ระบบใหม่จะแจ้งให้เราทราบหากมนุษย์ต่างดาวกำลังใช้เลเซอร์ในการสื่อสาร

เป็นไปได้ว่าหน่วยสืบราชการลับนอกโลกกำลังใช้เลเซอร์อันทรงพลังเพื่อดึงความสนใจของเรา แต่เราขาดเครื่องมือที่เหมาะสมในการสังเกต ระบบที่เพิ่งปรับใช้ใหม่อาจเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับเราในการติดต่อในที่สุด

เมื่อเร็วๆ นี้อุปกรณ์ตรวจจับด้วยเลเซอร์ 2 เครื่องได้รับการติดตั้งบนยอด Haleakalā หรือที่เรียกว่าภูเขาไฟ Maui ตะวันออก ตามรายงานของ University of Hawai'i อุปกรณ์ดังกล่าว ซึ่งติดตั้งอยู่บนหลังคาของอาคารที่มีอยู่ จะทำงานร่วมกับอุปกรณ์ที่คล้ายกันซึ่งติดตั้ง ในแคลิฟอร์เนียที่ หอดูดาว Robert Ferguson ในโซโนมา เครื่องสแกนเหล่านี้ร่วมกันจะสำรวจท้องฟ้าแปซิฟิกโดยหวังว่าจะตรวจจับพัลส์เลเซอร์อันทรงพลังที่ส่งมาจากอารยธรรมนอกโลก

ต่างจาก SETI แบบดั้งเดิมที่พยายามตรวจจับการส่งสัญญาณวิทยุของมนุษย์ต่างดาว SETI แบบออปติคัลจะมองหาสัญญาณของแสงที่ประดิษฐ์ขึ้น มันสมเหตุสมผลแล้วที่มนุษย์ต่างดาวที่เก่งกาจต้องการใช้เลเซอร์เพื่อจุดประสงค์ในการสื่อสาร เนื่องจากข้อความที่ส่งผ่านแสงมี “ข้อได้เปรียบพื้นฐานทางวิทยุ โดยหลักการแล้ว มันสามารถถ่ายทอดบิตต่อวินาทีได้มากขึ้นมาก—โดยทั่วไปแล้วครึ่งล้านครั้ง มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้” ตามสถาบัน SETI ซึ่งดำเนินโครงการ LaserSETI มนุษย์ต่างดาวสามารถใช้เลเซอร์ในการสื่อสารในระยะทางระหว่างดวงดาวได้ ไม่ว่าจะเป็นอาณานิคมนอกโลกหรืออารยธรรมที่เพิ่งเกิดใหม่ที่ต้องการติดต่อครั้งแรก

ระบบที่ติดตั้งใหม่ ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสถาบัน SETI และสถาบันดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวาย (IfA) สามารถตรวจสอบท้องฟ้าได้มากกว่าเดิม

“UH มีส่วนเกี่ยวข้องมาอย่างยาวนานในด้านโหราศาสตร์ในการสำรวจความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตในที่อื่น ทั้งจากการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของโลกที่อาศัยอยู่ได้ การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ และการพัฒนากระจกเงาและเทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อตรวจจับดาวเคราะห์” Karen Meech, a ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่ IfA กล่าวในการแถลงข่าว “เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่จะเพิ่มทิศทางใหม่ให้กับการตรวจสอบนี้ด้วยการค้นหาลายเซ็นทางเทคโนโลยี”

ความพยายามครั้งก่อนในการตรวจจับเลเซอร์ของมนุษย์ต่างดาวนั้นอาศัยหลอดโฟโตมัลติพลายเออร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นกล้องหนึ่งพิกเซลเป็นหลัก มีการตรวจสอบพื้นที่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นและ SETI แบบออปติคัลยังไม่ พบมนุษย์ต่างดาวที่พ่นเลเซอร์

ระบบ ใหม่ นี้แตกต่างออกไป เนื่องจากทำงานภายใต้สมมติฐานที่ว่าแสงแฟลชของเอเลี่ยนจะเป็นแบบเอกรงค์ ซึ่งเป็น "ลักษณะเฉพาะที่แท้จริงของเลเซอร์" ตามข่าวประชาสัมพันธ์ ดาวปล่อยสเปกตรัมทั้งหมดจากสีน้ำเงินเป็นสีแดง แต่เลเซอร์จะปรากฏเป็นความยาวคลื่นเดียวเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าอุปกรณ์ LaserSETI ใหม่สามารถสร้างขึ้นจากเซ็นเซอร์โซลิดสเตตสองมิติที่ค่อนข้างช้าเช่นเดียวกับที่พบในกล้องวิดีโอเชิงพาณิชย์

อุปกรณ์แต่ละตัวมีกล้องสองตัวที่เหมือนกัน โดย หมุน 90 องศาเข้าหากันตามแกนการดู ตัวแยกแสงจะแบ่งแสงที่เข้ามาเป็นสเปกตรัม ซึ่งกล้องบันทึกด้วยอัตราที่รวดเร็ว เลนส์มุมกว้างเชิงพาณิชย์ที่ใช้ในอุปกรณ์ LaserSETI สามารถถ่ายภาพได้ประมาณ 75 องศา ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีเพียงไม่กี่ชิ้นในการสแกนท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมด Eliot Gillum ผู้ตรวจสอบหลักของ LaserSETI กล่าวว่า "เป็นก้าวสำคัญในการค้นหาเทคโนโลยี" และเป็น "โครงการแรกในด้านดาราศาสตร์แสงหรือวิทยุที่ออกแบบมาเพื่อให้ครอบคลุมทั้งท้องฟ้า"

อุปกรณ์ LaserSETI ในเมาอิชี้ไปทางทิศตะวันออก ในขณะที่อุปกรณ์ที่ติดตั้งก่อนหน้านี้ในแคลิฟอร์เนียชี้ทางตะวันตก ทำให้สามารถครอบคลุมระยะไกลได้พร้อมกัน สิ่งนี้จะมีความสำคัญสำหรับการระบุแหล่งที่มาของแหล่งกำเนิดที่อยู่นอกระบบสุริยะของเรา และสำหรับการพิจารณาแหล่งที่มาในท้องถิ่น เช่น เครื่องบินและดาวเทียม

ระบบตรวจจับด้วยเลเซอร์นี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว นอกจากฐานทั้งสองนี้แล้ว ยังมีเครื่องมืออีก 10 เครื่องที่วางแผนไว้สำหรับการนำไปใช้ในเปอร์โตริโก หมู่เกาะคานารี และชิลี นั่นจะครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของซีกโลกตะวันตก แต่เป้าหมายสูงสุดของสถาบัน SETI สำหรับโครงการมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์นี้คือครอบคลุมท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมด หากมนุษย์ต่างดาวอยู่ที่นั่นด้วยแสงเลเซอร์ที่กะพริบ เราจะต้องเตรียมพร้อม

เพิ่มเติม : 60 ล้านดวงและไม่พบเอเลี่ยนสักตัว เดียว