฮากาลิฟอร์เนียซึ่งเหลืออยู่เพียงประมาณ 10 ตัว เท่านั้น
การสูญพันธุ์บางครั้งเกิดขึ้นอย่างช้าๆ แต่แล้วทั้งหมดก็เกิดขึ้นในคราวเดียว กรณีโบราณของแมมมอธขนยาวดูเหมือนจะเป็นไปตามแนวโน้มดังกล่าว แต่สิ่งที่ในที่สุดก็สามารถฆ่ายักษ์ขนได้นั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป
เพิ่มเติม : เหตุใดจีโนมจึงไม่สามารถนำสัตว์ที่สูญพันธุ์กลับมาได้