วิธีปิดประตูสู่นรก
ตกลงใครเป็นคนวาง "เติร์กเมนิสถานจะพยายามดับไฟนิรันดร์ของเกตเวย์แห่งนรก" ในการ์ดบิงโกปี 2022 ใครก็ได้? ไม่? ถูกต้องแล้ว
ภายในทะเลทราย Karakum อันกว้างใหญ่ของประเทศในเอเชียกลาง ซึ่งอยู่ทางเหนือของศูนย์กลาง มีปล่อง Darvaza Crater หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นประตูสู่นรก แม้ว่าขนาดจะกว้าง 230 ฟุต (70 เมตร) และลึก 100 ฟุต (30 เมตร) นั้นไม่ได้น่าประทับใจนัก แต่ไฟที่ลุกไหม้อย่างต่อเนื่องในบางจุดคือ: ไฟที่ใช้ก๊าซมีเทนได้เผาไหม้ที่นั่นมาเกือบครึ่งศตวรรษแล้ว เช่น หลุมบาร์บีคิวที่โหดที่สุดในโลก ด้วยเหตุผลแปลกๆ บางประการ เมื่อเริ่มต้นปีใหม่ ประธานาธิบดี Gurbanguly Berdymukhamedov ประธานาธิบดีเติร์กเมนิสถานตัดสินใจว่าเขาหมดไฟของ Darvaza แล้ว
ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ทางโทรทัศน์เมื่อต้นเดือนนี้ เขากล่าวว่าปล่องภูเขาไฟ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากประชากรมนุษย์อย่างถาวร เป็นอันตรายต่อสุขภาพและความปลอดภัย และความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อม เขายังบอกเป็นนัยว่าก๊าซธรรมชาติที่ลุกเป็นไฟสามารถกรีดและใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ “เรากำลังสูญเสียทรัพยากรธรรมชาติอันมีค่า ซึ่งเราสามารถได้รับผลกำไรจำนวนมาก และนำไปใช้เพื่อปรับปรุงความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนของเรา” Berdymukhamedov กล่าว เจ้าหน้าที่ ได้ รับคำสั่งให้ "หาวิธีดับไฟ"
แต่… คนเราจะดับไฟที่ดูเหมือนนิรันดร์ได้อย่างไร? และจริง ๆ แล้ว ทำไมใคร ๆ ถึงพยายามต่อสู้กับพลังธรณีวิทยาปีศาจนี้?
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปล่องภูเขาไฟได้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยว เป็นภาพที่งดงามอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนกลางคืน ภายใต้หมู่ดาว กองไฟที่ไม่ยอมอ่อนข้อภายในดาร์วาซา (ซึ่งหมายถึง “เกตเวย์” หรือ “ทางเข้า”) จะสั่นไหวและเปล่งเสียงดังกล่าวเมื่อความมืดเบื้องบน
George Kourounisนักสำรวจและนักสารคดีกล่าวว่า"นรก" ส่วนหนึ่งของชื่อสถานที่นั้น "เข้าใจได้ 100%" หากคุณมองข้ามขอบ ความร้อนจะแผดเผาใบหน้าของคุณราวกับว่าคุณกำลังยืนอยู่หน้าเตาหลอม “คุณคาดว่าจะเห็นปีศาจโบกมือให้คุณ” เขากล่าว
ย้อนกลับไปในปี 2013 Kourounis สนุกกับปรากฏการณ์นี้มากจนเขาปีนเข้าไปในปล่องภูเขาไฟเอง กลายเป็นคนแรกและจนถึงปัจจุบัน มีเพียงคนเดียวที่ทำเช่นนั้น (ตามบันทึกอยู่แล้ว) เมื่อติดอยู่กับระบบรอกที่ซับซ้อน เขาค่อยๆ ลงไปที่พื้นปล่องโดยใช้สายรัดกันไฟที่หุ้มด้วยเคฟลาร์และชุดกันความร้อน ซึ่งจัดโดยนักภูเขาไฟวิทยาเป็นครั้งคราว เขาใช้เวลาที่นั่นไม่เกิน 17 นาที เก็บตัวอย่างดินในขณะที่เขาไป เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบได้ว่าหลุม Hadean นี้เป็นที่อยู่ของจุลินทรีย์ที่ทนทานอย่างยิ่งหรือไม่
ปรากฎว่าพื้นปล่องภูเขาไฟเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่น่าประหลาดใจ การค้นพบที่น่าประหลาดใจเมื่อพิจารณาว่าสภาพแวดล้อมแบบไดนามิกและไม่ปลอดภัยเป็นอย่างไร “ตอนที่ฉันกำลังขุดและรวบรวมตัวอย่างดินเหล่านี้ ไฟจะพุ่งเข้ามาในรูที่ฉันขุดอยู่ เพราะฉันจะเปิดเส้นทางใหม่สำหรับก๊าซมีเทน” คูรูนิสกล่าว
ประตูสู่นรกได้รับรัศมีภาพทั้งหมด แต่เพื่อให้เข้าใจถึงที่มาของมัน—และวิธีดับไฟที่ไม่รู้จบ—คุณต้องขยายให้กว้างขึ้นเล็กน้อย ภูมิประเทศนี้เป็นที่ตั้งของหลุมอุกกาบาตที่มีก๊าซเป็นฟองอีกสองแห่ง แห่งหนึ่งเต็มไปด้วยน้ำ อีกหลุมหนึ่งเป็นโคลนที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่อ่อนแรง Mark Tingay ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีกลศาสตร์ปิโตรเลียมแห่งมหาวิทยาลัยแอดิเลด กล่าวว่าภูมิภาคนี้ตั้งอยู่เหนือ แอ่ง Amu-Daryaขนาดมหึมาซึ่งเป็นอ่างธรณีวิทยาขนาดยักษ์ที่ “มีแหล่งน้ำมันและก๊าซจำนวนมาก” ย้อนหลังไปถึงยุคจูราสสิก และเมื่อเวลาผ่านไป แหล่งกักเก็บก๊าซมีเทนขนาดใหญ่จะรั่วไหล และ "มีเลือดออก" ขึ้นสู่ผิวน้ำ
แหล่งก๊าซมีเทนที่ติดไฟได้จำนวนมหาศาลนี้จุดชนวนให้เกิดเพลิงไหม้ที่ยาวนานขึ้นทั่วทั้งเอเชียกลางแห่งนี้ ตั้งแต่อุซเบกิสถานไปจนถึงอาเซอร์ไบจาน แหล่งจ่ายก๊าซของปากปล่อง Darvaza Crater อยู่ต่ำกว่าพื้นดินเพียง 1,600 ฟุต (500 เมตร) ซึ่งเป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่เข้าถึงได้ง่ายโดยพื้นฐานแล้ว ที่ลุ่มดินเป็นเกราะกำบังไฟจากลมแรง ซึ่งทำให้ไฟลุกไหม้ได้อย่างต่อเนื่องมาหลายชั่วอายุคน
แต่ธรรมชาติไม่ได้เป็นเพียง pyromaniac เพียงอย่างเดียวที่นี่ บทบาทที่น่าอับอายของนักดับเพลิงน่าจะมาถึงมนุษยชาติ (แน่นอน) เรื่องราวที่แท้จริงของการเกิดเพลิงไหม้ครั้งแรกนั้นถูกฝังไว้เป็นความลับในยุคสงครามเย็น: หากมีภาพถ่ายหรือเรื่องราวที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ตรวจสอบได้เกี่ยวกับการจุดไฟเผา เติร์กเมนิสถานซึ่งเคยเป็นประเทศโซเวียตที่กลายเป็นประเทศอธิปไตย ไม่น่าจะยอมแพ้
เหตุการณ์ที่มักถูกกล่าวถึงซึ่งนำไปสู่ไฟนรกบนโลกคือวิศวกรของสหภาพโซเวียตกำลังเจาะในภูมิภาคนี้ในทศวรรษ 1960 หรือ 1970 โดยอาจมองหาที่เก็บเชื้อเพลิงฟอสซิล พื้นดินถล่ม ปล่อยมีเทนพิษออกมาจำนวนมาก การเผาไหม้ก๊าซดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับสถานการณ์ โดยหวังว่าจะจุดไม้ขีด โยนมันเข้าไป และเผาผลาญเชื้อเพลิงให้หมดอย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์ก็ต้องตกตะลึงเมื่อไฟยังคงอยู่ตลอดหลายชั่วโมง วัน สัปดาห์ เดือน และในที่สุดหลายปี อ๊ะ.
"เรื่องราวนั้นมีความหลากหลาย" Tingay กล่าว แต่ความโชคร้ายนี้ยังคงเป็นที่นิยมมากที่สุด "และเรื่องราวจะกลายเป็นความจริงเมื่อซ้ำหลายครั้งเพียงพอ"
ประธานาธิบดีเบอร์ดี้มูคาเมดอฟมีความสัมพันธ์แบบรักและเกลียดชังกับปากที่แผดเผา ในปีพ.ศ. 2553 เขาประกาศว่าไฟจะต้องถูกระงับ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตของเขาแพร่กระจายไปในปี 2019 ก็มีคลิปวิดีโอเผยให้เห็นว่าเขากำลังทำโดนัทใกล้กับปล่องภูเขาไฟในรถแรลลี่ซึ่งเป็นวิธีโลหะอย่างยิ่งในการแสดงให้ผู้ที่เกลียดชังเห็นว่าคุณยังมีชีวิตอยู่ แต่ด้วยการประกาศล่าสุดของ Berdymukhamedov “ฉันรู้สึกราวกับว่าพวกเขาตั้งใจในครั้งนี้” Kourounis กล่าว
ความคิดที่ว่าปล่องภูเขาไฟที่อยู่ห่างไกลนี้มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยต่อผู้คนนั้นเป็นเรื่องงี่เง่า (เคยมีหมู่บ้านอยู่ใกล้ ๆ แต่ถูกทหารทำลายในปี 2547ตามคำสั่งของอดีตประธานาธิบดี) ด้านสิ่งแวดล้อมก็แทบจะไม่เป็นปัญหาเช่นกัน มีเธนเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีอายุสั้นแต่สร้างความเสียหายได้สูงซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 80 เท่า แต่เมื่อมันติดไฟ มันจะกลายเป็นน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ อย่างหลังยังเป็นสารให้ความร้อนที่น่ากลัวแต่มีศักยภาพน้อยกว่า ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เมื่อเทียบกับกิจกรรมทางอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ของประเทศ Tingay กล่าวว่า Darvaza เป็น “ส่วนสนับสนุนเล็กน้อยต่องบประมาณคาร์บอน”
“มันไม่ได้ทำร้ายใคร” Guillermo Reinนักวิทยาศาสตร์ด้านอัคคีภัยที่ Imperial College London ด้วยนามสกุลที่เหมาะสมที่สุดกล่าว เหตุใดจึงดับไฟของมัน? “มีเทนเป็นทรัพยากรที่มีค่า อาจมีคนต้องการจับมันและใช้มัน” เขากล่าว นอกจากนี้ Kourounis กล่าว "ฉันคิดว่าพวกเขารู้สึกอับอายกับความจริงที่ว่าอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมครั้งนี้ได้รับความสนใจจากทั่วโลก"
ถึงกระนั้น สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่านี่คือความพยายามของ Sisyphean หรือสิ่งที่สามารถจบลงได้สำเร็จหรือไม่? เอ็ดกาเลีย หัวหน้ากลุ่มวิจัยความปลอดภัยจากอัคคีภัยของมหาวิทยาลัยกรีนิชกล่าวว่า เช่นเดียวกับไฟใดๆ ประตูสู่นรกสามารถดับได้หากคุณนำหนึ่งในสามองค์ประกอบหลักของมัน ออก ไฟต้องการเชื้อเพลิง ความร้อน และตัวออกซิไดซ์ (มักใช้ออกซิเจนเอง) “เจ้าเอาหนึ่งในนั้นออกไป แล้วไฟก็ดับ” กาเลียกล่าว
การกำจัดเชื้อเพลิง ในกรณีนี้ อ่างเก็บน้ำมีเทนขนาดใหญ่ ไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่คุณสามารถดับไฟได้ โฟมหรือฮาลอนปริมาณมหาศาล สิ่งของที่คุณพบในถังดับเพลิงทั่วไป อาจถูกฉีดเข้าไปในดาร์วาซาจนหมด เปลวเพลิงของออกซิเจนอันล้ำค่าของพวกมัน อีกทางหนึ่ง คุณสามารถสร้างหลังคาเมทัลลิกใกล้ปากปล่องแล้วเลื่อนไปด้านบน เหมือนกับผ้าห่มกันไฟขนาดยักษ์
ตัวเลือกเทคโนโลยีที่ต่ำกว่าอาจใช้งานได้ “ถ้าคุณเติมสิ่งสกปรกให้เต็มปากปล่อง มันอาจจะดับไฟได้” Tingay กล่าว “แต่มันจะไม่หยุดแก๊สไม่ให้รั่วไหลออกมา” หากคุณต้องการดักจับก๊าซมีเทน ในทางทฤษฎีจะไม่เป็นปัญหา อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ต้องใช้แผนที่ทางธรณีวิทยาที่มีความเที่ยงตรงสูงของเส้นทางหินจำนวนมากที่ก๊าซสามารถใช้หนีได้ เว้นแต่คุณจะไม่สนใจก๊าซที่ติดไฟได้ออกมาจากพื้นดิน ซึ่งอาจจะอยู่ห่างจากดาร์วาซาเป็นระยะทางหลายไมล์ในลักษณะที่คาดเดาไม่ได้
ในทางกลับกัน หากคุณต้องการรับประกันโดยเด็ดขาดว่าปล่องภูเขาไฟจะไม่เป็นบ้านของไฟนิรันดร์อีกต่อไป คุณจะต้องหาวิธีปิดกั้นหรือตัดเส้นทางที่ปล่อยให้ก๊าซมีเทนใต้ดินนั้นซึมออกมาตั้งแต่แรก สิ่งนี้มีมาก่อน: ในบางครั้ง บ่อน้ำอุตสาหกรรมบนแหล่งไฮโดรคาร์บอนจะกระทบกับก๊าซธรรมชาติและจุดไฟ ในบางครั้ง วิศวกรได้เจาะหลุมเจาะแล้วทิ้งระเบิดลงไป หรือวางระเบิดไว้ข้างๆ ไฟที่พื้นผิว และจุดชนวนให้เครื่องจุดชนวนจุดชนวนให้เกิดเพลิงไหม้ การระเบิดอย่างรุนแรงเอาออกซิเจนที่เลี้ยงด้วยไฟและทำให้หินเคลื่อนตัวไปรอบๆ นั่นทำให้ท่อส่งก๊าซหลุดออกมาเอง ทำให้ก๊าซถูกกักขังไว้ใต้พื้นดินและเปลวไฟก็ดับอย่างถาวร
หากนั่นเป็นชะตากรรมของ Darvaza แล้ว “คุณต้องมีการระเบิดครั้งใหญ่เพื่อปิดรอยตำหนิและการแตกหักทั้งหมด” Tingay กล่าว
การดูประวัติสงครามเย็นอย่างรวดเร็วบ่งบอกถึงความสำคัญของสิ่งที่น่าจะจำเป็น ย้อนกลับไปในปี 1963 บ่อน้ำมันในอุซเบกิสถานได้ปะทุขึ้นเป็นไฟนรกโดยไม่ได้ตั้งใจและถูกไฟไหม้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามปี ภายในปี พ.ศ. 2509 เจ้าหน้าที่ของสหภาพโซเวียตได้ตัดสินใจใช้เส้นทางการวางระเบิดกั้นท่อใต้พื้นดิน ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง เจ้าหน้าที่ได้เลือกตัวเลือกนิวเคลียร์อย่างแท้จริง
“พวกเขาใช้นิวเคลียร์” Tingay กล่าว
การระเบิดที่รุนแรงไม่เพียงแต่จัดเขาวงกตที่ถูกฝังไว้ด้วยความรุนแรงที่น่าตกใจเท่านั้น มันทำให้หินจำนวนมากเป็นของเหลว ซึ่งจากนั้นก็แข็งตัวอย่างรวดเร็วในแก้ว ปิดผนึกทุกเส้นทางที่ก๊าซต้องขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยเหตุนั้นไฟก็ดับไป “มันได้ผล เป็นมาตรการที่ค่อนข้างรุนแรง ฉันไม่แนะนำ” Tingay กล่าว “แต่มันก็ได้ผล”
นิวเคลียร์ล้วนเป็นความโกรธเกรี้ยวในช่วงสงครามเย็น ทั้งสหภาพโซเวียตและสหรัฐฯ ต่างก็มีแผนใหญ่สำหรับการใช้ระเบิดนิวเคลียร์อย่างสันติ แผนการที่เรียกว่าระเบิดนิวเคลียร์เพื่อเศรษฐกิจแห่งชาติและปฏิบัติการไถนาตามลำดับ พวกเขาจะน่าทึ่งมาก! ลองนึกภาพว่าคุณจะขุดคลอง ขุดหาแร่ และเร่งงานก่อสร้างได้เร็วแค่ไหน! คุณก็รู้ อย่าไปสนใจรังสีที่น่ารำคาญทั้งหมดนั้น
อย่างที่คุณคาดไว้ ความกังวลเรื่องการแผ่รังสีเหล่านั้นไม่สามารถละทิ้งไปได้ และทั้งสองโครงการนี้โชคดีที่ล้มเหลวในการทำให้มันกลายเป็นกระแสหลัก แม้จะพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการดับไฟจากก๊าซธรรมชาติที่ก่อปัญหาได้ แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่อุปกรณ์นิวเคลียร์จะถูกนำมาใช้เพื่อยุติการก่อการร้ายของดาร์วาซา เจ้าหน้าที่ของเติร์กเมนิสถานอาจเลือกใช้ระเบิดธรรมดาขนาดใหญ่แทน และในคำพูดของ Rein "โปรดพิจารณาว่าสิ่งนี้จะทำลายความต่อเนื่องของการไหลของก๊าซ" (ถึงแม้น้ำมันจะรั่วไหลใน Deepwater Horizon ในปี 2010 ในอ่าวเม็กซิโก ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์ทั้งรัสเซียและอเมริกาแนะนำว่าระเบิดนิวเคลียร์อาจเป็นวิธีที่ถูกและมีประสิทธิภาพในการปิดผนึกเส้นทางใต้ดินของการรั่วไหล ดังนั้นคุณไม่มีทางรู้หรอก)
ไม่ว่าจะเข้าใกล้อย่างไร “การดับไฟนี้จะยากและมีราคาแพงมาก” คูรูนิสกล่าว หลังจากคำนวณค่าใช้จ่ายอย่างละเอียดถี่ถ้วนในการแก้ไขเสียงโห่ร้องของมนุษย์ที่เคารพนับถือนี้ ในที่สุดเจ้าหน้าที่ของรัฐก็สามารถตัดสินใจถอยออกมาอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่ทำในปี 2010
แต่ถ้า Berdymukhamedov ร้ายแรงถึงตายในครั้งนี้ นักผจญเพลิงที่เกี่ยวข้องจะต้องเข้าร่วมทั้งหมด การดับไฟประตูนรกไม่ใช่เวลาสำหรับครึ่งทาง หากทางมีเธนทางเดียวไม่มีสิ่งกีดขวางและเปิดออกสู่อากาศ ประกายไฟที่หลงทางเพียงจุดเดียวก็สามารถชุบชีวิตเปลวไฟได้ “ถ้าพวกเขาไม่มีทรัพยากรที่จะทำสิ่งนี้ได้ดี ผมก็จะบอกว่าอย่าแตะต้องมัน” Rein กล่าว “คุณทำถูกต้องหรือไม่ก็ปล่อยมันไป”
“ด้วยความสัตย์จริง” Tingay กล่าว “ฉันจะปล่อยให้มันอยู่คนเดียว”
