พายุหิมะครั้งยิ่งใหญ่ในแคลิฟอร์เนียเป็นข่าวดี

พายุฤดูหนาวหลายครั้งในแคลิฟอร์เนียในช่วงสุดสัปดาห์คริสต์มาสทำให้หิมะตกทั่วเทือกเขาเซียร์รา เนวาดา นี่เป็นข่าวดีเรื่องน้ำสำหรับปีที่จะมาถึงหลังจากฤดูร้อนที่แห้งแล้ง ซึ่งสร้าง สถิติใหม่ ที่น่าเป็น ห่วง หลายประการ เกี่ยว กับการขาดแคลนน้ำ

กรมทรัพยากรน้ำของรัฐแคลิฟอร์เนียรายงานเมื่อวันอังคารว่าปริมาณหิมะทั้งหมดอยู่ที่ 145% ของจำนวนปกติสำหรับวันนี้ในเซียร์ราเนวาดาตอนเหนือ 157% ในเซียร์ราเนวาดาตอนกลางและ 161% ของปริมาณปกติในเซียร์ราเนวาดาตอนใต้ ยอดรวมหิมะในเดือนนี้ทำลายสถิติ 50 ปีในเมืองทาโฮมากกว่า 23 นิ้ว (58 เซนติเมตร): ปริมาณหิมะทั้งหมดในเดือนธันวาคมในวันจันทร์ที่วัดได้ 16 ฟุตและ 1.7 นิ้ว (4.92 เมตร) ตามข้อมูลจาก UC Berkeley Central Sierra Snow Lab จากจำนวนหิมะทั้งหมดนั้น 38.9 นิ้ว (98.8 เซนติเมตร) ตกลงมาใน 24ชั่วโมง หิมะจำนวนมากในพื้นที่หมายความว่าปัจจุบันลุ่มน้ำทาโฮอยู่ที่ 200% ของค่าเฉลี่ยเทียบเท่าน้ำหิมะ ซึ่งเป็นการวัดปริมาณน้ำที่จะผลิตได้เมื่อหิมะละลายหมด สำหรับช่วงเวลานี้ของปี

หิมะมีความสำคัญอย่างมากในแคลิฟอร์เนีย น้ำประมาณหนึ่งในสามของรัฐในแต่ละปีมาจากส โนว์แพ็คใน ฤดูหนาวในเซียร์รา เนวาดาส ซึ่งละลายในฤดูใบไม้ผลิเพื่อก่อตัวเป็นน้ำที่ไหลบ่าเข้ามาเติมเต็มแม่น้ำ ลำธาร และแหล่งกักเก็บน้ำ หิมะที่ตกต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในฤดูหนาวอาจสร้างปัญหาใหญ่สำหรับการใช้น้ำในช่วงฤดูร้อน ในเดือนเมษายนCalWater รายงานว่า Snowpack ของ Sierra Nevada อยู่ที่ 59% ของระดับปกติ ซึ่งเป็นปัจจัยในฤดูร้อนที่แห้งแล้งเป็นประวัติการณ์ในปีนี้ นับเป็นกำลังใจที่สโนว์แพ็คเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่งในปีนี้ตามที่กรมทรัพยากรน้ำระบุ ปริมาณหิมะทั้งหมดในรัฐในขณะนี้คิดเป็น 49% ของยอดรวมตามปกติ 1 เมษายน

เมื่อรวมกับพายุก่อนคริสต์มาสบางส่วนที่ช่วยให้สโนว์แพ็คกระโดดจาก 18% เป็น 98% โดยเฉลี่ยแคลิฟอร์เนียมีการเริ่มต้นปีน้ำที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งเริ่มทุกๆ 1 ตุลาคมในรอบกว่า 40ปี แต่อย่าเฉลิมฉลองเร็วเกินไป: ปีหิมะอันยิ่งใหญ่หนึ่งปีไม่ได้หมายความว่าสภาพน้ำเลวร้ายของตะวันตกจะได้รับการแก้ไขทั้งหมด การจัดสรรน้ำในฝั่งตะวันตกมากเกินไปรวมกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นได้นำไปสู่วิกฤต ที่เพิ่มขึ้นซึ่งจะไม่ได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอนภายในหนึ่งหรือสองปีที่เปียก

แม้ในสภาพอากาศที่เปียกและมีหิมะตก รัฐแคลิฟอร์เนียทั้งหมดยังคงประสบปัญหาภัยแล้งในระดับปานกลางเป็นอย่างน้อยตามรายงานของ US Drought Monitorซึ่งมากกว่า 92% ของรัฐอยู่ในภาวะแห้งแล้งรุนแรงและเกือบ 80% ในภาวะแห้งแล้งพิเศษ และระดับรุนแรงที่สุดอันดับสาม มากกว่า 23% ของแคลิฟอร์เนีย รวมถึงหุบเขา San Joaquin Valley ที่มีพื้นที่เกษตรกรรมจำนวนมาก ยังคงประสบปัญหาภัยแล้งที่ไม่ธรรมดา ซึ่งเป็นระดับความแห้งแล้งที่ร้ายแรงที่สุด ในช่วงที่เกิดวิกฤตภัยแล้งปี 2555-2559 สูงสุด 100% ของรัฐอยู่ในภาวะแห้งแล้งอย่างรุนแรง

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็มีผลอย่างมากต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในเซียร์ราเนวาดาส Snowpack ทางตะวันตกลดลง21% ตั้งแต่ปี 1915ซึ่งเทียบเท่ากับความจุของLake Mead ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน Nature Reviews Earth & Environment พบว่าsnowpack ใน Sierras อาจต่ำหรือหายไปครั้งละห้าปีภายในช่วงปลายทศวรรษ 2040 หากการปล่อยมลพิษยังคงไม่ถูกตรวจสอบ นักวิจัยคาดการณ์ว่าทศวรรษที่ปราศจากหิมะในภูมิภาคนี้อาจผ่านไปได้ภายในช่วงปลายทศวรรษ 2050 ภายใต้สถานการณ์นี้ และแม้แต่ในปีที่มีหิมะตกหนัก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงสร้างความเสียหายได้: อุณหภูมิที่สูงขึ้นในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิหมายถึงการปล่อยน้ำที่ไหลบ่าออกจากสโนว์แพ็คนั้นเร็วและคาดเดาไม่ได้มากกว่าในอดีตทำให้การจัดการน้ำนั้นยากขึ้นและรับประกันเดือนที่แห้งมากขึ้นในฤดูร้อน

“เดือนธันวาคมเป็นเดือนที่น่าประทับใจมาก” Dan McEvoy นักภูมิอากาศระดับภูมิภาคของ Western Regional Climate Center กล่าวกับ Reno Gazette-Journal “ถ้าให้เน้นจุดหนึ่งก็คือภัยแล้งยังไม่จบ เราต้องการพายุเพื่อดำเนินการต่อในช่วงฤดูหนาว”